Паразит - [36]

* * *

— Так, вы оставайтесь здесь, — приказал военный Jell`у и Albert`у, когда они достигли границы локации. — Старик хоть и «светлый» маг, но непрошенных гостей терпеть не может — прибьёт и не поморщится, а нам потом с ним заново коммуникацию налаживать…

Леший зашагал в сторону кромлеха, а игроки пробрались к плотно растущим елям и жадно наблюдали за происходящим, не смея тем не менее вступить на территорию локации.

С прошлого раза здесь мало что изменилось.

Долина была освещена гораздо лучше окружающего её леса. Это прямо противоречило законам физики, но лучи солнца каким-то непостижимым образом всё-таки проникали между плотно растущими соснами и елями, постепенно окрашиваясь в красный — близился закат. При активизации Третьего ока кромлех осветился в алый — цвет сильнейшей магии, а чернеющая яма рядом с ним — в жёлтый.

Шумящая яма

Всплыла перед глазами подсказка. Ну уж спасибо за информацию, а то я не помню! Лучше бы в названии написали что-то типа «Дыра, из которой выпрыгивают агрессивные белые пилигримы, желающие тебя уничтожить» — вот это было бы куда информативнее.

Когда Леший приблизился на расстояние в двадцать шагов, между камнями кромлеха (напоминающего Стоунхендж, разве что в два раза меньший по размерам) показалась высокая, метра в два-два с половиной фигура в белом балахоне.

Леший махнул ей рукой и, видя, что НПС ведёт себя довольно спокойно, ускорился.

Седобородый старец. 150 уровень

И только в последний момент мне в голову пришла запоздалая мысль: «А что, если этот маг почувствует моё присутствие?..» С нашей последней встречи он набрал уже десять уровней, становясь ещё более опасным. В состоянии слабого паразита я не то, что противостоять, даже убежать от него не смогу.

Оставалось только надеяться…

— Приветствую тебя, Седобородый старец, — немного поклонился Леший, очень хорошо представляющий взрывной характер существа.

Старец на приветствие не ответил, втянул широкими ноздрями воздух, нахмурился и вдруг сказал:

— Чувствую чёрную магию… Вы там чем в своей фракции помышляете? А?!

Леший нервно дёрнул плечом, соображая, что ответить.

— Это, видимо, осталось после боя с бежевыми, — сумел-таки вывернуться военный. — У гадов, как минимум, два тёмных мага во фракции. Бьёмся с ними уже несколько недель.

— А… — протянул вдруг подобревший Седобородый. — Дело хорошее, таких только силой и можно… Ладно. Что хотел?

— Да вот повидать тебя, мудрый старец, спросить совета, как нам действовать. Сами мы ничего не можем решить…

Военный, похоже, знал слабое место НПС — лесть. Причём неприкрытая.

— Вон оно как, — улыбнулся Седобородый. — Ну хорошо, спрашивай.

— Беда у нас, светлый! Чёрные силы подбираются к самым воротам! Недавно взбесившийся волк покусал деву Susan, на следующий день ещё четверо будто с ума сошли и попытались сбежать.

О наркоте, которой бордовые поили волка, Леший благоразумно умолчал.

— То-то я смотрю, тёмной магией от тебя несёт! — ужаснулся Седобородый.

— А до этого наша группа во время охоты наткнулась на странное существо, — продолжил Леший, — зовут его серым пилигримом. Это чудовище убило нескольких наших товарищей, а их души поглотило.

Отметив про себя, что подлую атаку на бежевых во время перемирия военный назвал «охотой», я продолжил вслушиваться в его слова, не понимая, к чему тот клонит.

Седобородый тоже, кажется, не понимал, поэтому молча выжидал продолжения.

— Дай совет, кто может быть виновным в творящихся во фракции бедах? Чернокнижника, мага серых, я, как ты и приказывал, убил. Остаются только серый пилигрим и бежевые.

Врёшь, брат… Кого ты там убил? Хах! Да и вряд ли по приказанию Седобородого, хотя сейчас, конечно, выгоднее клонить именно к этому.

— Ты хочешь знать, кто строит против вас козни? — мощный голос Седобородого пролетел над Светлой долиной. — Думается мне, что всё это дело рук ваших соседей, продавших душу демонам: а уж серых ли, аль бежевых, здесь я, увы, не подскажу. Серый пилигрим, конечно, разумное создание, но на подобные хитрости неспособное: уж больно часто в нём меняются лики. Докучает вам, что ли, сильно?

— Да, старец, атакует, как минимум, раз в неделю… — хитро прищурившись, ответил Леший.

— Ну хорошо… Хочешь знать, кто такой серый пилигрим?

Леший аж затрясся в нетерпении, а вместе с ним и я.

— Конечно, светлый!

Седобородый неторопливо уселся на небольшой гладкий камень, откинулся назад и размеренно начал:

— Тогда слушай…

* * *

Серый пилигрим — ужас окрестных локаций. Он хитёр, опасен и смертоносен. А ещё… ещё это игрок.

Вернее, два игрока.

Многие десятилетия назад, за несколько поколений до рода человеческого, в Игру попала одна из задыхающихся на отшибе вселенной рас. Седобородого тогда ещё не было, вместо него в кромлехе обитал Древний, который, умирая, и поведал эту историю своему преемнику. Вообще, возраст Седобородого оказался неожиданно маленьким, всего-то лет тридцать-сорок.

А говорят, свежий воздух замедляет старение… Видимо, аутентичность игрового персонажа была важнее, и Седобородый появился в Игре сразу же в виде старика. Хотя кто его знает? Он только отдалённо напоминал человека, и его взросление и старение могли и вовсе не походить на наши.