Когда они поженились, Реджайна находилась в отчаянном положении, но с тех пор многое изменилось. Она оказалась в безопасности, у нее появилась работа, которую она выполняла с удовольствием. Но ее глаза больше не сияли так, как в тот день, когда она возникла у него на пороге, с его письмами, которые по ошибке доставили к ней на дом. С тех пор прошло почти полтора года. Ей довелось пережить немало несчастий, и он был невольной причиной некоторых из них.
— Ты знаешь, что по отношению к тебе я не всегда поступал справедливо.
Реджайна покачала головой. Ее мягкие каштановые волосы коснулись бледно-желтой блузки.
— Я тоже не всегда вела себя идеально. На прошлой неделе… — Она нахмурилась, встала и принялась ходить взад-вперед.
Делл подошел к жене и мягко остановил ее. Он наклонил голову, пытаясь рассмотреть выражение ее лица.
— Что произошло на прошлой неделе? — спросил он.
Реджайна скрестила руки на груди и глубоко вздохнула.
— Я делала фотографии на свадьбе, как вдруг одна гостья — Адель Тайдингс — заметила мою табличку с именем. Она поинтересовалась, не родственник ли ты мне, а как только узнала, что мы с тобой женаты, спросила, почему не видела меня на приемах, которые ты посещал в одиночестве. Я поняла, каким ужасным покажется мой ответ, если я скажу правду. Поэтому я просто… солгала. Я сказала ей, что долгое время тяжело болела.
— Адель мила, но чересчур любопытна. Она не имела права задавать тебе подобные вопросы. Не беспокойся об этом.
Реджайна покачала головой.
— Мы оба знаем, что я не болела. Ты помог мне, когда мы поженились, но мне и в голову не приходило сопровождать тебя на приемы, хотя я знала, что это часть твоей работы. Я систематически не выполняла своих условий сделки.
— Мы не заключали сделку, Реджайна. Мы поженились, руководствуясь необычными мотивами. Наш брак не сделал тебя счастливой. Так что тебе не за что извиняться.
Но, судя по ее взгляду, она ему не верила.
— В основу этой статьи лег слух, будто тебе предложили открыть новый магазин в Чикаго. Якобы одна из твоих самых богатых клиенток настаивает на этом. Ее друзья тоже пытаются тебя уговорить. А ты отказываешься от такой замечательной возможности! Говорят, это потому, что твоя жена работает в Бостоне и ты не хочешь, чтобы она огорчалась из-за переезда.
Она сердилась и выглядела при этом прелестно! Делл чуть не рассмеялся.
— Может быть, мне следует им напомнить, что у меня в Бостоне фирма и прекрасный дом. Возможно, я просто не хочу расширять бизнес.
Она нахмурилась, очаровательно наморщив нос.
— И поэтому не хочешь уезжать?
На самом деле причина была другой. Делл любил Чикаго и подумывал о расширении, но ему пришлось бы надолго уехать, а он не мог покинуть жену, когда она так в нем нуждалась. Слухи отчасти соответствовали действительности. Как бы ни складывались обстоятельства, О'Райаны заботились о своих семьях и о семейном престиже. Если бы он оставил жену в одиночестве так скоро после свадьбы, возникло бы еще больше слухов, чем после разрыва с Элиз.
— Нередко дело объясняется не одной причиной, а несколькими. И я не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась. Я всем займусь сам.
Внезапно Реджайна встала и шагнула к нему.
— Когда мне было десять лет, а тебе — шесть, мы не были знакомы, но я знала, кто ты. Как и все, кто жил по соседству. Однажды я проходила мимо и услышала, как твой отец объяснял тебе, почему О'Райан не может бегать летом босиком. У тебя был очень грустный вид, и я невольно тебя пожалела. По-моему, в твоих глазах только что промелькнуло точно такое же выражение! Слухи соответствуют действительности. Ты хотел бы заняться бизнесом в Чикаго, но ты взял на себя ответственность за меня. Ну, что ж, довольно! Я не хочу, чтобы мы оставались мужем и женой, Делл.
Делл собирался возразить, но последнее предложение застало его врасплох.
— Прошу прощения? Но почему?
На губах Реджайны появилась печальная улыбка. Ее карие глаза с грустью посмотрели на него. Она протянула к нему руки, потом опустила их.
— Причины, по которым мы поженились, казались нам важными, но мы ошибались. Ты хотел меня защитить. А я… — Она покачала головой. — Я испугалась, растерялась, и было слишком легко сказать «да». Мне хотелось, чтобы меня защитили. Я ценю все, что ты для меня сделал. Не представляешь, как я тебе благодарна! Но моя растерянность прошла, и защищать меня больше не нужно. Делл, у нас нет ничего общего.
— Наш брак — вот что нас объединяет. — Делл не понимал, почему вдруг начал спорить. Они и вправду были совершенно разными людьми.
Реджайна тихо рассмеялась.
— Ты знаешь, что этого недостаточно. Ты родом из хорошей семьи, многого добился сам, твоя жизнь подчинена жестким правилам. А я живу одним днем и не знаю, что будет со мной завтра.
Делл открыл было рот, чтобы возразить. Но Реджайна жестом остановила его.
— Тебе незачем меня защищать. Я всю жизнь пыталась оправдать ожидания родителей, но в конце концов поняла, что это бесполезное занятие. К счастью, у меня обнаружились творческие способности, я начала работать фотографом. Но я совершенно не подхожу твоему миру. Я старше тебя на четыре года, но ты всегда был взрослее меня, а я…
