Памирская жуть - [67]

Но Шмидт, казалось, не только не обиделся на его раздражительный выпад, но тут же и позабыл о нем. Потому как он сразу же предложил свою версию:

– Букс! А что если там никто и не был похоронен? Может быть, ты именно поэтому и не почувствовал ничего.

Мартин молча шагал дальше.

– Об этом обязательно нужно сказать Патрику, – заключил Шмидт. – Обязательно!

С минуту друзья шли молча.

– Ты знаешь, – как ни в чем не бывало обратился к своему товарищу Мартин. – После всего, что нам в этом путешествии пришлось пережить, я бы теперь, наверное, уже ничему не удивился.

Макс скосил на него свои хитрые глаза и ухмыльнулся. Позади слышались приглушенные голоса и веселый смех Алекс.

– Так уж и ничему?

Лукавые глаза Макса и вовсе, превратились в щелки.

– Хочешь верь, хочешь – не верь, а так оно и есть! – подтвердил Букс. – Вот, даже если бы сейчас, обогнув эти камни, мы носом к носу встретились с русалкой, чьи крутые бедра заканчивались бы рыбьим хвостом, я бы и этому не удивился.

Макс с интересом посмотрел на своего спутника.

Пробиваясь из-под земли, родник наполнял кристальной водой небольшое озерцо, судя по темному цвету, в центре довольно глубокое. Ветви яблонь-дичков местами касались прохладной поверхности. У дальнего края водоема возвышался абсолютно гладкий камень крупных размеров. И на этом камне, принимая солнечные ванны, что-то сидело. Это что-то повернуло на шум шагов одутловатую головку, обрамленную волосами неопределенного цвета, и предстало перед неожиданными свидетелями во все своей первозданной красе. Короткая шейка, пухленькая мордашка, жалкое подобие женской груди и… Нижнюю часть тела рассмотреть не было никакой возможности. Удивительное нечто полулежало на камне, поджав под себя конечности и подставляя поблескивающее серовато-зеленое тело лучам утреннего солнца. Завидев людей, существо, не меняя положения, прямо с места сделало немыслимый пируэт и вошло в воду почти на середине водоема. Все произошло так быстро, что Макс с Мартином даже не успели понять, что же это было. Ноги парней словно бы пустили корни. Оба лишь ошарашенно моргали глазами, провожая расходящиеся на поверхности озера круги.

– Букс, ты это видел?

Шмидт казался совершенно спокойным.

– Ни слова, Макс! Иначе я сойду с ума! – произнес его приятель. И тут же торопливо продолжал: – Нужно быстро найти этому какое-то разумное объяснение… Знаешь, Макс, вот киты, к примеру, они иногда выбрасываются на берег. И никто не может понять, почему. Спрашивается, что мешает какому-нибудь зажравшемуся карасю сделать то же самое. А?

Под конец Букс уже заикался.

– Ты хочешь сказать, что мы с тобой только что наблюдали самого обычного зажравшегося карася… который еще и закосил под кита. Так, что ли?

Макс сам поражался той серьезности, с которой он нес эту откровенную чушь.

– Выходит, что так! – согласился Букс.

– Да, но я ни разу не слышал о китах, которым удавалось бы без посторонней помощи вернуться в родную стихию.

Теперь Макс начинал явно разыгрывать товарища.

Но Букс, казалось, был доволен своим столь быстро сработанным объяснением:

– Ты знаешь, – обратился он к Максу. – Мне кажется, в последнюю минуту до него дошло, что он совсем не кит, а всего лишь карась…

– Да, – подтвердил Макс. – Пусть зажравшийся, но всего лишь карась!

Перемена в поведении Шмидта и Букса подошедшими экспедишниками не осталась незамеченной.

– Что случилось, молодые люди? У вас такое выражение лиц, словно вы видели призрака, – с беспокойством в голосе поинтересовался Патрик Крюгер.

Букс отреагировал вопросом на вопрос:

– Скажи, Патрик, а русалки существуют?

Крюгер, не ожидавший такого вопроса, переводил взгляд с одного парня на другого.

– Это, наверное, опять какая-то шутка, да? – осторожно предположил он.

Молодые люди молчали. Крюгер перехватил взгляд Макса и внимательно посмотрел в направлении живописного озерца. На поверхности водоема рассыпанным серебром сверкали солнечные блики.

– Нет, в русалок я не верю, – наконец ответил Патрик. – Потому как, стоит в них поверить, придется поверить и в другую сказочную нечисть. Во всяких там водяных, домовых и вампиров.

– А может быть, вам показалось? – как бы между прочим произнесла Сандра. – Может быть, это была вовсе и не русалка?

Все с интересом взглянули на историка. Мартин, сообразив, что всем уже давно понятно, что они с Максом видели что-то необычное, ответил:

– И что же это, по-твоему, было? Может быть, тюлень?

Сандра рассмеялась. И тут же объяснила причину своего веселья:

– Я вспомнила один довольно смешной случай. Когда я последний раз была в Германии, знакомые посоветовали мне прокатиться в Вормс. Там в кафедральном соборе, который был сильно поврежден во время Второй мировой войны, в качестве музейных экспонатов выставлены уцелевшие фрагменты когда-то богатого оформления этого замечательного образца средневекового зодчества. И там же внутри, недалеко от входа, лежит плохо сохранившаяся скульптура какого-то животного, вырезанная из камня. В принципе, без труда можно угадать овальное туловище и голову зверя. Все остальное отсутствует. Так вот, на сопроводительной табличке значится: «Скульптура тюленеобразного сказочного существа. Выполнена в двенадцатом веке». Отсюда можно сделать вывод, что, если увиденное Мартином Буксом и Максом Шмидтом существо русалкой, по заверению господина Крюгера, быть не может, а тюленем, по мнению наблюдательного Мартина, не является. Поэтому предлагаю впредь именовать его «тюленеобразным сказочным существом».