Ответ на молитву - [18]

Так и не дождавшись от нее кивка, он закрыл за ней дверь.

Глава 7

Смену она провела великолепно. За нее сделали почти всю работу, а ее с руганью прогнала спать в одну из подсобок. Утром она получила деньги, немного подумала и почему-то, против своего обыкновения, спрятала их не на себе, а в своем личном запирающемся шкафчике на работе. Остаток предыдущей получки, впрочем, так и хранился в кармашке, пришитом к трусикам с изнанки.

Ее даже почти не шатало, когда она отправилась домой, и настроение поначалу было отличное. Солнечный день, по-весеннему теплый ветер тому очень способствовали. Погода была необычной, ведь праздник Покрова уже прошел, полагалось лежать снегу и трещать хоть небольшому морозцу.

Погода, правда, несколько испортилась, когда Карька подходила к дому, сделалось пасмурно и тихо. Пожухлые остатки листвы висели на ветках, как куски грязной ветоши. Один такой лист неожиданно отделился от корявого сучка и начал медленный полет, планируя галсами, как парусник против ветра, иногда приостанавливаясь и на секунду замирая в воздухе, похожий на бабочку или летучую мышь. Когда он подлетел поближе, стало видно, что это скелет летучей мыши или даже ее призрак. Лист истлел до ажурной прозрачности и стал похож на паутину. Карька вздрогнула, когда он приостановился перед ее лицом, а затем упал к ее ногам.

Возле самого подъезда струны ее внутреннего предчувствия натянулись так, что при других обстоятельствах она, не раздумывая, со всех ног убежала бы немедленно и как можно дальше. Но сейчас поступить подобным образом категорически запрещал здравый смысл. Документы были нужны, и Карька пересилила свой страх и надавила на кнопку звонка.

Дверь быстро открыли, и Карька с удивлением увидела очень нарядную, приторно улыбающуюся Наталью.

— Проходи, моя дорогая, проходи в большую комнату, — Наталья отступила в сторону и проворно заперла входную дверь.

В большой комнате за богато накрытым столом сидел тот самый мужчина с толстым затылком, который спорил о музыке «Кинг Даймонд». Он широко улыбнулся Карьке и властным жестом указал на стул рядом с собой. Поскольку Карька продолжала стоять столбом в недоумении, Наталья крепко ухватила ее за локоть, подтащила к столу и усадила за него.

— Выпьем за знакомство, — довольно произнес мужчина и налил для Карьки в небольшой стакан дорогой водки. Несколько четырехгранных бутылок белого стекла, пока еще полные, стояли на столе. Гость не позволял, что ли, Наталье и Чаку пить до прихода ее, Карьки?

— Я не пью, — Карьке настолько не хотелось разговаривать с этим бугаем, заморочившим головы ее близким, что слова выталкивались у нее изо рта с большим трудом.

— За знакомство не отказываются, — безапелляционно произнес мужчина.

— Смотря кто. Я — отказываюсь, — проворчала Карька.

— Тогда в наказание я сейчас вылью это тебе за шиворот, — с веселой издевкой проговорил, почти пропел мужчина.

— Какое вы имеете право?! — Карька вскочила из-за стола.

— У меня — все права, потому что все схвачено! Ладно, ладно, ершистая, садись, поговорим. А какая же беседа без горячительного?

Наталья поймала Карьку за пояс и снова усадила за стол.

— Уважь, уважь солидного гостя, выпей за его здоровье!

— А меня уважать не надо?! — взвилась Карька, вытаращив глаза в ярости. — Сказала русским языком — не пью!

— Хорошо-хорошо, не будем ссориться! — замахал руками «солидный гость». — Пойдем-ка вон туда, поговорим!

Он взял со стола бутылку и две стопки и подтолкнул впереди себя Карьку, подхваченную со стула Натальей, к двери маленькой комнаты. Карька не успела опомниться, как оказалась там, где еще ни разу не бывала, запертой наедине с «солидным гостем». Она была уверена, что знает, что сейчас произойдет, но ошиблась…

* * *

Мужчина властным жестом указал ей на тахту, сам сел на единственный стул возле письменного стола, поставил на стол бутылку и стопки, поерзал на стуле, устраиваясь основательно.

— Чем ты занимаешься, учишься, работаешь? — деловито осведомился он. — На кого учишься, кем работаешь?

Карька немного расслабилась.

— Работаю сборщицей в издательстве, буду учиться на художника.

— На художника? Хм-м… И хорошо получается?.. Хотя нет, все равно это — не дело. Иди учиться на модельера, а я помогу, у меня есть связи.

От неожиданности Карька громко захохотала, откинувшись на спину. Что?! Ей, придумывающей идеи картин, целые миры, светлых героев с трудной судьбой, отражающейся в глубине их глаз, прекрасные пейзажи иных пространств — рисовать всего-навсего глупые примитивные платьица?

Он не обратил внимания на этот смех.

— Но лучше, пожалуй — на юриста. У тебя серьезные глаза, должно быть, голова варит неплохо, лучше иди учиться на юриста, а я все устрою.

Перестав хохотать, Карька села очень прямо. В конце концов, это уже было не смешно даже, а как-то нелепо. Он что же — всерьез полагает, что она выполнит эти идиотские распоряжения?

Она собралась прочесть ему ехидную лекцию по поводу самоуверенности взрослых вообще и мужчин в частности.

— А теперь разденься, — неожиданно приказал он.

— Что? — Карька опешила.

— Что слышала. И побыстрее. Я на тебя посмотрю.