Отступники - [113]

– Видно, они стараются изо всех сил, чтобы тебе здесь было весело, да?

Буквально на глазах его воодушевление угасло, и Нова убедилась: парнишка гонит о себя мысли о том, что заперт здесь, как в тюрьме.

– Извини… – сказала она. – Я просто… что же они с тобой делают? Зачем все эти анализы крови?

Макс посмотрел на свою исколотую руку – впервые при ней он обратил на это внимание.

– Анализы крови, образцы тканей, костного мозга…

– Вот именно, – поддакнула Нова.

Но, подняв голову, Макс посмотрел просительным взглядом вовсе не на нее, а на Адриана. У самого Адриана с лица сползла улыбка, а губы сжались в ниточку.

– Ой, да-да, забыла, – протянула Нова, – У меня нет доступа к данной информации.

– То, что они делают, очень важно, правда, – сказал Макс, и Нове было непонятно, кого он пытается в этом убедить – ее или себя. – Они даже думают, что находятся на пороге открытия. Это может навсегда изменить отношение к Одаренным.

– Отношение к Одаренным?

Макс вспыхнул.

– Так он говорят.

– Что это значит?

Адриан многозначительно кашлянул.

Нова взглянула на него.

– Сверхсекретная информация?

Он поднял руки вверх, как бы извиняясь.

– Не мы устанавливаем порядки.

Нет, ехидно подумала Нова, как раз твоя семейка их и устанавливает.

Но она постаралась понимающе улыбнуться.

– Можно мне хотя бы поинтересоваться, где твои родители?

– Умерли, – сказал Макс без тени сожаления или огорчения.

– Ой, – произнесла Нова с запинкой, – Я… извини.

– Не страшно, – сказал Макс, – Они сбросили меня с моста Сентри-бридж, когда мне было от роду две недели.

У Новы засбоило сердце, она не нашлась что сказать. А Макс как ни в чем не бывало наклонился и стал поправлять стеклянные кораблики в «бухте» у себя под ногами.

– Они боялись Одаренных? – выдохнула Нова, вспомнив рассказ Адриана об Одаренных детях, от которых так часто отказываются суеверные родители.

Но Макс затряс головой.

– Они сами были Одаренными. Злодеями. Из банды Тараканов.

Тараканы. Та самая банда, которая приговорила к смерти ее родных.

– Но тогда… почему?

Макс поднял глаза на Адриана, а она снова почувствовала, что чуть не ступила на запретную территорию, подойдя слишком близко к его тайне. Адриан тоже напрягся, по его скулам заходили желваки – он не мог скрыть возмущения бесчеловечными уродами, приговорившими к смерит собственного младенца.

– Я был для них опасен, – медленно произнес Макс. – И для остальной банды тоже. Они поняли, что лучше от меня избавиться.

– Как же ты выжил?

– Капитан Хром и Укротитель Ужаса видели, как все случилось. Капитан нырнул в воду и спас меня, а Укротитель помчался за ними. Они убежали, но… по всей вероятности, погибли в Битве при Гатлоне.

Нова сжала кулаки.

– Нет, они погибли до того.

Макс удивленно воззрился на нее, Адриан тоже повернулся в ее сторону, и мозг Новы мгновенно заработал, взвешивая правду и ложь. Она заговорила, тщательно взвешивая каждое слово, как только что делал Макс. Ничего, подумала она, так честнее, чем вытягивать его тайны и не проронить ни слова о своих собственных.

– Все Тараканы были убиты за несколько месяцев до битвы. Была вырезана целая банда. – Она обратилась к Адриану. – Разве Отступники о этом ничего не знали?

Он покачал головой.

– А… Ясно… Говорят, что Ас, – она прочистила горло, – Ас Анархия сделал это своими руками. Видимо между ними возникли… какие-то разногласия. Между двумя бандами.

Разногласия. Из-за того, что Тараканы убили брата Аса и его семью.

– Вот как, – Адриан почесал себя за ухом. – Это объясняет, почему Тараканы вдруг притихли в последние месяцы перед Битвой.

Нова переводила взгляд с Макса на Адриана и обратно.

– Итак, Капитан спас тебя и – что – они тебя тоже усыновили? Получается, вы что-то вроде братьев?

Улыбка Адриана вернулась, и почему-то Нове стало от этого легче.

– Что-то типа того.

– Но меня необходимо держать отдельно от всех, – сказал Макс. – Капитан Хром – единственный, кто ко мне невосприимчив. Когда здесь начали строить штаб, эти комнаты спроектировали специально для меня. Хотели, чтобы я несмотря ни на что чувствовал себя Отступником, в гуще событий, хотя на самом деле… ну, ты знаешь. Это не совсем так.

– Капитан Хром, – задумчиво заговорила Нова, следя, чтобы в ее голосе не прозвучало презрение. Повсюду этот непобедимый Капитан. – А что за костюмы они надевают, когда заходят к тебе?

– Это защитные костюмы, – вмешался Адриан, – только у них еще подкладка из хрома. Это помогает людям подойти чуть поближе, хотя рано или поздно его сила все равно на них воздействует.

Нова улыбнулась одними губами. Непонятно, что за сила у Макса, но она явно не смертельна, иначе родители просто не успели бы донести его до моста. Но тогда чего все так боятся?

– Хотелось бы мне, чтобы ты рассказал, Макс, что же такое ты умеешь делать.

– Когда-нибудь, – ответил за него Адриан. – Не обижайся. Здесь почти никто этого не знает. И дело не в том, что не доверяем своим и все такое, но Совет опасается, что, если об этом узнает слишком много народу, сведения могут просочиться, и… тогда найдется слишком много желающих похитить Макса.

– Или убить меня, – добавил Макс спокойно, как будто обсуждал прогноз погоды.