Паразит - [32]

Его вовсе не интересовала борьба за власть. Политику он не понимал и участвовать в ней не собирался. Больше всего в людях Кэп ценил волю и честность. Именно поэтому он быстро нашёл общий язык с Палычем; сошлись игроки ещё в Первичном бульоне. Как только Палыч высвободился из-под постоянного давления Майора и Лешего, он тут же назначил своего товарища на пост главы вооружённых сил фракции серых. И не только из-за некоего подобия дружбы (именно так можно назвать отношения, сложившиеся между двумя скрытными и грубыми мужчинами), но и благодаря безусловным тактическим навыкам и таланту полевого командира Кэпа, имеющего в этом деле двадцатилетний опыт.

И если сначала ещё находились противники назначения, считающие, что Кэпа сделали командиром по блату, то буквально через несколько дней вся их спесь сошла на нет.

Тренировки, тренировки, тренировки, немного сна и едва прожаренного мяса, а затем снова тренировки — и так по кругу снова и снова. За две недели таких нагрузок двадцать игроков и сорок гоблинов во главе со своим вожаком Клыком стали единым механизмом для планомерного и хладнокровного убийства всего и вся. Вскоре вокруг Чёрной горы не осталось ни одного гнезда хищных НПС, а здоровые представители местной фауны старались обходить локацию за несколько километров, в противном случае они рисковали наткнуться на устроенную серыми засаду. По словам историка Коржа, в древности охота воспринималась не только как способ добычи пропитания, но и как ежедневная тренировка воинов. Именно по этим заветам и жила фракция.

Впрочем, Палыч запретил Кэпу устраивать тотальный геноцид всех живых существ в округе, разрешив убивать только хищников и тех, чьё мясо было непригодным для пропитания, тем более что после одомашнивания НПС, отдалённо напоминающих коз, былые проблемы с пищей практически не возникали.

Гоблины оказались на редкость плодовитыми созданиями, вскоре их общее количество перевалило за восьмой десяток; при этом половина НПС занималось военным делом, постепенно становясь существенно больше и сильнее своих собратьев (так уж работала многократно ускоренная эволюция в Игре), а другая половина была привлечена к хозяйству. Гоблины обрабатывали поля вокруг Чёрной горы, пасли скот… Из числа гоблинских детей были отобраны самые смышлёные — именно их и направили в ремесленные мастерские и лаборатории учёных. Например, под началом Амёбы и химика Эльфа трудились сразу трое НПС, беспрерывно снующих по соседним локациям для сбора необходимых для экспериментов трав.

В общем, этот народец стал для серых настоящим спасением.

Но даже при помощи способных гоблинов противостоять бордовым было попросту невозможно. Судя по донесениям разведчиков, соседи обгоняли серых по всем параметрам, исключая разве что исследованные технологии. Но самое главное — бордовых элементарно больше, почти в три раза.

Палыч прекрасно понимал всю сложность ситуации, а потому напряжённо думал, нервно меряя шагами пещеру: «Какие есть варианты?.. Уйти? Драться?.. Чёрт! Ни малейшего шанса… ****! Но ведь такого быть не может, чтобы совершенно никаких шансов!»

— Палыч, к вам Грек и Сокол. С докладами, — доложил измазанный в глине Белый, высовываясь из спиралевидного коридора, уходящего к подножью Чёрной горы. Белый снова что-то мастерил, пытаясь обойти очередную технологию без траты очков развития.

— Запускай, — Палыч резко остановился и нетерпеливо уставился в сторону коридора. От того, что сейчас доложат разведчики, зависело очень и очень многое.

Первым в пещеру зашёл Грек. С течением времени он не только не отказался от своего прожектора, но и сделал его своеобразным оружием. Прокачанный по максимуму орган, покрытый плотным прозрачным панцирем, оказался способен создавать невероятно мощный луч света: роговая оболочка некоторых врагов сжигалась мгновенно, оставляя их без зрения, что во многих случаях означало практически полное выключение НПС из боя.

Вот уже на протяжении шести суток Грек безвылазно бродил по северо-восточным локациям, пытаясь наладить связь с фракцией бежевых. С их представителями серые встретились ещё полторы недели назад во время охоты. Бежевые шли на контакт неохотно, да и вообще казались крайне вымотанными и исхудалыми (с ними поделились частью добычи: охота серых прошла крайне удачно). Впрочем, когда бежевые поняли, что имеют дело с родственным народом, их отношение несколько изменилось. Серым удалось договориться о дипломатических переговорах на нейтральной территории. В назначенный день на место прибыл небольшой отряд во главе с Коржом, однако бежевых там не оказалось… Не пришли они и в течение следующих суток. Терять возможного союзника в борьбе с бордовыми было просто верхом глупости, однако серые не знали даже примерного местоположения базы бежевых, поэтому Грек мог ориентироваться только на место встречи охотников, что существенно усложняло его задачу.

Следом за Греком в пещеру вошёл Сокол, маленький игрок, отдалённо напоминающий белку-летягу, с серыми складками кожи между когтистыми лапками. Недавно Сокол начал ходить на задних конечностях, немного изменив положение костей в Лаборатории модификаций, а потому с непривычки иногда спотыкался (сказывались и не самые большие габариты игрока). На его плечах лежала не менее важная задача — слежка за бордовыми. Маленький игрок обладал лучшей маскировкой и ловкостью во фракции, поэтому мог занимать даже ближайшие к базе противника сосны, наблюдая с верхушек деревьев за тем, что происходит по ту сторону от частокола. С выносливостью у игрока также проблем не наблюдалось, а потому сидеть в таком положении Сокол мог сутками, грызя иногда кедровые орешки.