Память пепла - [41]

Жаль, что старик оказался колдуном. Его искусство дарило покой. Проклятый серый песок – и тот замирал от звуков, не шипел и не двигался, как будто… слушал.

Жаль… Удивительно, но на допросе пожилой музыкант утверждал, что магией не владеет. Марк еще удивился. Оба нэйро понимали, что Цум не лжет. Так и осталось загадкой: то ли старик и сам знать не знал, то ли верить не хотел?

А сегодня вместо старика – мэр, которого и человеком называть не хотелось. Так, тело…

– Светлейший!.. О-о-о! Вы… Вы не погибли!

– Мою тень убили, – тихо проговорил инквизитор и с удовольствием увидел, как мэр пополз обратно в угол.

– Вы маг? – шепотом спросил он у Шонна Рама, не отрывая от лица инквизитора выпученных, полных ужаса глаз.

Тот рассмеялся:

– Тень – это должность. Двойник, обеспечивающий высокопоставленному лицу свободу для маневра.

В ответ на его тираду мэр заскулил. Тоненько и противно.

– Спятил он от страха, что ли? – спросил у самого себя инквизитор.

Голова раскалывалась. Казалось, внутри черепной коробки тоже был ненавистный песок. Серый. Раскаленный. Как… пепел. Пепел костра, запомнивший крик заживо сожженных лишь для того, чтобы сейчас причинять ему боль, разрываясь в самом центре бедного, измученного сознания.

Вдруг нестерпимо захотелось услышать звуки скрипки. Плач струн, зовущий за собой, проникающий в самое сердце…

Поверить! Поверить и пойти за музыкой, потерявшей хозяина. Ни о чем не думая, брести вперед за осиротевшей магией, уводя ее из города в поисках себя самого.

Интересно, если бы доверился мелодии, куда бы привела она его? В иной мир? К кострам инквизиторов? Было бы… справедливо. А может, к счастью? Нет. Он не заслуживает счастья…

Хорошо, что они избавились от старика. Если уж его, инквизитора, всякого повидавшего, так проняло… Что уж говорить о сердцах простых людей, которых власти обязаны защитить!

Заскрежетала подвальная дверь, возвращая Светлейшего в реальность.

– Учитель, – окликнул его оруженосец.

– Да, Марк.

– Я поговорил с братом Ульмом.

– Надеюсь, у тебя есть новости от местного инквизитора. Потому что мой подопечный…

Шонн Рам кивнул туда, где в углу рыдал мэр, и продолжил:

– В голову к нему залезть, конечно, придется, но толку будет немного. Я в этом просто уверен. Все, что творилось в этом мерзком городишке, творилось в обход этого дурня.

– Отец Ульм утверждает, что в городке все было тихо, пока не явились мы.

– Даже так?!

– Он выдвинул предположение, что маг, который осуществил воздействие на беднягу мэра, прибыл либо с нами, либо вслед за нами. Потому что у них такого попросту случиться не могло.

– Какова наглость!

– И он не лжет.

– А остальные граждане?

– Шокированы. Готовы оказать содействие следствию.

– Прямо жаждут! – насмешливо протянул представитель столичной инквизиции.

Марк вопросительно взглянул на учителя.

– Продолжай. – Рам сделал нетерпеливый жест рукой, дав понять, что сейчас не время для пространных философских бесед.

– Казнь состоялась. Никто не пытался помешать. Обыски ничего не дали.

– А лесники? – спросил Шонн Рам.

Он и сам не понимал, с чего так заинтересовался лесными жителями. Почему сразу, оставив вместо себя тень, отправился в Запретный лес. Будто что-то манило его, нашептывало: «Туда! Туда! Туда!..»

– Лесники пришли к ратуше. Наши докладывают, что беспокойства не проявляют. Количество совпадает. Сотрудничают. Магов среди них не обнаружено.

– Маги знают, что такое! – выругался инквизитор.

Осекся, поймав печальный взгляд Марка.

Оруженосец иной раз представлялся Шонну Раму настолько не от мира сего, что он не знал, как себя вести. Не может быть инквизитор настолько правильным. И… не должен. Зло не должно быть честным. Искренним. Даже если оно на службе Высшего Суда. А этот мальчишка – был. Он хотел помочь их несчастному миру, погрязшему в черном колдовстве.

Ему, Шонну Раму, одному из самых влиятельных инквизиторов страны порой бывало неловко в присутствии собственного оруженосца. Но это нисколько не мешало парню исполнять свой долг не колеблясь. Без жалости.

Несколько десятков ступенек из подвала наверх. Инквизиторы внимательно смотрели под ноги: все ступени – разной высоты. Нарочно, чтобы в случае побега заключенные запнулись, потеряли скорость и никуда не ушли.

– Что делать с городским инквизитором? – спросил Марк.

– Если его история подтвердится, и этот городок действительно аномалия покоя в нашей безумной стране, то… пусть работает дальше. В противном случае…

– Я понял. А пока? Выдерживаем на цепи?

– Стандартная процедура, – кивнул Шонн Рам.

Ни мэр, ни городской инквизитор не знали, что происходит в городе. Следовательно, были ему попросту не интересны.

– Лучше распорядитесь, – инквизитор вдруг остановился и повернулся к оруженосцу, – пусть ко мне пригласят для беседы молодого человека, который пытался спасти тень.

Марк поклонился.

– Мир Ваду! – При появлении Шонна Рама охранники вытянулись по стойке смирно, крича традиционные слова приветствия.

Они, скорее всего, не задумывались об их истинном смысле. Просто рвали голосовые связки. Истошно. С ужасом и страхом, желая угодить, услужить, и по возможности, если повезет, остаться не замеченными. Это льстит. Любому инквизитору. Пожалуй, кроме Марка…