Ответный удар - [81]

– И почему ты назвала эту теорию фантастической? – не поняла я.

– Потому что мы сейчас говорим о негуманоидных расах, то есть твоих любимых разумных кальмарах, – ответила Гин. – И в таком случае предположений остается два.

– Знать бы, какое из этих предположений верно, – задумалась я, пропуская подколку про кальмаров мимо ушей.

– Не исключено, что оба, – ответила напарница. – Во всяком случае, у нас имеются косвенные доказательства и того и другого.

– И какие же?

– Вот как раз эта информация и является секретной, – улыбнулась Гинтири.

Я уже собралась напомнить, что так нечестно, но она продолжила:

– Но если начала, расскажу все. Мы трижды находили планеты, которые ранее были заселены явно негуманоидными высокоразвитыми цивилизациями. Их кто-то уничтожил, причем очень качественно. Почти ничего исследовать не успели, все три раза практически сразу появлялись Арбитры. Примерно как с тем кораблем-эвакуатором древних, когда им стало о нем известно.

– Так вот откуда у вас такие правила о блокировке связи на случай встречи с иной цивилизацией, – догадалась я. – Основаны на имеющемся опыте.

– Именно так, – ответила напарница.

– А может, как и в случае попавшихся нам древних, те высокоразвитые негуманоидные цивилизации сами с кем-то воевали? – предположила я.

– Нет, там была не война, а именно уничтожение. Причем сравнительно недавнее. И потом, планеты, превращенные в безжизненные пустыни войнами, мы тоже находили, и оттуда Арбитры нас гнали не всегда и не так активно.

– Может, просто не прошли Испытания?

– Возможно, конечно, что обитатели тех планет действительно не прошли своих испытаний. Такое тоже бывает. Но вряд ли.

– Почему?

– Нам и такие миры попадались. Больше всего похоже на покинутый дом. А против тех, о которых я рассказала, явно применили более мощное оружие и именно с целью тотального уничтожения. И вообще, там было множество других мелких признаков, указывающих на Арбитров.

– Понятно, – не стала спорить я. – А как со второй теорией?

– Несколько раз наши корабли случайно выпрыгивали в пространстве, где оставались следы прогремевших там когда-то грандиозных космических сражений. В одной системе даже существует целый пояс астероидов, состоящий из обломков военных кораблей. Если, конечно, Арбитры его к этому времени еще не зачистили.

– Если это было их рук дело, то они и раньше знали о местонахождении таких свалок, – резонно напомнила я. – Так почему не зачистили сразу?

– Арбитры никогда не тратят ресурсы зря, – ответила Гинта. – Пока мы не знали о тех местах, их не было необходимости зачищать. Вселенная большая, можно не замечать миллионы лет то, что лежит совсем рядом.

– Ладно, тогда у меня другой вопрос. Сколько таких же мест осталось после ваших сражений с дзынирами? Подозреваю, найди одно из таких случайно земляне, Арбитры тоже не захотели бы, чтобы мы там поживились технологиями. И потом, там могли повоевать те, кто об Арбитрах вообще ничего не слышал.

– Нет, эти точно слышали, – уверенно ответила напарница на мою последнюю реплику.

– С чего ты взяла?

– Другую причину, почему одна из сторон ограничивала себя в использовании вычислительной техники высокого уровня, приближающегося к искусственному интеллекту, придумать трудно. Поэтому и утверждаю, что верны оба предположения, касающиеся негуманоидных рас. Кому-то Арбитры проводят такие же Испытания, как нам, а кого-то просто уничтожают.

Гинтири немного подумала, после чего добавила:

– Дважды наши корабли случайно выпрыгивали в пространстве, где в это время шел космический бой. Оба раза ничего понять не успели. Корабль оказывался сразу блокирован полем неизвестного происхождения и оттеснен в сторону. Капитану предлагалось убираться. Кстати, имей в виду, эта информация действительно секретна и мало кому известна среди ашжуров.

Алексей Шишкин. Десантник

Отпуск-то нам дали, но отпускать никуда не отпустили. Наверное, в любой армии так бывает, в какой бы далекой галактике она ни несла службу. Вот и слонялось без дела по перевалочной станции грандиозное количество народа. Причем очень разных рас, что для ашжуров было весьма непривычно, если не сказать дико. Конечно же, на таком огромном объекте развлечений хватало. Бары, кинотеатры, бассейны, спортивные комплексы и много чего еще. Только почти все это, пусть и в куда более скромных масштабах, присутствовало и на линкоре. Поэтому особого ажиотажа не вызывало, да и не в первый раз мы на таких или подобных станциях.

Зато тут имелись некоторые другие специфические развлечения. Например, возможность подраться с кем-нибудь совершенно незнакомым (заодно и познакомиться). А учитывая, что через эту же перевалочную базу еще и основную массу союзников по домам отправляли…

Нет, против большинства из них я как раз ничего не имел. С некоторыми представительницами противоположного пола даже не прочь был пофлиртовать. Только гориллоидов это точно не касалось. Они когда-то составляли основной контингент сил, испытывавших нашу планету, и этого не забыть. Те земляне, что уже не первый год с ними служат, может, и привыкли, но мы-то нет. И что интересно, на этот раз уже их предупредили, что космическая база находится под юрисдикцией ашжурцев и какое у последних отношение к дуэлям. Не запретили, а именно предупредили, что для моего плана было очень важно.