— Ну… что есть, то есть. Так зачем же наш великий стратег пожаловал на эти скромные офисные посиделки?
— Я долго думал о сегодняшнем выступлении, — Марк степенно начал рассказывать о причинах своего визита, аккуратно усаживаясь на свободное место за столом. — Ломал себе голову, как заставить их поверить в наш продукт! Чем зацепить! И… в общем… решил, что я испробую его на себе.
У Виктора глаза округлились от удивления, и лицо перекосилось в выражении явного недопонимания.
— Марк… — пытаясь правильно подобрать слова, вступил Виктор, — послушай, я понимаю, ты радеешь за своё дело, но… это не шутки. Препарат сырой, он работает только в теории.
— Он прошел испытания и работает на все сто процентов, я гарантирую, — мгновенно вмешалась в разговор Мелисса.
— Ну вот! Лучший генетик ЭДЖИ говорит, что это безопасно, — Марк продолжал настаивать на своём.
— Послушайте, я не спорю, — Виктор, сохраняя самообладание, пытался гнуть свою линию, — но к чему этот спектакль? Зачем эта драма в прямом эфире? Расскажи о препарате, покажи видео, презентацию и всё!
— Виктор! — обрывисто выдал Марк. — Это препарат, который подарит людям бессмертие! Как думаешь, сколько лет должно пройти, чтобы они поняли, что он работает? — Марк задал риторический вопрос, который поставил всех присутствующих в естественный тупик, ведь все они осознавали, что будет весьма непросто построить рекламную кампанию, пытаясь объяснить, почему тот или иной человек всё ещё жив: из-за действия препарата или просто ещё не пришло его время. Марк продолжил: — Даже если мы возьмем группу пенсионеров-добровольцев и накачаем их этим лекарством, пройдет ещё лет десять, прежде чем скептики поверят в его эффективность. Десять лет без финансовых вливаний и нулевой окупаемости! — Марк в порыве эмоций аж привстал с кресла. Увидев, что окружающие вняли его аргументу, он степенно опустился обратно, ожидая реакции председателя. Виктор вновь впал в размышления. Он осматривал беглым взглядом лица членов совета. В их глазах читалась солидарность со словами Марка. Да и он сам не мог отрицать справедливость всего озвученного. Виктор глубоко вздохнул и с некоторым недовольством в голосе ответил:
— Ладно… Ты у нас директор. Если считаешь, что так лучше… пусть будет так.
Марк и Мелисса переглянулись и обменялись воодушевленными улыбками. Виктор продолжил:
— В любом случае спасибо, что хотя бы поставил нас в известность. Полагаю, тебе это стоило немалых усилий. Прийти сюда… и спросить моего одобрения.
— Вообще-то я пришел не за этим, — Марк слегка занервничал и начал судорожно искать глазами что-то, за что можно было бы зацепиться, избегая сурового взгляда Виктора.
— Ну так не томи, зачем же ты здесь? — Виктор живо заинтересовался неожиданным заявлением.
— Все здесь знают, какая у меня репутация, — Марк начал издалека, и в его голосе слышалась доля вины и раскаяния. — Я могу выпить хоть сотню препаратов, сделать десятки инъекций, но это уже никого не впечатлит. Это не ново, все уже привыкли к моим выходкам. Люди лишь ужаснутся и с назиданием погрозят пальцем своим детишкам, мол, вот, смотрите, как делать не надо.
Виктор слегка прищурил левый глаз и, стараясь понять собеседника, переспросил:
— То есть… возвращаемся к плану с видео и презентацией?
— Нет, Виктор! — Марк вновь начал наращивать интонацию. — Нет! Они не поверят мне. Не пойдут за мной, но! Они поверят вам!
Виктор в недоумении откинулся на спинку кресла.
— Кому это нам?
— Мелисса уже согласилась. Она уважаемый генетик, представитель мира ученых. Ты, Виктор, уважаемый бизнесмен и политик, — продолжал Марк.
Виктор прервал его:
— Я… Марк, я правда не понимаю, к чему ты ведешь.
— Мы втроем выпьем этот препарат! — Марк на выдохе выдал шокирующее предложение, — я, ты и Мелисса… И уже завтра к нам выстроится очередь на предзаказ. Инвестиции, контракты.
Виктор ошарашенно замолчал. Люди в зале обеспокоенно переглядывались, боясь произнести даже слово. Виктор, как молчаливый «вулкан», медленно наливался «лавой» гнева и недовольства в ожидании момента, чтобы низвергнуть всё это на заносчивого Марка. И вдруг кто-то из совета едва слышно пробормотал:
— Может, и получится.
Виктор, услышав это, пришел в дикую ярость.
— Может, и получится? Это что, по-вашему, шутка? — он вскочил со стула и с криком продолжил: — Игра? Кто больше проживет после стряпни Мелиссы? — Виктор укорительно посмотрел в сторону Мелиссы, от страха поникшей и спрятавшей взгляд. — Зачем останавливаться? Давайте все препараты на мне испытывать! Я же ещё не сравнял с землей все свои многолетние усилия, свою безупречную репутацию, свою жизнь, в конце концов! Шикарный план, Марк! — Виктор ударил кулаком по столу и, нервно что-то бормоча, начал суетливо наяривать круги вдоль стеклянных окон.
— Это просто бизнес, Виктор, — попытался реабилитироваться Марк.
— Я здесь бизнес, Марк… Я! — Виктор не унимался. Он судорожно что-то пытался придумать, оглядываясь то на часы, то на лица собравшихся в зале. — Томсон, я не прав? — обратился он к одному из членов совета.
— Эм-м, ну-у… — тот замялся, не понимая, какого ответа от него ожидают.
