Ответный удар - [96]

Ответ на возникшие вопросы вскоре появился. Нет, не на тот, который «зачем?», а на тот, который «как улетать?». Я всегда знала, что наш линкор огромен. Неоднократно его видела из истребителя. Но только попытка опустить на поверхность корабль, чья конструкция вообще не предусматривает посадку, показала, вернее, помогла осознать, его реальные размеры.

Гигант завис на высоте чуть меньше полукилометра. Как только дзыниры такую махину вообще в атмосферу впустили? Хотя капитан Стрельцова вряд ли спрашивала разрешения. Не удивлюсь, если окажется, что девчонка даже и не подозревает о невозможности посадки на планету корабля такого класса.

«Последний император» явно только что вышел из боя, но выглядел при этом странно. Не сразу поняла, в чем дело, а потом вдруг дошло. Обычно при сражении крупных кораблей прилично достается не только побежденному, но и победителю. У их главных калибров удары соответствующие. Наш линкор весь был словно поклеван. Причем очень плотно, будто на него стая хищных воробьев напала.

Было бы интересно, если капитан все-таки вздумала посадить корабль. Но нет, не настолько она сумасшедшая. Из наиболее уцелевшего ангара вылетели боты. Зачем так много? Чуть больше десятка выживших прекрасно поместится и в один. Или дзыниры намерены позволить нам еще и тела погибших собрать? Оказалось, что да, причем сами же этим и занялись. И не просто так скидывали в кучу, а каждого выносили аккуратно с места боя и с почтением укладывали в челноки.

К нам же перед самой посадкой на бот подошли несколько офицеров, и один заявил, что их командование решило наградить нас высшей военной наградой, орденом «Честь и отвага». После чего вручил каждому по шкатулке. Ну что ж, пригодится для коллекции.

Получить высший вражеский орден – это, несомненно, хорошо, но с напарницей теперь будет серьезный разговор. Сколько уже летаем на скорлупке истребителя? Война, конечно, дело такое, риск присутствует везде, даже на бронированном мостике тяжелого линкора. Но пора бы уже и о карьере подумать. В конце концов, воевать на крупном корабле куда комфортнее, а стрелять я и из главного калибра смогу не хуже, чем из пистолета. Тем более я вовсе не прошу Гинтири пользоваться положением, пусть не отказывается от того, что и так предлагают. Момент ведь уникальный, и потом, скорей всего, будет поздно. Подоспеют выпуски военных училищ, и вакансии кончатся. Или война.

Эпилог Испытание

Спустя десять лет

Даля. Адмирал

Впервые поднималась на борт своего линкора. Теперь уже именно моего, потому что в качестве полноправного капитана. Меня долго пытались от этого отговорить, но уже поздно. Временных капитанов не бывает, не к месту вспомнились слова напарницы. Кстати, прежде всего Гинтири и пыталась отговаривать. Единственная, кого я еще могла назвать другом. Она давно уже имела собственный линкор формально того же класса, на каком мы когда-то начинали совместную службу. Официально прошедший несколько модернизаций, а на деле куда более совершенный корабль, засунутый для приличия в подобие старого корпуса. И название у него интересное, можно сказать, символичное: «Новый император».

– Не понимаю я тебя, Даля, – говорила бывшая напарница. – Для тебя карьера всегда была на первом месте, и вдруг такой выбор. Это же тупик! Потерпи еще немного – и получишь наш, ашжурский корабль, причем новенький, а не эту дзынирскую древность.

Напоминать, что уникальный случай стать капитаном давным-давно, когда возникла острая нехватка офицеров, упустила именно она, отказавшись от предложения, я не стала. Правду ей, конечно, тоже не сказала, но и врать не пришлось.

– Его что, Арбитры специально для меня построят? – не скрывая иронии, спросила напарницу.

– Им раз плюнуть, ты же знаешь, – напомнила Гин.

– А экипаж они тоже клонируют? Война закончена, и флот скоро начнут сокращать.

– Никогда! – возмутилась одна из прямых потомков последнего императора и адмирал флота по званию и, в отличие от меня, реальному положению.

– Официально – да, – согласилась я с ней, – а на деле Арбитры уже приостановили ремонт пострадавших кораблей. Это при том, что все давно прекрасно знают – ничего они не ремонтируют, а просто клонируют.

То, что выбранный мною корабль – тупик для карьеры, я и сама прекрасно осознавала. Дзыниры явно намеревались сохранить свой флот и все колонии, которые получится отстоять, как в свое время сделали ашжуры. Для этого им придется под руководством Арбитров проводить Великие Испытания новых цивилизаций, успевших выйти в космос. Но сохранить корабль класса «разрушитель планет» им в любом случае никто не позволит. Особенно учитывая, что если вдруг на борт попадет хоть один запрещенный катализатор из так и не найденной тройки, гигант превратится уже в полноценного «гасителя звезд».

И то, что условия капитуляции для них были более чем мягкими, ничего не меняло. Пускай просто приказать демонтировать полностью исправный корабль у Арбитров власти не хватало, все прекрасно понимали, это всего лишь вопрос времени. Повелители галактики умели ждать. До первого капремонта, аварии, перевооружения или еще чего. А пока эти гиганты становились местом последней ссылки для самых непримиримых, которых в силу прошлых заслуг и положения в обществе нельзя было просто отправить в отставку.