Ответный удар - [56]

Заметив, что дорога расширилась, он тронул стременами бока своего коня и нагнал поединщика. Гнур тоже догнал и теперь едет ближе.

– Где ты выучился лечить? – спросил поединщик, поигрывая метательным ножом, вертя в руке, подбрасывая и ловя то за лезвие, то за отполированную множеством прикосновений рукоять.

Араон расправил плечи, сказал с гордостью:

– Я потомственный лекарь. Моя мать и дед тоже этим занимались. Прекрасные лекари были, знали все болезни и могли приготовить целебное снадобье.

– Так это у тебя от матери? – уточнил Гнур.

Араон кивнул.

– Меня обучала она. Водила в лес, показывала травы, какая от чего. Я смотрел, как она варит лечебные зелья, делала мази и порошки. Ловил каждое слово.

– А где она сейчас? – спросил Страг.

Хоть конь и везет плавно, дорога все равно ухабистая, и он то и дело едва заметно подпрыгивает на кочках, его слегка покачивает в седле.

– Мать умерла, когда решила испытать на себе средство от алауры, – сказал Араон с грустью. – Мазь, которую для себя приготовила, не помогла, она ошиблась в рецепте. Когда я это понял и добавил недостающие травы, уже было поздно.

Гнур задумчиво жует батлок и наблюдает, как расступаются, похожие на гигантов деревья, с могучими ветвями.

Араон внимательно смотрит по сторонам. Внезапно его лицо потемнело, он остановил коня. Страг и гоблин, заметив, натянули поводья и последовали его примеру.

– В чем дело? – спросил Гнур недовольно.

– Вот-вот выедем к Ирбензе, – предупредил лекарь, кивая вперед, где дорога все еще теряется среди деревьев. – Я эти места с закрытыми глазами узнаю.

С лица гоблина ушло беспечное выражение, он посмотрел на Страга.

– Кого отправим в разведку?

Внезапно над головами захлопали крылья, по волосам и одежде пробежал ветерок.

Впереди над дорогой зависла Аэлло. Девушка в простом белом платье парит в полуметре над землей, волосы светлыми прядями рассыпаны по спине, несколько длинных прядей выбилось вперед и спускается по груди до пояса.

Выглядит встревоженной. Всегдашняя смесь озорства и величия, что постоянно написана на лице, сменилась печалью и гневом. По глазам видно, что готова ринуться в бой, задать недругам хорошую и справедливую трепку.

У нее за спиной воздух легонько взбивают два широких крыла.

– Прямо за этой рощей – деревня, – сказала она негромко.

Лицо девушки мрачное, прежнего веселого блеска в глазах нет. Взор печален, как будто увидела нечто страшное.

– Воздух там смердит, я видела трупы.

– Заметила кого-нибудь из живых? – спросил поединщик быстро.

– Человек десять. Похожи на мародеров.

– Оружие? – спросил гоблин, прищурившись.

– Мечи да топоры, – сказала Аэлло. – Они не воины. Так, пришли пограбить.

Араон помрачнел, как туча.

– А мы вчетвером с ними справимся?

– И не таких гадов валили! – ответил гоблин хвастливо.

Страг тоже повел носом.

– Пахнет гниющими трупами, – произнес он, наконец, глядя вперед. Туда, где дорога теряется среди деревьев, но дальше уже виден слабый просвет.

– Почему я ничего не чувствую? – спросил Гнур скептически.

– Тебе батлок сбивает обоняние, – пояснил Араон. – Ты постоянно его жуешь, но есть мелкие побочные эффекты.

Гоблин передернул плечами.

– Мой народ жует его с незапамятных времен. Наши шаманы с его помощью входят в священный транс. Да я знаю про батлок больше, чем вы оба!

Араон не стал спорить, примирительно выставил ладони. Страг жестом велел оставаться на месте, а сам соскочил с коня и бесшумно растворился среди деревьев впереди.

Вскоре вернулся, легко запрыгнул в седло.

– Аэлло права. Там деревня.

– Ты, значит, мне не поверил? – уточнила гарпия холодно.

Страг примирительно развел руками.

– Я должен был убедиться!

– Ирбензе! – воскликнул Араон, оживившись. – Это она! Я ж говорил!

Страг и Гнур переглянулись. Гоблин провел рукой по ярко-красному гребню взад-вперед, делая его распушенным, чтобы жесткие волоски цвета крови торчали в разные стороны. В глазах проступила ярость, одной рукой стиснул рукоять крашара, второй держит повод коня.

– Клянусь бивнями, я порублю в капусту этих навозных жуков!

– Постой, – сказал Страг, обращаясь к Аэлло, – они тебя видели?

Девушка покачала головой.

– Я держалась незаметно. Да они все равно заняты грабежом.

Циркач покачал головой, рука потащила секиру из ножен за плечами. Оружие прочно устроилось в руках, радостно поблескивает на солнце, которое вновь блеснуло из-за туч.

– Это может быть обманкой, – проговорил он. – Гнур, будь готов.

Гоблин мрачно кивнул.

– Аэлло, давай вверх и веди наблюдение, – сказал поединщик. – Как подъедем, будь готова прикрыть с воздуха! Но только в крайнем случае! Перья зря не расходуй. И не выдавай себя раньше времени.

– А что делать мне? – спросил Араон.

– А ты – молчи и поехали.

Гарпия взмахнула крыльями и скрылась за верхушками деревьев. На землю от ее стремительного взлета посыпались листья, закачалась пара толстых веток.

– Держись за нами с Гнуром, – предпредил Страг. – Если сдохнешь по глупости, спасать твою деревню от чумы будет некому.

– И моих сородичей тоже, – пробурчал гоблин, поглаживая лезвие ятагана. – Ты ценная личность, и в бой не лезь. Без тебя разберемся.

***

Все трое пришпорили коней, насколько позволила ширина лесной дороги. Конь Аэлло бодро идет рядом со Страгом, тряся головой, чтобы отогнать мух, и рьяно отмахиваясь хвостом. Гнур скалит от ярости зубы, бивни торчат угрожающе. Он держит ятаган лезвием вниз, готовый взмахнуть им в любой момент и начать рубить головы.