Палач. Нет милости к падшим - [22]

— Интересно, — сказал Артемьев, — вопросы слышал, а ответы всегда разнятся.

— На эту тему я могу целую лекцию прочитать, — усмехнулся старик. — Кстати, меня зовут Константин Сергеевич.

— Сергей.

— Знаете, Сережа, — Константин Сергеевич посмотрел на часы, — пойдемте пообедаем. Должен сказать, что хоть я вас, русских, и не жалую, пообщаться время от времени тянет.

— Спасибо за приглашение, но не хочется в людном месте сидеть. Я хоть и сам турист, но туристов не люблю.

Старик положил на стол десять евро за графинчик вина и встал.

— Идемте. Там, куда я вас отведу, туристов отродясь не бывало.

Глава Х Страна Раш (5000 лет до н. э.)

Белый Император влюбился, как мальчишка. Ему странно было вновь испытывать это чувство. Казалось бы, за долгую жизнь все уже изведано, самые красивые женщины государства и за его пределами всегда были к его услугам, и он полагал, что ни одна из них никогда не завладеет его сердцем, которое всецело было отдано главной страсти императора — власти! Но, увидев Танцовщицу, грациозную как лань, с лучезарной улыбкой на по-детски наивном округлом лице, в котором смешались черты разных рас, он уже не мог ее забыть. Поначалу он пытался как-то с этим бороться, но потом понял, что все его старания напрасны: он председательствовал в Высшем Совете — и думал о ней; обсуждал с сановниками важные вопросы государственного строительства — и видел перед собой ее огромные, в пол-лица, опушенные черными загнутыми ресницами, глаза; держал речь перед внимающими каждому его слову подданными — и гнал от себя прочь навязчивые видения, в которых она представала в неотразимой прелести своего естества. Усугублялась же эта непростая ситуация тем, что он был женат, его супругу, женщину достойную и уважаемую, любили элита и плебс. Только вот он уже давно не любил. Причем когда это началось — он не помнил. Поначалу на смену пылкому юношескому чувству пришла привычка, потом — период охлаждения, так и не перешедший в дружескую привязанность, и наконец — равнодушие.

Пустоту эмоциональных отношений заполнило стремление к неограниченной власти, которая стала предметом его настоящей страсти. Давно, еще будучи невысокого ранга дипломатом в не самой престижной стране, он заметил: чем выше положение человека в иерархии, тем проще и слаще его жизнь. Это перед своими подчиненными начальники вечно разыгрывают комедию, пряча под маской притворной усталости от дел и непосильного бремени ответственности еле скрываемый внутренний восторг от того, что могут позволить себе нечто, недоступное иным смертным. В этом-то и заключается для них высшее блаженство, главное наслаждение: я не такой как вы, я выше, я могу то, чего вы не можете. Он всегда помнил, как напыщен и важен был этот старый индюк посол, выживший из ума маразматик, который на каждом выступлении перед дипломатами миссии рассказывал одну и ту же идиотскую историю, о том, как его однажды попросили выйти из Зала Совета иностранного государства за нарушение существующего порядка — он не вовремя отреагировал аплодисментами на выступление одного из сенаторов. И хотя каждый работник посольства знал эту историю наизусть, все подобострастно вслушивались в его бессвязную речь, умилялись и одобрительно хлопали в ладоши. А его жена-послиха? Старая, костлявая кляча, обожающая приемы, драгоценности и холуев у себя в доме? Она всякий раз собирала на чай жен подчиненных и часами без умолку несла всякую чушь! А те терпеливо ждали, когда же этот словесный понос иссякнет! Но и посол, и его половина теряли свою вальяжность и внешний лоск, стоило приехать эмиссару из столицы! На глазах у всех жестокий тиран и его жена превращались в угодливых холопов, готовых лизать все то, до чего могли бы дотянуться их длинные липкие языки.

Именно тогда будущий Белый Император, которого в тот момент все звали просто по имени, понял, что только высшая власть дает неограниченную свободу. Только она способна удовлетворить его амбиции и желания. Только она может сделать его счастливым. И ради этого стоило постараться, невзирая ни на что. Он вернулся на родину, оставил службу и пошел, благодаря протекции и удачно складывающимся обстоятельствам, в помощники к знатному вельможе, руководившему одним из самых лакомых кусков государства и находящемуся в почти приятельских отношениях с тогдашним правителем страны. Скромность, способность оставаться в тени первого лица, решительность при отстаивании интересов хозяина, а также постоянно демонстрируемые преданность и верность своему патрону создали ему славу человека слова, что и предопределило, в конце концов, восхождение по служебной лестнице. Оказавшись в непосредственной близости к Правителю, он сумел заручиться вниманием и благорасположением этого импульсивного, несдержанного, агрессивного и непостоянного человека, который за десять лет до описываемых событий сумел свергнуть с трона своего предшественника и стать первым Белым Императором.

Почему он стал называться так, не совсем понятно — душа у него была скорее черная, чем белая, а склонность к беспробудному пьянству никак не способствовала ее просветлению. Но именно это и сыграло на руку стремящемуся к высшей власти претенденту. Затуманенный мозг Правителя все чаще подвергался паническим атакам, с которыми ему все труднее было справляться. Со временем он стал настолько бояться своего окружения, что убрал практически всех своих советников и помощников, доверившись во всем младшей дочери, которая тут же использовала появившийся шанс для собственного неограниченного обогащения и разграбления казны. Возможно, именно она и унаследовала бы трон, но новый закон о престолонаследии сделал должность правителя выборной. Причем сам первый Белый Император и принял этот закон, юридически обосновавший устранение его предшественника.