Память пепла - [46]

– Вы! Вы притащили нас сюда! А теперь…. Как вы могли оставить Эдварда в беде?! Мы же пытались вам помочь! – Тая сжимала шпагу, не в силах сдерживать злость, что рвалась от обиды и страха наружу.

Шпага сияла так, что глазам было больно смотреть. Странно… Солнца нет, оно скрыто за облаками летящего песка, а лезвие горит белым огнем. И руку жжет…

Серый песок Ваду крутился крошечными смерчами возле ног. Перед бледным как смерть Эйшем шипел манул, выпустив веером когти.

– Ты права… Я виноват, – тихо произнес мужчина, не делая попыток защититься.

– Если с ним что-то случится… – У девушки перехватило дыхание.

– Я… поддался ненависти и нарушил первоначальный план действий. Это привело к тому, что Эдвард оказался в опасности.

Командир лесных разведчиков Недд, Шурр и остальные жители лагеря смотрели на Арвина с пониманием – если бы им представилась возможность убить одного из трех главных инквизиторов Ваду… Вряд ли бы кто-то из них смог удержаться! Вот только… За что этому пришлому мстить Шонну Раму? Непонятно. Но вопросов никто не задавал – все понимали, что сейчас лучше молчать.

Страх потерять дорогого человека. Страх смерти. Это чувство поселилось в сердцах жителей Ваду незаметно, как песок, от которого никуда не деться. Все понимали. Правда, их женщины выли ночами, пряча слезы и горе в себе. Их женщины не лезли в мужские дела, не носили штанов и не размахивали шпагой, но… Это ж пришлые. Каждый горе переживает по-своему. Перед лицом смерти негоже заводить разговор о порядках и обычаях. Пусть…

Женщины же посматривали на Таю с явным осуждением. Женщина не должна хвататься за оружие, да еще и поднимать голос на мужчину! К тому же лес… он шума не любит. Пусть ее мужчина пропал… Все равно кричать – не дело. Здесь у каждой второй горе в сердце. Что теперь?

– Надо успокоиться. Если милорд Милфорд добрался до реки – ему удалось уйти. – Барнс попытался положить руку на плечо Таи, но та ее сбросила.

– Если? – зашипела она. – Если?!

Имперец поморщился при виде девицы, которая приняла стойку и направила острие прямо ему в глаза. Его раздражало, с каким апломбом это несносное существо держалось.

– Милая… – начал он.

– Я вам не милая!

– Хорошо. Пусть так. Но только мой вам совет: не стоит брать в руки оружие, если не умеете с ним обращаться и уж тем более не готовы им воспользоваться.

– А с чего вы решили, что я не умею?

Тая с силой рассекла воздух перед собой:

– Вытаскивайте свою шпагу, милорд! Я покажу вам, что умею и на что готова. А потом мы с манулом пойдем искать Эдварда. Все равно от вас всех толку мало!

Тонкая рука Ирис опустилась на плечо мужчины. Барнс прижал ее плечом к щеке:

– Не переживай. Ничего я этой нахалке не сделаю.

Широкий замах, резкий шаг вперед. Имперец пошел в атаку. Он двигался резко, с широкой амплитудой, но при этом очень и очень аккуратно, рассчитывая в основном просто произвести нужное впечатление. Не хватало еще серьезно ранить девчонку. Или, не дай Стихии, попортить ей личико: явно же любовница милорда.

Так. Тихо… Тихо… Оцарапать плечо, чтобы сбить боевой настрой. И поубавить спеси. Ну же!

В том месте, где он планировал, девчонки уже не было. Она, верно оценив весовые категории, ежесекундно меняла траектории, углы атаки. Не давала поймать себя в силовой захват. И уходила, уходила… Звенели, едва касаясь друг друга, клинки. Противники танцевали до тех пор, пока острие шпаги чкори не коснулось его горла.

– Достаточно? – спросила фехтовальщица, даже не запыхавшись. А про себя подумала, как хорошо, что удалось вытребовать себе мальчишеский костюм. В платье она бы долго не продержалась.

Мужчины и женщины молчали. Хмурились. Зато дети были в восторге! Ума и Урл, что отдал пришлой по ее просьбе одежду мальчишки, взявшись за руки, с гордостью смотрели на остальных, почему-то чувствуя свое превосходство.

– А попросить ее – научит? – шепотом спросил у них какой-то мальчишка.

– Она хорошая и добрая! Мы все попросим! – шепнула в ответ Ума, но, поймав недовольный взгляд отца, осеклась.

Барнс был не просто удивлен. Имперец долго косился на острие приставленной к незащищенной шее шпаги, не веря своим глазам:

– Скажите, милая… Милорд… лично учил вас?

– Нет. Я сама по себе трудолюбивая и талантливая. И не называйте меня милой. Таисия. Для друзей, – девушка кивнула в сторону Умы, отчего у той заблестели от восторга глаза, – Тая, а для вас – Таисия.

– Очень приятно, – поклонился Барнс, после того как девушка все-таки убрала оружие.

– Вы со мной?

– В смысле?

– Мы с манулом уходим. На поиски Эдварда. В моем мире не принято бросать друзей в беде.

– Милорд Милфорд категорически запретил покидать лагерь. – Барнс смотрел на Таю раздраженно, но все же с гораздо бо́льшим уважением, чем до поединка. – В моем мире выполняют приказы старшего по званию неукоснительно, ми… Таисия.

Имперец слегка склонил голову, смотря девушке прямо в глаза.

– Милорда не захватили, – Недд покачал головой. Говорил он громко, так, чтобы все слышали, но ни к кому конкретно парень не обращался. Он как будто говорил сам с собой. – Инквизиторы и солдаты, что гнались за ним, исчезли. Словно под землю провалились!