— Никого ты не выгораживала. У меня на самом деле нет ни одной свободной минутки.
Пайпер укоризненно посмотрела на него.
— Как скажешь. Но мне кажется, за все мои труды ты все-таки должен мне сказать, что думаешь о статье Камиль?
Молодой человек насупился.
— Чтение глянцевых журналов не входит в число моих привычек.
— Слушай, да хватит уже! Это ведь не просто какой-то журнал. В нем напечатана статья, которую Камиль написала, будучи здесь! Когда жила под этой самой крышей!
Джонно ждал, что она сейчас добавит: «Когда ты делал ей искусственное дыхание из-за царапины на подбородке». Но к его радости, Пайпер добавила только:
— Она же послала тебе номер журнала, не так ли?
— Да, — вздохнул он. — Но он так и остался в полиэтиленовой пленке, как и был. Мне это не интересно. Мне вся эта история порядком поднадоела.
Пайпер смотрела на него и молчала несколько долгих секунд.
— Мне жаль это слышать. — У нее был задумчивый вид. — Камиль мне очень понравилась, — сказала она через плечо, повернувшись к плите.
Джонно понимал, что она ждала другого ответа, но не мог дать его. Так же как не мог понять причину своего поведения. Он просто интуитивно чувствовал, что воспоминания о Камиль разбудят едва утихший огонь у него внутри. А этого нельзя было допустить. Слава богу, Пайпер вроде бы закрыла тему.
Но невестка оказалась настойчивее, чем он ожидал. Отложив в сторону деревянную ложку, она обернулась к нему с очень серьезным видом. В ее глазах читалась забота.
— Послушай, Камиль совсем не похожа на Сьюзанн Хит. Я совершенно уверена в этом.
Что он мог сказать? Пайпер, безусловно, хотела как лучше. Но он-то знал Камиль, причем неплохо. В любом случае, даже если невестка права, затевать что-то с городской журналисткой слишком рискованно.
Молодой человек не знал, сколько простоял в молчании посреди кухни с идиотским выражением лица, и очнулся от громкого вздоха Пайпер. В следующее мгновенье она взяла с полки суповые тарелки и ложки и пихнула их в руки Джонно.
— Сделай хоть что-нибудь полезное. Поставь на стол. — Он отправился в столовую, а она крикнула ему вслед: — Посмотри там в шкафу, какое красное вино подойдет к ужину.
Джонно откупоривал бутылку отличного южно-австралийского вина, когда в комнату вошел Гейб с тарелкой домашнего хлеба в руках. За ним шла Пайпер с супницей, над которой поднимался пар.
— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил Гейб, удивленно переводя взгляд с решительно настроенной жены на брата, упрямо выпятившего нижнюю губу.
— Я говорила Джонно, что с его стороны очень глупо не прочесть статью Камиль, — объяснила Пайпер.
Гейб изумленно вскинул брови.
— Ты не прочитал ее? Обязательно прочти! Она отлично справилась с задачей.
— Да, я слышал, — проворчал Джонно.
Все расселись за столом.
— Нет, серьезно, старик. Я был поражен, — продолжил Гейб.
— До сих пор не могу понять, как Камиль удалось передать всю правду о нашей жизни и при этом показать ее и с романтической стороны. Просто восхитительно, — подхватила Пайпер.
— А еще она очень тактично упомянула о твоем выходе из проекта «Лучшие холостяки Австралии», — добавил Гейб, наполнив бокал брата вином.
— Что? — Джонно вскинул голову и уставился на Гейба. — Так она сдержала слово?
— Ну разумеется, сдержала. Насколько я понимаю, ради этого и затевалась статья. — Он лукаво ухмыльнулся. — Нужно же было чем-то подсластить пилюлю бедным читательницам журнала. Твой уход, наверное, разбил сердце не одной одинокой женщине.
— Давно уж пора было закончить эту глупость, — протянул Джонно, надеясь, что никто не заметил его внезапного смущения. — Наконец-то можно будет завершить эту неприятную сделку.
— Камиль, это Синтия из приемной. Тебя тут какой-то мужчина спрашивает.
Камиль обреченно простонала в трубку. Нужно было срочно доделать статью, времени до сдачи оставалось совсем мало, а ее, как на грех, весь день отвлекали коллеги.
— Ты не знаешь, чего он хочет? — спросила девушка, неуклюже прижав трубку плечом к уху и одновременно читая текст на экране компьютера.
— Нет.
Камиль облегченно вздохнула и улыбнулась. Миляга Синтия в своем репертуаре. Полное отсутствие инициативы у нее заставляло усомниться в ее соответствии занимаемой должности, но в такие дни, как этот, подобная вялость со стороны секретаря была всем только на руку.
— Извини, Синти. У меня работы выше крыши. Статью следовало сдать еще утром. Помощник редактора недоволен и жаждет моей крови. Мне некогда говорить с кем бы то ни было, пусть оставит сообщение или обратится к кому-нибудь другому.
— Хорошо, — ответила Синтия монотонным голосом.
— Спасибо, старушка. — Камиль положила трубку и продолжила печатать. У нее как раз родилась великолепная мысль относительно того, как выстроить заключительный абзац. Это будет краткая и остроумная концовка. Просто великолепно!
Первое предложение было уже напечатано, когда на лестнице раздался бодрый перестук каблучков и в дверях нарисовалась ее подруга Джен.
— Камиль, — воскликнула она. — Не могу поверить, что ты вот так просто прогнала своего обворожительного холостяка.
— Что? — Камиль непонимающе посмотрела на подругу, все еще формулируя следующую фразу в голове. — Что ты сказала?