Парень что надо - [14]

— Мне так жаль, — сказала женщина. — Я видела фотографию вас двоих в Интернете, но после нее ничего не было. Я и не догадывалась, что вы… Я думала, он свободен.

— Все в порядке, — мягко произнесла Хлоя. — Я понимаю. Он… имеет странную власть над людьми. Над женщинами.

Над Хлоей он действительно имел странную власть.

Слезы показались на ресницах женщины. Она кивнула и уставилась в пол.

— Он просто похож… Он казался… Я не знаю. Кажется, он принадлежит к тому типу мужчин, которые умеют обращаться с женщинами. — Она резко вскинула голову. — Он ведь именно такой? — спросила она с отчаянием.

Хлоя не знала, что ответить. Она ведь едва знала Дэниела. Правда заключалась в том, что ей самой пришлось пройти через один из самых унизительных и разочаровывающих периодов в своей жизни именно из-за Дэниела.

Но женщине явно не нужно было все это рассказывать, ее нужно было лишь успокоить.

Хлоя заметила, что к ним не спеша направляются полицейские из Кью. Похоже, отношения этой женщины с противоположным полом складывались неважно, раз она оказалась в таком состоянии. Может быть, ей сейчас нужно было просто убедиться, что не все мужчины козлы, что попадаются и приличные.

Хлоя подумала о том, как Дэниел заботился о своих растениях, каким мягким и внимательным он бывал в такие моменты. Если бы он был таким в личной жизни! В общем-то можно дать женщине желанный для нее ответ без особой натяжки. Хлоя встретилась с ней взглядом.

— Да, он именно такой, — сказала она тихо.

А когда к ним подошли полицейские, сжала женщине руку.

— Я думаю, ей нужна чашка крепкого чая и чуткий слушатель, — обратилась Хлоя к полицейскому. — Ничего особенного не случилось.

Женщина-констебль улыбнулась и кивнула, и Хлоя вздохнула с облегчением. Она действительно надеялась на то, что ее спутница получит помощь, в которой так нуждается.

А что же Хлоя? Пожалуй, и ей нужна помощь. Ничего особенного не случилось? Она не была в этом уверена.

Потому что знала, что несколько минут назад своими действиями сообщила зевакам, в том числе и персоналу садов Кью, а может, даже и всему миру (благодаря людям, которые тайно записали все происходившее на свои смартфоны), что они с Дэниелом Бредфордом встречаются.

Толпа, которая была все еще слишком возбужденной для того, чтобы разойтись, наблюдала за возвращением Хлои в тропическую зону. И Дэниел тоже наблюдал. Подбородок Хлои был поднят высоко, макияж выглядел идеально. Казалось, она полностью себя контролирует, совершенно в себе уверена… В отличие от той сумасшедшей женщины в дождевике.

Когда она оказалась рядом с ним, Дэниел заметил в ее глазах какую-то тень неуверенности, смешанной с волнением.

Это его удивило.

Он считал ее непроницаемой, покрытой броней. Хлоя Майклс была восхитительной коробочкой, которую Дэниелу хотелось открыть. Она была призом, который стоило завоевать. То что Хлоя может оказаться обычной женщиной, неуверенной в себе, со своими причудами, на которые все женщины были запрограммированы, стало для Дэниела шоком.

Но тень мелькнула и исчезла, и Хлоя снова стала самой собой — вся сплошное обаяние и блеск. Яркая и приятно пахнущая. Дэниел вздохнул с облегчением.

Ничего не сказав, Дэниел пошел ей навстречу, взял за руку и вывел из оранжереи имени принцессы Уэльской.

Выйдя на улицу, они не остановились, а пошли дальше по главной аллее, продолжая держаться за руки. Когда Хлоя и Дэниел были уже далеко от оранжереи, они остановились ненадолго у озера, напротив огромной пальмовой экспозиции.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, — о том, что случилось.

Хлоя кивнула.

— В каком-нибудь укромном местечке, — добавил Дэниел.

Они одновременно посмотрели на шедевр викторианской эпохи, выполненный из белого кованого чугуна и тонких стеклянных панелей. Эта оранжерея стояла менее чем в тридцати метрах от них. И хотя она была одной из самых популярных у посетителей Кью площадок и в ней наверняка было полно народу, Дэниел знал, что осведомленный человек найдет там много мест для того, чтобы спрятаться, потому что в оранжерее росли деревья со свисающими ветвями и огромными листьями.

Внутри он подошел к знаку «Вход воспрещен» у основания богато украшенной спиральной лестницы, которая вела к галерее под самым куполом.

— Гигантский бамбук только что подстригли, так что мы точно будем одни наверху, — объяснил Дэниел.

Хлоя кивнула и позволила утянуть себя наверх по ступеням. Хлоя молчала, она не могла не думать о женщине в дождевике.

Толпа смотрела на бедняжку со смесью любопытства и отвращения… Она выглядела потерянной и несчастной.

Каблуки туфель Хлои гремели по ажурной решетке металлических ступеней, и Хлоя перенесла весь свой вес на носочки. А сердце у нее ушло в пятки. Воздух становился все более горячим и влажным; чем выше Хлоя поднималась, тем тяжелее было дышать.

Как относился к ней Дэниел десять лет назад? Может, он испытывал ту же смесь отвращения и жалости, как к той женщине в дождевике? Хлоя содрогнулась при мысли об этом.

Они добрались до верхней ступени спиральной лестницы и шли по узкой галерее до тех пор, пока их почти полностью не скрыли гигантская пальма и ветвистое пушечное дерево. Дэниел повернулся и посмотрел на Хлою.