Отступник - [78]

Я готовился к этому моменту уже несколько часов. Это было крайне опасно для моего подорванного морфизмом здоровья, но других возможностей победить я просто не видел. Выставив вперед руку, я дождался пока враги подберутся ближе, к глубокой части болота, а затем вложив остатки душевных сил дал одну единственную команду — Лечь!

Строй врага смешался. Привыкшие подчиняться приказам Длани воины сопротивлялись, но неумело и слабо. Сработать это могло только один раз, и в следующий раз, уверен, враги подготовятся куда лучше, но мне было необходимо победить в этой битве. Любой ценой. Даже будущих поражений. Я с ужасом прикусил губу, чувствуя, как немеет низ живота и холодеет в груди, но заклятье подействовало. Поднимая брызги, они начали опускаться, сначала на колени, а затем и ниже.

Немногие выдержавшие силу приказа в панике кричали, пытались поднять своих товарищей, пускающих пузыри, но это было не так-то просто – вытащить промокшего воина, весящего под восемьдесят килограмм и увешанного броней еще на двадцать. А даже те, кто вставал – поднимались без оружия и щитов, потерянных в мутной болотной воде. Я убил приказом под триста человек и обезоружил еще столько же. Невозможный для других условий результат.

Приказать умереть было невозможно сложнее. Заставить замереть сердца минимум пяти видов гуманоидов — вообще не реально. Не уверен, что выдержал бы даже два таких заклятья подряд, а значит, больше половины дошло бы до укреплений и без проблем смяло бы мои войска. Но сейчас. Они просто не могли дальше сражаться.

Сотники кричали, пытались гнать воинов вперед, но те видели перед собой не жалких рабов, они видели три сотни противников, стоящих за укрытиями, и этого оказалось достаточно, чтобы они повернули назад. До тех пор, пока не получили приказ от Длани. Я видел, как по рядам отступающих прокатилась волна. Как они останавливались, в ужасе оглядываясь на нас, а затем, взяв себя в руки и достав последнее оружие, вновь строились для атаки.

От меня в этой битве уже ничего не зависело. Сил не было совершенно, меня поддерживали только эликсиры и благословение Святогора. А вот враг вновь шел вперед. Теперь уже рейнджеры не пытались стрелять, пока не подошли к самому берегу. Эльфы, сидящие на деревьях, выпустили поток наспех подготовленных стрел, но имперцы были одеты в хорошие доспехи и не пренебрегали кольчугами. Из десятка стрел хорошо если одна достигала цели.

Четыре сотни солдат были готовы к битве пусть и с непривычным оружием. Подгоняемые демоническими приказами они прикрывали рейнджеров, прицельно сбивающих моих стрелков, но посылать в атаку верующих сейчас было сущим самоубийством. Я обязан был сохранить войска, переждать, получить преимущество и хоть немного подкопить силы. Вот только давать мне такой возможности никто не собирался.

Воодушевленные удачным подъемом войска противника шли вперед. Сидящие на деревьях эльфы падали один за другим. Вступавшие в схватку послушники почти мгновенно падали с рассеченными головами и телами. Нам отчаянно не хватало хорошего обмундирования. Обучения. Времени. И когда до первых рядов имперцев оставалось уже меньше пятидесяти метров, сбоку раздался тонкий свисток.

Ксиулан, не выдержавшая напряжения, бежала прямо на врага. Держа ствол дерева наперевес. Хватило бы одного меткого выстрела из свинцеплюя, чтобы остановить эту безумную по своей храбрости атаку. Но алхимический порошок кончился или окончательно отсырел. Нам снова повезло, и дварфийка эту удачу использовала на полную катушку, с разбегу ударив по переднему ряду держащему щиты. С криками и матами два десятка воинов попадало, образуя широкую брешь в защите.

Воспользовавшись замешательством, оставшиеся лучники расстреливали своих коллег из Империи с превосходной высокой позиции. Тяжело бронированные воины с трудом ворочались в промокших и разбухших поддоспешниках, не успевали среагировать на беспорядочные, но мощные выпады невольников. Рейнджеры пытались организованно отступить, они были легче и маневреннее, да и оружием владели неплохо. Но после купания их было куда меньше, чем нужно.

— За Святогора! – раздался позади меня воинственный клич, а в следующую секунду мимо промчалась десятка боевых кабанов. Возглавлявший контратаку Владимир кружился в седле, как белка в колесе, разя направо и налево. Отскакивал. Заставляя зверя отступать, как только возникала реальная опасность, а затем вместе с телохранителями они ударяли с другого фланга. Внесенный хаос играл нам на руку. Позволив перегруппироваться.

Нас осталось слишком мало даже для обороны, но и противник больше не мог продвигаться. Кровавые рыцари Вокры еще пытались гнать подчиненных вперед, но те не собирались лезть на работающий паровой доспех, о который бесполезно разбивались Иглы и Стрелы. Однако всем знакомым с техникой было понятно – скоро запас хода у Ксиулан закончится, и дальнейшее сражение будет проиграно.

Ругаясь про себя благим матом, я открыл заранее подготовленное задание для бывших эльфийских разбойников. Я делал это скрипя сердцем и без крайней нужды ни за что не решился бы на такой шаг. Но уже было понятно, что рано или поздно сотники Вокра приведут свои войска в чувство и снова перейдут в наступление. С ними нужно было покончить. Сейчас.