Отступник - [23]

Кивнув еще больше задумавшемуся дварфу, я отправился в свою каюту. К накрытому столу и мягкой постели. Организм, за день совершенно истощенный, требовал как можно быстрее отдохнуть. Тем более что завтра мне могут потребоваться все мои силы: и магические, и физические. Зайдя в комнату, я еще успел заметить недовольный взгляд Эвы, но разбираться с ней не было никаких сил. Спать. Завтра будут сложные переговоры, а если не повезет, то и бой.

Глава 12

Меня выкинуло из беспокойного сна, будто ведром холодной воды окатив. Что снилось — мгновенно вылетело из головы. Осталось только томящее чувство неопределенного страха. Исходящей из вне опасности. Тяжелого липкого взгляда, недоброго, но и не злого. Нечто такое, что наблюдает со стороны, прицениваясь, будто покупатель на рынке к борову, которого к осени откормят и без раздумий зарежут, пустив на сало и мясо.

Но кроме меня и двух девушек, согревающих с обеих сторон, в каюте никого не оказалось. Что как раз было весьма логично. В отличие от беспочвенных опасений, которые мне вообще могли просто присниться. Отогнав от себя дурные мысли, я сел на кровать и понял, что Эве тоже не спится. Драконидка смотрела на меня чуть грустно, но требовательно.

– В чем дело? – спросил я, решив не гадать понапрасну.

— Империя, мы будем вести с этими тварями переговоры? — укоризненно спросила девушка, – они пытали меня. Множество раз хотели убить тебя. А ты просто спустишь им это с рук?

– Нет конечно. Но у них в плену Кси. Ты хочешь вернуть ее живой или тебе наплевать на подругу по несчастью? Она тоже ничем не заслужила оказаться в их власти…

— Кроме того, что стала вашей рабыней, – не дав мне спуску, сказала Эва, — мы все в этом дерьме оказались по одной причине. И если вы будете сомневаться в собственном выборе, пойдете на попятную — я вам этого не прощу.

— Я прекрасно понимаю твой гнев. У меня самого он не меньше. Но это не повод ломиться напролом до того, как мы вытащим Ксиулан. У нас для этого все есть. А раз тебе так хочется подраться — готовься. Скоро уже причаливать должны.

Не оставляя девушке шансов на возражения, я подпоясался перевязью с Кладенцом и Стервятником. Накинул на себя добротную кольчугу. Взял подмышку шлем с капюшоном и вышел на палубу. Карта меня не обманула. В предрассветных лучах уже угадывался знакомый поворот реки, за которым скрывалась крепость Хикентов. Удивительно. Дважды мне пришлось оборонять ее от захватчиков, и вот теперь я сам выступаю в этой роли.

И войска, и вооружение, и даже магия – были сейчас на моей стороне. Да и восстановить крепость после недавнего нападения Вольхи, Хикару не должен был успеть. Однако же успел. Дым с смотровой вышки уже поднимался красными клубами. Трубили далекие боевые горны, собирая войска. И стоило нам повернуть вслед за течением воды, как моему взору открылась неожиданная картина.

Над крепостью развивалось целых три флага вместо ожидаемых мной двух. Черная перчатка Длани, на золотом фоне — штандарт всех войск Империи. Серая крыса на серебре – знак самого Хикару. И красная капля крови с окантовкой в виде щита. Я не сразу вспомнил где видел эту эмблему, а когда до меня дошло ЧЕЙ это флаг, кулаки сжались до скрежета кольчужных рукавиц.

Вокры. Здесь. О, я очень, безумно надеюсь, что Лиска с Алексусом собственной персоны посетили эту отдаленную крепость. Ведь их земли располагались куда западнее. Но если здесь их флаг… я внимательно осмотрел войска, собирающиеся на стенах. Все верно. Пусть их и была тут лишь горстка, но сомнений быть не могло. Кровавые рыцари были среди защитников. Неужели мне удастся поквитаться за пережитые ужасы уже сегодня?

— Господин, вы видите то же, что и я? – нервным шепотом спросила Эва, перешедшая от удивления снова на «вы». – Они здесь?

– Вряд ли. Это было бы слишком просто. Но если заметишь эту гадину.

– Она моя, – тут же сказала девушка, – без вариантов! Я заставлю эту сучку пожалеть, что она появилась на свет! Ты обещал!

– Хорошо. Но постарайся сделать так, чтобы она не умерла до моего прибытия.

– О нет! Не-ет, она будет жить. Будет умолять о смерти, как молила я. Но все равно будет жить!

– Меня устраивает. Макграг! Где Малуша? – спросил я у мага Крови, проверяющего хорошо ли сидит нагрудник. Во время наших с Трорином путешествий у Бладстила в корне поменялся подход к собственной защите. Надеюсь только, что плавать ему в полном доспехе не придется.

– Минут десять назад со своими отплыла, – ответил Макграг, – у нее какое-то особое задание?

– Уже нет, – повернувшись к Эве, я крепко взял ее за плечи, – пока не вернем Кси, или пока они первыми не нападут на нас – сдерживай себя. Обещай, что сможешь! Даже если увидишь Лиску – в начале вернуть Кси.

– Ну уж нет, я эту тварь!..

– Обязательно, но потом! В начале вернем подругу. Она тут не причем, и мы должны постараться все сделать без вреда для ее здоровья. А если не получится – тогда мочи всех, кого хочешь. Но не Хикару, он мне нужен живым!

– Зачем вам этот контрабандист? – презрительно прошипела драконидка, – собираетесь сахар через границу возить?

– Нет. Просто оставь его в живых. И желательно целым. Но он и так не дурак, поймет если запахнет жареным. А теперь сосредоточьтесь. Макграг – на тебе заложники. Держи их так, чтобы они не разбежались. Эва, готовься к нападению со всеми, кто перешел на нашу сторону. Если кто не подчинится приказу – ты знаешь, что делать. Я пойду первым.