Паразит - [24]

К несчастью для него — генштаб Земли именно этого маневра от Гаапта и ждал. Вырвавшийся из околоземного пространства флот — встретил залп гигатонных ракет с мониторов, предусмотрительно занявших позиции в наиболее близких точках перехода еще в ходе сражения и с тех пор, с заглушенным движками и радарами, дрейфовавших в пустоте. Жесткое гамма-излучение, в условиях вакуума не поглощаемое ничем — срывало силовые поля с кораблей и выжигало их изнутри, оставая только красивую но пустую оболочку…

Впрочем — не всем так везло. Те кто оказался достаточно близко — сминались самим гамма-излучением.

Сам Гаапт — видя происходящее, взорвал свой корабль. Его примеру последовало еще некоторое количество выживших. Видимо — он отдал приказ.

Однако — если ты бессмертен, и при этом не одержим жаждой мести, как мы, земляне — умирать становится тяжело. Поэтому — большая часть выживших (полтора десятка из двух сотен изначально прибывших) кораблей противника — сдались. Пример ашлоков и аркадийцев — ничему их не научил.

Впрочем, как уже говорилось выше — цена оказалась и правда огромной. Мы потеряли до 90 % кораблей первого флота. Оставались еще Второй и Третий — но о вторжении к червякам приходилось на время забыть.

Следующие три десятка лет — был потрачен на завоевание «Конфидерации Пяти». В общей сложности — 23 планеты. Похоже, из всех прошедших Испытание цивилизаций — только мы стремились охватить как можно больше миров своим присутствием. В галактике к этому моменту было уже 15 чисто человеческих колонний и число продолжало расти. В то же время — большинство известных нам рас ограничивалось двумя — тремя колониями и вели весьма пасторальный образ жизни. Отличным примером в этом смысле были аркадийцы.

Обладая высоким интеллектом, будучи прекрасными учеными — они продолжали жить в глинобитных хижинах с минимальным набором удобств. И это при том, что их наука — во многих аспектах превосходила нашу.

За эти тридцать лет — изменилось многое. Аркадийцы наконец стали рабами де-юре. Земля, получив технологии Конфедерации — продвинулась в науке вперед на сотни лет. Силовые поля, телепортация, лучевое оружие… Единственное что было в загоне — медицина. Симбионт — исправно следил за здоровьем своих носителей. Люди не болели, не страдали, восстанавливали покалеченные органы как ящерицы. В общем — в медицине не было ни какой нужды. К тому же — с учетом потери естественных резервуаров, многие болезни за эти годы просто вымерли.

Армия была преобразована в Легион.

И, вопреки прогнозам деда — Земля все так же жила местью.

Из столкновения с объединенным флотом Альянса — мы сделали правильные выборы. И теперь вся Конфидерация клепала нам оружие.

Я — уже двадцать лет служила на флоте. Там же и нашла своего избранника. Ян Кискалис за это время стал капитаном первого ранга, получил под свое командование линкор четвертого поколения… По иронии судьбы его назвали «Марк Макманус» — в честь соратника деда. Вообще, подвиг врачей и прочих сотрудников ФЦКЗ — человечество запомнило. Во флоте были увековечены все сколько-то заметные фигуры того времени. Дошло даже до корвета «Гранин», названного в честь их офицера по связям с общественностью, кажется.

До свадьбы — оставалось еще полгода. По данным Яна, до начала осуществления вторжения — год.

Я — отправилась на Землю, что бы все подготовить к торжествам. Ян — уходил со своим кораблем на маневры, после которых вместе с остальным экспедиционным флотом — должен был вернутся к Земле. Как раз к нашей свадьбе.

За приятными хлопотами — время летело незаметно. Мать давно отдала дом деда в мое полное распоряжение, отец — обещал прибыть к празднику: будучи адмиралом флота — он был полностью занят на верфях. Принимал «Пирогова» — данную честь доверили ему как сыну. Как ни как первый линкор пятого поколения — вобравший в себя технологические достижения всех рас Империи.

Я как раз гоняла по дому своих трех аркадиек, когда Азара — молоденькая и ужасно милая девчонка, с нежной, сиреневой шерсткой (я прекрасно понимала что аркадийцы разумные существа а не животные, но не гладить их просто не могла, воспринимая подсознательно как огромных кошек. Впрочем им и самим нравилось вплоть до позаимствованного у земных кошек мурлыканья) — примчалась ко мне возбужденно размахивая хвостом:

— Мамма, ой, мы такое нашли, такое нашли!!! — аркадийка даже стоять на месте не могла от возбуждения, прыгала как бешенная белка.

— Мы бутылка, а он чпок! А стенка — вжих!!!! А там! Ой! Пойдем-пойдем-пойдем-пойдем! — рабыня ухватила меня за руку и настойчиво потянула вниз. В винный погреб.

…Да нет, наверное это все же была не потайная комната. Точнее сказать — не потайная комната в привычном смысле. Дед просто не хотел что бы ему мешали.

Комната, или вернее сказать — полноценная лаборатория, была оснащена по последнему слову техники своего времени. Я никогда не была специалистом в медицине, так что смогла опознать далеко не все приборы. Но судя по всему был и томограф и рентгеновский аппарат и еще какие-то сканеры. Была и отдельная секционная. Черт — да у него даже морг небольшой был! Слава богу что пустой.