Ответный удар - [84]

Глава 17 Поражения и потери

Даля. Пилот-истребитель

– Мне это начинает надоедать, – заявила я напарнице.

– Что именно? – не поняла Гинтири.

– Ты заметила, что в последнее время мы эвакуатора ждем гораздо дольше, чем сражаемся? Час воюем, потом еще столько же болтаемся в космосе на поврежденном истребителе, пока не закончится бой, и затем еще с час, а то и больше дожидаемся спасателей.

– Вообще-то нужно радоваться, причем двум вещам, – возразила ашу.

– И каким же?

– Ждем наших спасателей, а не дзынирскую команду, занимающуюся отловом военнопленных, и это во-вторых. А во-первых, мы хоть и сбитые, но живые.

– Ты права, – согласилась я с напарницей. – Но ждать все равно надоедает. Когда мы в последний раз сами-то возвращались на борт линкора?

– В позапрошлый раз, – сразу ответила она. – И вообще сбивают нас чуть чаще, чем в половине случаев. Наш собственный счет куда выше.

Вообще-то Гин была кругом права, и спорить с ней я не собиралась. Просто действительно надоедало ждать, беспомощно болтаясь в космосе среди всяких обломков. Хорошо хоть связь работала и была уверенность, что про нас не забудут.

Штат истребителей увеличили, но спасателей осталось столько же, сколько было раньше. А ведь интенсивность боев значительно возросла, соответственно, и потери тоже. Уже несколько месяцев подряд редко удается выйти из боя на неповрежденном истребителе. Сейчас хоть корпус цел остался, а то ведь, бывает, и катапультироваться приходилось.

На этот раз, пока дзыниры нас достали, удалось сбить восьмерых. Правда, только два пилотируемых, остальные роботы. Скоро уже негде звездочки рисовать будет, и так масштаб пришлось уменьшать, чтобы больше помещалось.

– Ну что, Даля, опять тебя зацепило? – раздалось наконец в эфире.

– А ты опять неизвестно где полдня болтаешься? – не осталась я в долгу. – Кто-то, не буду показывать пальцем, все равно не увидишь, но точно ты, обещал, что в следующий раз я буду первой.

– Так прошлый раз и был следующим, – ничуть не смущаясь, ответил собеседник. – Тогда тебя именно первой и выловили. Все честно.

Это был Вовка из эвакуаторов. Ашжуры обычно выполняют свою работу молча, а люди не прочь поболтать. Со мной. С Гин и с другими ашу это не проходит. Напарница потом на меня всегда ворчит. Как же, пилоты и стрелки истребителей – элита, а всякие эвакуаторы – наоборот.

Только странное у ашжурцев представление о превосходстве одних над другими. Пока истребитель в космосе, поболтать на случайные темы можно только с равными, то есть с другими пилотами или стрелками, а с техниками или спасателями исключительно по делу. А стоит влететь или быть затащенными в трюм, и все опять равны. Только, подозреваю, это особенность не всего народа, а лишь флотская традиция. У нас на Земле те же моряки, в отличие от всех остальных, по воде не плавают, а исключительно ходят. А например, космонавты в свое время вообще были самыми суеверными на планете людьми.

Стоило выбраться из капсулы в аварийном трюме, сразу стало ясно, что ремонту машина не подлежит. Получили новую, но это вовсе не значит, будто не придется тратить время на споры с техниками. Ведь новый истребитель еще необходимо подгонять под личные параметры. Ну и звездочки на борта перерисовывать, что посторонним не доверишь никак. Тоже уже успела сформироваться традиция.

Вообще дзыниры своими «гасителями звезд» сумели испугать Арбитров основательно. Те явно намеревались покончить с войной в максимально короткие сроки. Но более высоких технологий старались не использовать, чтобы формально соблюсти собственные правила. Флот ашжурам сильно увеличили. Сначала за счет землян, а потом еще где-то новую расу нашли, внешне мало чем от ашу отличающуюся. По-быстрому провели Испытание и начали вербовать солдат у них. Даже ашжурцы со своими стандартами внешности не могли придраться.

Только представители нового народа никуда, кроме десанта, не годились, несмотря ни на какое ментальное обучение. Ничего удивительного, ведь они в космос шагнули не то чтобы прямо с веток деревьев, а из-под них. Почти в буквальном смысле. Вообще-то из своего аналога Средневековья, но среди людей по ряду причин была популярна именно такая шутка.

Ашу слишком похожие на них новые союзники откровенно не нравились. А ожу, наоборот, были довольны и постоянно на эту тему подшучивали. У них и людей стал очень популярным анекдот:

– Как отличить ашу от эльфа?

– Очень просто! У эльфа поверх боевого скафандра еще и кольчуга надета.

Самое забавное, что в этой шутке была только доля шутки. Очень малая. Все остальное – правда. Действительно надевали, тем более что никакие уставы такого не запрещали. Дополнительное оружие даже поощрялось.

Например, многие люди «калаш» с собой брали. Я сама без пары пистолетов в кабину истребителя не залезала. Но напялить поверх боевого костюма земной бронежилет пока никто не додумался. А эльфы могли. Хорошо хоть не полный доспех (поначалу пытались и его). Также в обязательном порядке брали лук и пару мечей. Со стороны смотрелось полным сюром.

Сначала Арбитры не вмешивались. Только вскоре выяснилось, что в горячке боя эльф чаще хватается за лук, а не за бластер. Даже когда на них прут танки. Кстати, последних они совершенно не боялись. У себя на планете сосуществовали с динозаврами, облаченными в толстые панцири, на которых успешно охотились.