Отряд (Аш - Тайная история - 2) - [2]

- Командир?

- Угу, - она ухмылялась, невидимая в черноте ночи. Наугад хватаясь за чьи-то руки, она забралась наверх и встала на ноги. Было настолько холодно, что женщина дрожала всем телом и хлопала руками себя по плечам - ничего не видя во тьме. Порыв дождя заставил ее наклонить голову, потом она повернулась мокрым лицом в сторону ветра.

- Мы на опушке? - спросила она. - Повезло тебе, сержант, что нашел нас.

Прайс пробормотал что-то на северном диалекте, из всего сказанного Аш отчетливо разобрала только слова: "...А шума-то, будто шесть пар запряженных быков".

- Мы зашли подальше, на вершину утеса, - добавил он. - Дождь поутих за последний час. Думаю, отсюда ты скоро и город увидишь, командир.

- И где сейчас крысоголовые?

В ночной темноте она ощутила какое-то движение, вероятно, взмах руки.

- Где-то там.

"Зеленый Христос! А если я могла бы прямо сейчас спросить машину: Дижон, южная граница герцогства Бургундии; силы и дислокация осадного лагеря.

Спросить у каменного голема: имя командующего битвой, тактические планы на следующую неделю..."

Она вздрогнула всем телом, но вовсе не из-за пронизывающей до костей сырости. На мгновение она перенеслась с открытого воздуха, из мглы ночного франкского леса, запахов перегноя и атмосферы жуткого холода в пропахшую дерьмом тошнотворную тьму под Цитаделью Карфагена, оказалась на коленях возле трупа в сточных каналах, когда слушала внутренним ухом Голоса, звучащие громче, чем голос Господа Бога, и в таком одиночестве, в каком привыкла слушать только военную машину.

На миг остановилось сердце, но она встряхнула головой, вглядываясь во тьму, боясь увидеть тот же небесный свет, который разгорелся в пустыне за Карфагеном девять недель назад. Увидеть зарю, мерцавшую над пирамидами, сложенными из красных глиняных кирпичей...

Но вокруг - только мокрая ночь.

Не будь дурой, девочка. Дикие Машины хотят твоей смерти - но они не могут знать, где ты находишься сейчас.

Нет, пока я не обращусь к каменному голему.

"Если я смогла прожить девять недель, не обращаясь за советом о тактике, - угрюмо думала Аш, - если я смогла осилить дорогу от Марселя до Лиона. Христос Зеленый! Обойдусь".

Слабые шорохи в подлеске дали понять, что к ним присоединяются люди Прайса и их заблудившийся проводник. Тьма впереди была светлее, чем тьма позади, только этим и различалась окружающая их мгла. Постоянно падающие невидимые капли дождя не давали забыть о ненастье.

- Мадонна, луна уже встала, - проговорил своим мягким голосом Анжелотти рядом с ней. - По моим расчетам, сейчас она в первой четверти. Если бы мы ее еще видели.

- Я верю твоему знанию небесной механики, - проворчала Аш, проверяя онемевшей от холода рукой, тут ли эфес ее меча и ножны. - Есть какие-нибудь предположения насчет этого хренового дождя?

- Если он льет восемнадцать дней без перерыва, мадонна, с чего бы ему прекратиться сейчас?

- Ага, хорошо сказано, Анжели. Ты же знаешь, я держу тебя в списках отряда исключительно за твой высокий моральный дух.

Кто-то из людей Прайса с удовольствием хрюкнул. По общему согласию они ушли назад, в подлесок, присели на корточки, замаскировавшись кто как мог; она их не видела, только слышала шум передвижения. Аш подняла руку, отводя от лица ветки невидимого вереска, оперлась коленом на мокрую залитую водой траву. На какое-то время она согрела ее своим теплом, а потом холод начал остужать тело. И все это на фоне постоянного шороха дождя.

"Жуткая погода; вокруг вражеские патрули; за последние десять лет я только в таких кампаниях и участвовала".

Так и воспринимай ситуацию. Забудь об остальном.

- Смотри, - она подняла к небу глаза и тронула чье-то плечо рядом с собой. - Это ведь звезда.

- Облака расходятся, - проговорил голос Прайса. Опустив глаза, Аш поняла, что перед ней его плечо; его силуэт был чуть темнее, чем фон неба. Она быстро оглянулась, различила черные качающиеся ветви деревьев, два-три других силуэта, явно человеческих.

- Мы тут в безопасности?

- Мы на утесе над рекой Сюзон, это к западу от дороги на Оксон, буркнул Прайс. - Лес позади; тут нас никто не увидит; для этого им надо забраться повыше, чем мы.

- Ладно; проверь, чтобы у всех шлемы были спрятаны под капюшонами. Если вдруг выйдет луна, я не хочу, чтобы мы отсвечивали, как гелиографы.

Джон Прайс отвернулся и передал приказ. Аш сообразила, что различает белый пар его дыхания в холодном воздухе. Она стащила свои мокрые перчатки и онемевшими пальцами отстегнула пряжку шлема. Рикард принял его, спрятал под промокшим плащом. Чистый леденящий воздух начал щипать ее уши, щеки и подбородок.

Дождь перестал внезапно, в минуту. С деревьев вокруг непрерывно капало, но ветер утих. И холод стал другим, сильным. Взглянув вверх, она увидела зазубренный край уплывающего черного облака на фоне серого неба, облако в вышине быстро бежало на восток.

"И каково тут теперь?"

Холод пробирал до костей, но ей вспомнились ощущения их первого дня в Дижоне: когда наделы на полях золотились от урожая и вокруг стояли созревшие виноградники; Дижон под синим небом, и пылающее солнце над белыми стенами и голубыми черепичными крышами; лагерь ее отряда в лугах, запах пота и конских яблок и очень сладкая коровья петрушка.