Отряд полосатых - [18]

— Надо было сразу прививку той тетке сделать против собачьего бешенства — сказал Борька. — Тогда бы прошло.

Сапун безвольно опустился на траву, схватился за ногу, перехваченную повязкой. Зато стальной пружиной взвился Лавря. Тряся дружка за плечи, он закричал:

— Сапун, дуй в больницу, пока не поздно! Скорее! Беги к врачу!

Сапун, держась за ногу, не трогался с места. Взгляд его блуждал по лицам ребят.

— Скорее, чего ты сидишь!? — орал Лавря. — Ведь умрешь! Ребята, его тоже Пират покусал!

— Когда, чего ты врешь? — торопливо спросил Борька.

— Честное слово, покусал! Чтоб мне всех лягушек здесь пожрать! Сегодня ночью!

— А тебя не тронул? — допытывался Борька.

— Я впереди бежал, по ручью, а Сапун по берегу, — захлебываясь, скороговоркой строчил Лавря. — Собака ка-ак хватанет его! Я в огород сразу сиганул, а он стал чучелом от нее отбиваться…

Лавря вдруг осекся. Ребята безудержно хохотали: одни, изнемогая, держались за животы, другие катались по траве. Не понимая, что произошло, Лавря таращил глаза то на Сапуна, то на ребят. Затравленно озираясь, он наконец буркнул:

— Что это вы? Аль всех собака покусала?

— Пират, ко мне! — крикнула Ирисочка.

Вниз по тропинке вскачь понеслась черно-серая овчарка.

— Уберите собаку! — вне себя заорал Лавря, прижимаясь к стволу ветлы. — Бешеная же!

Пират, виляя хвостом, остановился возле ног Ирисочки. Ребята вытирали выступившие от смеха слезы. Сапун тяжело поднялся.

— В больницу? — выдохнул Лавря, косясь на собаку.

— Идиот! Они нас на пушку взяли! — процедил Сапун сквозь зубы.

Он пошел прочь по подсыхающему руслу ручья. Лавря, глупо улыбаясь, поплелся за ним. Ребята провожали их насмешками.

— А вы говорили — призраки, привидения, — довольный совершившимся представлением, произнес Борька. — Чудес на свете нет!

— Ловко разыграно, — вновь засмеялся Витек. — Ты, Ириска, прямо артистка.

А Сержик достал из кармана измятую конфету и поднес ее на ладоне Пирату.

8. Забавный старикашка

В полдень в городе до того знойно, что, кажется, вот-вот начнет плавиться асфальт. Солнце печет нещадно, от него трудно найти спасения. Даже синева неба поблекла от сухой, невыносимой жары. Люди прячутся в тени зеленых скверов или не вылезают из прохладной воды.

Малышам Заовражного поселка и верхних улиц любота. В их распоряжении большой бассейн. Вода разлилась широко, затопив часть луговины и кустарника. Ребячий визг и плеск воды не смолкают в овраге с утра до вечера.

— Не мешало бы сейчас окунуться, — завистливо поглядывая на малышню, произносит Витек.

— Как утята, — снисходительно говорит Борька. — И нет у них других забот. А тут вот ломай голову…

— Когда ты уезжаешь? — грустно спрашивает Ирисочка.

Сержик неопределенно жмет плечами:

— Дня через три…

— Мало погостил у тетки, — заметил Витек.

— Я еще не против побыть бы с вами, ребята, но у отца с матерью отпуск начинается. По туристической путевке в Карелию едем.

Борька хмурит брови. Продолжая раньше начатый разговор, говорит:

— Значит, всю окрестность мы разведали основательно. Ржевского солдата не оказалось. Значит…

— Значит, мы зашли в тупик, — подсказывает Витек.

— Да… Но откуда же тогда попал в склад школьной макулатуры его дневник?

Сержик внезапно поднялся на ноги, укоризненно взглянул на Люську:

— И все-таки у нас есть белое пятно. Это — Люськин генерал.

— Почему ты не зашла к генералу?

— Постеснялась, — смущенно ответила девочка. — Да и причем здесь генерал, если мы ищем простого солдата?

— Тюря ты, Люська, — заметила Ирисочка.

— Сама попробовала бы зайти, — горячо затараторила Люська. — Ведь это ни какой-нибудь простой строитель или шофер — генерал Советской армии!

— А почему бы и не зайти, а, ребята? — говорит вдруг Борька. — Мы тихо, благородно…

— Идем сейчас, — вспыхнув новой надеждой, предложил Сержик. — Люся, проводи нас.

Генерал жил в пятиэтажном белокаменном доме рядом с механическим заводом. Ребята поднялись на лестничную площадку, затаив дыхание, остановились перед дверью, обитой черным дерматином.

— Звони, — шепнул Люське Борька.

— Сам звони…

Тогда нажал на пуговку Звонка Сержик: будь что будет!

Дверь открыл невысокий сухонький старичок. Лицо у него — морщинистое, строгое, а глаза — голубенькие, приветливые. Люська, наверное, ошиблась квартирой. Разве генералы бывают такими? Это просто какой-нибудь пенсионер из бухгалтеров. Так подумали в это мгновение все ребята.

— Нам нужен генерал, — смело произнес Борька. — Генерал, который бил фашистов в Отечественную войну.

Старичок усмехнулся:

— Нужен генерал? И не меньше?

Он шире распахнул дверь, отступил в глубь коридора.

— Прошу заходить.

— Да нам бы самого генерала, — упрямо сказал Борька, оглянувшись на замявшихся друзей.

Старичок сощурил светлые глаза:

— Непременно самого? — хитровато переспросил он. — Так сказать, при всех регалиях? Ну что ж, будет вам генерал!

Старичок вежливо провел ребят в уютную столовую комнату, усадил на диван и стулья. Открывая одну из дверей, четко произнес:

— Сейчас доложу о вас генерал-майору.

И скрылся, притворив за собой дверь. Ребята переглянулись.

— Забавный старикашка, — заметила Ирисочка.

— Должно быть, денщик, — сказал Витек. — То бишь, адъютант.