Ответный удар - [53]

– Мы только что сумели заставить Арбитров нарушить их же собственные правила и вмешаться, – ответила я.

– То есть?

– Да, это были они.

Даля. Стрелок-истребитель

Вскоре после того как исчез последний корабль Ир’Кла, наш флот начал оживать. Никакой погони устраивать не стали, а объявили победу. Что было еще делать, учитывая вмешательство Арбитров? Вот именно, только праздновать победу. Не забыв об этом официально объявить всем, в том числе и дзынирам.

Больше всего мне понравилось, что, не откладывая в долгий ящик, провели церемонию награждения. Всем, кто оказался на поле боя, даже находившимся на линкорах, выпрыгнувших в самый последний момент, и не успевшим ничего толком понять, вручили медали за боевые заслуги, а непосредственным участникам еще и за отвагу. Награды вроде бы были такие же, как и раньше, но чем-то неуловимо отличались.

– В чем дело? – спросила я напарницу.

Гинтири разглядывала свои чуть ли не с благоговением. Никогда за ней такого не замечала.

– Такими награды были, еще когда мы воевали с Арбитрами, – ответила она. – С тех времен вручены впервые.

– Империя возрождается? – пошутила я.

Ашу на меня как-то странно посмотрела. Для нее это была очень серьезная тема.

Еще через некоторое время медали пришли от дзынирского командования. Не всем участникам, а только капитану и экипажам истребителей. Я так и не поняла – за что? Надпись на медали буквально переводилась: «сохранившим честь».

Однако это все не имело никаких видимых последствий. Война шла дальше своим чередом. Арбитры и сами прекрасно знали особенности ашжурской психологии. Попытались еще раз, убедились, что все по-прежнему, и сделали вид, будто ничего не произошло.

Тем временем как-то буднично прошла информация, что две наши дивизии были признаны прошедшими проверку и теперь людей станут привлекать не только в планетарные войска, но и космические. Правда, наши собственные потери пока восполняли новобранцами ожу, и одна из человеческих дивизий постепенно превращалась в смешанную.

Глава 10 Объект

Павел Смирнов. Лейтенант десантной дивизии

Линкор находился в пустоте межзвездного пространства после очередного скачка. Обнаружилась какая-то неисправность в настройках или неточность в расчетах, и следующий прыжок отложили на неопределенный срок. Кому адская работа по устранению причин, а кому незапланированный отдых. Даже вахты и те урезали до чисто формальных за полной ненадобностью.

Нападения в таком месте точно никто не ожидал. Вероятность случайного выхода в той же точке пространства еще и вражеского корабля была настолько близка к нулю, что никто ее всерьез не учитывал, даже уставы, потому и вахты сокращались на совершенно законных основаниях. На оживленных трассах, пусть очень редко, но случалось, а мы летели, считай, в обход.

Поэтому общий сигнал тревоги показался еще большей неожиданностью, чем обычно. Мысль о том, что это капитан решил нас развлечь тренировками и врубил учебную, исчезла мгновенно, вместе с основным освещением. Для того чтоб занять места согласно боевому расписанию, хватало и аварийных светильников.

– Шевелись! – орал сержант, который тоже сразу понял, что к чему.

Фокусы со светом яснее ясного показывали, что дело серьезное. Вся энергия до капли шла на щиты и орудия. Да и звук захлопывающихся межъярусных переборок тоже говорил сам за себя. Корабль готовился отразить любое возможное нападение.

Гинтири. Пилот-истребитель

Тревога не дала нам с напарницей окончить шахматную партию. Даля, вскакивая, «случайно» уронила доску. Тут все и так понятно, ей пять ходов до мата оставалось. Но возмущаться «хитростью» стрелка не было времени. Быстро похватали недостающие предметы одежды и помчались к своему истребителю.

Аварийное освещение и падающие буквально за спиной переборки говорили о многом. Довольно жесткий старт, на максимальных перегрузках, тоже.

– Готова! – доложила я, заняв место, и сразу же спину вжало в кресло.

Оператор катапульты даже не стал дожидаться подтверждения от стрелка. Зато мы вылетели первыми. И только тогда услышали голос диспетчера, наконец объяснившего хоть что-то:

– Неопознанный объект прямо по курсу. Первыми не стрелять!

– Принято, – подтвердила Даля.

Поскольку ничего в указанном направлении видно не было, полетела вперед предельно осторожно. Правильнее сказать – поползла. Но сколько бы я ни всматривалась в темноту, несмотря на мое превосходство в зрении, первой объект заметила напарница.

– Ничего себе! – удивилась хомо.

И только тогда я поняла, что беззвездная темнота прямо перед нами и есть масса того самого неопознанного объекта.

– С темнотой нужно бороться светом, – процитировала я древнего философа расы ашу.

– И? – не поняла стрелок.

– Включим прожекторы? – тогда спросила у нее.

– А они у нас есть? – удивилась Даля.

– Есть.

– Не знала. Я бы предпочла для тех же целей трассирующие снаряды, но раз приказано не стрелять, давай свои прожекторы.

И что с этой дикаркой делать? Даже не потрудилась поинтересоваться всеми возможностями истребителя! Оружие – то да, изучила досконально, не удивлюсь, если лучше всех во флоте, включая разработчиков, но этим и ограничилась.