Панама Эн. Страна чернильной пыли - [27]

- Ха, ничего сложного! Раз ты со своей головой не дружишь, тогда мы будем с ней дружить, - сказала панама, еще больше рассмешив свою хозяйку.

- Лулу, хватит дурачиться. Давайте разберемся в нашей ситуации, - начала девушка, не теряя из головы мысль о похищенном друге. - Чтобы победить врага, нужно сначала смыть с него защитную пыль. Я права, Руби?

- Да, но это подействует только на местных чудовищ. В королевстве все иначе. Там жители не носят защитную пыль. Им она не требуется, насколько мне известно. Так распорядилась принцесса. Она тоже живет в королевстве.

- Еще бы она там не жила! – возмутилась панама. - Как нам добраться до ее королевства?

- Оно сразу же за лесом. Но все не так просто. Наш лес полон невидимых существ. Они любят поиграть с гостями. Пока вы не выиграете их игру, они вас не выпустят отсюда.

- Что за бред! - возразила Эн, оглядываясь на окружающие деревья. - И в чем же заключается их игра?

- Использовать подсказки, которые они будут оставлять для вас. Только так можно выбраться отсюда.

-  И это игра?! - возмутилась Лулу, прочитав мысли хозяйки.

- Да. Если попытаетесь обмануть их, они вас накажут. Хотя принцессу и панаму они вряд ли тронут, - Руби взглянул на Эн.

- Я не принцесса! На мне просто ее панама.

- Постойте! Я поняла, почему Гиль не может вернуть свой рост! Это его наказание за применение неизвестной силы. Мое волшебство эти существа одобрили, как и волшебство Августа, потому что он сын…, - Лулу взглянула на червячка. - Впрочем, не важно. Что-то я разговорилась.

- Руби, а Вы нам не поможете найти подсказки? - спросила Хия, подойдя к руке Эн. - Мы совсем не знаем этот лес.

- Буду рад, если пригожусь вам. Обычно от меня мало толку. Всегда приходится чувствовать себя лишним.

- Хех! Еще бы! Кому нужна такая малявка!? - панама снова вставила свое словечко.

- Перестань, Лулу. Будь повежливее, - сказала Эн, положив червячка на панаму. - Теперь Руби наш друг и твой новый сосед. Не обижай его.

- Эге! Ты что, Эн!?  Да как так можно!? Это скользкое существо будет сидеть на мне? Я за себя не отвечаю! Пусть только попробует измазать меня своей слюной! Сразу превращу в букашку! Зачем мы вообще его взяли? Проводником могу быть и я. Не нужна нам лишняя помощь.

- Лулу, остановись, - сказала Эн, перебив ворчливую речь панамы. - Руби, охотник похитил нашего друга. Куда он мог забрать его, ты не знаешь?

- Охотник? Вы их так называете? У нас их называют стражниками принцессы. Очень неприятные личности. Тех, кого они отлавливают, запирают в замке, который находится в королевстве. Ваш друг наверняка там. Попасть туда получится только тогда, когда вы пройдете игру. Не забудьте обмазаться пылью, иначе не отобьетесь от лесных обитателей. Здесь их большое количество, и все они очень опасны.

- А где ее взять? - спросил Гиль, взглянув на червячка своим устрашающим видом.

 - Где угодно. Она здесь повсюду, - ответил Руби, спрятавшись за панамой.

- Не бойся его. Это Гильбо. Я про него уже говорила. Похоже, лесные существа наказали его за увеличение роста, потому что теперь он не может вернуть свой прежний облик, - сказала Лулу, придерживаясь своего умозаключения.

- Возможно, так оно и есть. Какая у него необычная лапа. А Вы, мисс Эн, если не принцесса, тогда почему носите панаму?

- Тебе-то это зачем знать, Руби-ду[4]? - спросила панама, косо поглядывая на соседа.

- Так получилось, Руби. Это долгая история. Если вкратце, то я обычный человек. Или как тут принято говорить, читатель.

- Что?! Читатель? Да вы еще в большей беде, чем мне думалось! Вам нельзя в королевство! Лучше поберегите жизни! Особенно Вы, мисс Эн!

- Это почему же нам нельзя? - первая спросила Лулу.

- Совсем недавно прошел слух, что принцесса ждет какого-то читателя в свои покои. И ждет она его не как друга, а как заклятого врага. Я не верил слухам. Думал, что все это выдумки. Но выходит, я ошибся. В королевстве вам и шагу не дадут ступить! Повезло, что лесные существа живут по своим правилам, иначе бы вас прямо здесь...

- Полегче, малявка! Еще посмотрим, кому повезло! - гордо возразила панама. - Мы пришли сюда за победой!

- Какая-то ты буйная стала, Лулу. - сказала Эн, прикоснувшись к панаме. - И откуда в тебе столько уверенности? Я вот, к примеру, уже ни в чем не уверена. Чем дальше мы продвигаемся, тем страшнее мне становится.

Девушка начала мазать платье чернильной пылью, призвав друзей делать то же самое.

- Руби-ду, скажи-ка, а имя Виктор тебе знакомо? - спросила Лулу, вспомнив о друге создателя.

- Нет, впервые слышу. А кому оно принадлежит?

- Тому, кто создал твою принцессу. Странно, что тебе о нем ничего неизвестно. Расскажи тогда нам, как отыскать подсказки невидимых существ. Хочется уже скорее выбраться отсюда.

- Я точно не знаю... вы должны были их заметить…

- Цветные нити! - вдруг заговорила Хия. - Мы видели четыре цветных нити! Я выбрала зеленую...

- Выбор был неверный. Вам нужно возвращаться назад, где начиналось разветвление, чтобы снова сделать выбор.

- О-о! Как все сложно! Может быть, ты знаешь какие-нибудь секретные ходы? А? Ну же, подумай хорошенько!

От безостановочного ворчания панамы у Эн разболелась голова. Почесав лоб, она молча пошла в обратную сторону, навстречу исходной тропинке. Хия и Гильбо пошли за ней.