Ответный удар - [70]

– Что ты предлагаешь? – спросила Аэлло.

С реки подул ветерок, ласково пошевелил ее длинные кудри, и на миг даже прижал ткань платья, отчего та натянулась, и маленькая грудь стала четко выделяться под платьем. Страг на мгновение засмотрелся, но потом отвел взгляд. А вот гоблин продолжил пялиться.

– Нанесем королю визит, – произнес он загадочно. – Убедим оставить Цитадель в покое.

Зеленая морда Гнура вытянулась. Он переглянулся с Аэлло. У девушки тоже брови взлетели домиком.

– План хорош, – заметил Гнур саркастически, – и придумал быстро, ничего не скажешь. Совет Талисмана отдыхает… Может, расскажешь, с чего он станет нас слушать? Или у тебя вдруг появился весомый аргумент?

– Еще какой аргумент, – заверил поединщик, и уголок рта пополз вверх в мрачной усмешке.

В зеленых глазах промелькнуло нечто такое, что заставило Гнура с Аэлло задуматься: что такого вдруг пришло в голову этому парню, который больше хорош в бою, чем в придумывании сложных планов.

Над ними на полнеба полыхает яркий закат, и громадное алое солнце опускается за вершины деревьев на западе.

Страг добавил:

– Как только его предъявим, он пересмотрит свою стратегию. Ради своего же блага.

***

Едва он договорил, как из леса донесся протяжный рев.

Хранители переглянулись. Гоблин передернул плечами, поежился, словно его снова окатили водой из реки.

– Вихрь! Что еще за новости? – воскликнула Аэлло, вскинувшись.

Все трое увидели, как на опушке качнулись верхушки деревьев, и в раскрашенное алым небо с карканьем взвилась стая ворон. Взмыла черными точками, будто подброшенная горсть земли.

Страг подобрался, рука сама взлетела к плечу. Он медленно потащил из перевязи секиру, не отрывая взгляд от леса.

Гнур чертыхнулся и вытащил ятаган. Помедлил, нахмурился и левой рукой снял с пояса кинжал. Но вид все равно недовольный, злой. Казалось, будь у него больше рук, он бы взял еще и топор с дубиной.

Рев раздался снова, уже ближе. На этот раз поединщик ощутил, как едва заметно вздрагивает земля. Хранители обменялись тревожными взглядами.

– Не нравится мне это, едрена-матрена, – пробурчал гоблин.

Аэлло оттолкнулась ногами и взмыла вверх, на лету расправляя большие серые крылья. Страг с Гнуром моментально уменьшились и теперь выглядят не крупнее грибов. Речка сузилась до размеров широкой ленты.

Отсюда и обзор лучше, и в случае необходимости можно метнуть пару маховых перьев. Прицельно падая с высоты, они в полете становятся тяжелее и бьют, как настоящие копья, пробивают насквозь доспехи, проламывают кости и черепа.

***

От страшного рева сотрясся воздух. С высоты птичьего полета Аэлло увидела, как, ломая мелкие деревца и сухостой, из леса вылез громадный зверь.

Издалека напоминает древесного человека. Ростом как два коня, к которым она относится с такой опаской. Но, увидев эту зверюгу с вытянутой рогатой головой и торчащими из пасти зубами, вдруг поняла, что кони в сравнении с ним – безобидные лапочки.

Тело монстра увито ветвями. Ноги на вид, как колонны. Руки не уступают по толщине деревьям, да и сам он выглядит, как оживший столетний дуб.

Кроме рук, в разные стороны торчат толстые кривые ветки. Гарпия заметила, что их концы шевелятся, будто повисшие в воздухе змеи.

Девушку передернуло от ужаса, но она собралась, нагнетая в себе ярость для боя.

Тварь издала хриплый протяжный рев, от которого рядом вперед метнулся олень, а по ветвям в рассыпную заскакали белки.

Аэлло глубоко вдохнула, нагнетая злость. Затем вытянула руки, и они стали покрываться металлической чешуей. Она тут же начала переливаться, отражая закат мириадами отблесков.

– Леший, – пробормотал Гнур, завидев здоровенное ожившее дерево, что вылезло из леса и теперь с ревом продвигается по открытому пространству к реке в их сторону.

– Угу, – кивнул Страг, чувствуя легкую дрожь от переполняющего его боевого задора. – Лотер как-то рассказывал, что они с Каонэль и Теонардом улетели от такого же вот на нетопыре.

– Его зовут Пушок! – поправил гоблин.

– Да хоть Волосатик, – огрызнулся Страг.

Леший медленно приближается, за ним тянется полоса примятой травы.

Араон побледнел, замер с вытянувшимся лицом. Поединщик увидел, как парень повернулся к нему, но помахал, чтобы не лез, оставался не месте.

Пальцы Страга крепче стиснули секиру. Он рассматривает мощное, увитое ветками и плющом древообразное тело лешего, где на едва очерченной голове с трудом различимы глаза.

Мелькнула мысль что этими здоровенными ручищами можно с легкостью давить головы и ломать хребты, как сухие ветки.

– Может, и этой зверюге имечко дашь? – предложил он с нервным смешком.

– Голововерт, не иначе! – отозвался гоблин.

От лешего донесся протяжный рев.

– Пошли, порубим эту заразу на дрова! – визгливо выкрикнул Гнур, взъерошивая гребень на голове и придавая себе более воинственный вид. – Вперед! Во имя счастья гоблинов! Да сгинут враги нашего многострадального… и гонимого всеми народа!!!

Рыча, как осипший медведь, Гнур ринулся вперед, размахивая крашаром, а в другой руке сжимая кинжал.

Страг успел схватить гоблина за ворот жилетки. Тот споткнулся и упал, покатился по траве.

– Ты чего? – обиделся Гнур, поднимаясь и тяжело дыша, как будто уже успел пробежать пару верст.