Отраженная угроза - [37]

– Почему вы меня постоянно оскорбляете?! – У Валенски снова затряслись губы. – Почему вы так ко мне относитесь? Я вас вызвал, я единственный, кто увидел опасность и принял меры. Я собрал всю информацию! И почему я от вас вижу только хамство?

– Да потому, что ты мямлишь и сопли жуешь, вместо того, чтобы дело говорить! Понял? Тут, оказывается, людей убивают, а ты мне второй день ученость показываешь.

– Я вам сразу сказал про опасность, сразу!

– Тихо… всё, тихо.

Сенин вдруг почувствовал сильную усталость. Он сел на стул и подумал, что рановато посчитал себя выздоровевшим.

– Извини, приятель, – сказал он минуту спустя. – Наверно, я в самом деле не очень-то умею говорить любезности. Издержки профессии.

– Паршивая, должно быть, профессия, – презрительно отозвался биолог.

– Неважно. Просто будем стараться друг друга понять.

– А что нам еще остается, – хмыкнул Валенски.

Некоторое время он сидел молча, успокаиваясь. Сенин, недолго подумав, перенастроил планшет и загнал запись в память «Протокола».

– Я очень долго готовился к этому разговору, – сказал Валенски. – Эти события плохо укладываются в рамки обыденности. Я хотел выстроить перед вами детальную аргументированную картину, чтобы вы меня поняли, чтобы не сочли за сумасшедшего.

– Поздравляю, – усмехнулся Сенин. – В результате я тебя не понял, а в Секторе тебя как раз считают сумасшедшим.

Валенски с досадой покачал головой.

– В то время я и сам думал, что рехнусь. Подождите-ка, я вам покажу еще кадр…

Он долго возился с планшетом, наконец нашел.

– Вот, обратите внимание на лицо человека.

Ситуация на экране была та же – перетаскивание трупа по коридору. Лицо как лицо, Сенину оно было незнакомо.

– Он из бригады энергетиков, сейчас, кажется, отрабатывает вахту на производственном комплексе, – сказал Валенски. – Теперь посмотрите на лицо покойного, здесь хорошо видно.

– Гм… – Сенин пожал плечами. – И что?

– Как что? Это одно и то же лицо! Копия.

– Ну, да, похожи, – заметил наконец Сенин.

– Не похожи! Одно и то же лицо, повторяю. И все, кого вы здесь видели, хоронили своих двойников. Абсолютно все. Это не люди, это подражатели.

– Я что-то не понимаю…

– Я попробую рассказать, что знаю. Только вы уж меня не перебивайте теперь и не кричите.

– А ты уж поменьше профессиональных отступлений, хорошо?

– Пожалуй, я в самом деле обойдусь сейчас без технических подробностей, – сказал Валенски.

– Да уж, пожалуйста. – Сенин включил «Протокол».

* * *

– Начну с того дня, когда наткнулся в подвалах на первого подражателя. У меня есть универсальный ключ, я могу попасть куда угодно без специальных разрешений. Я и в центр связи пролез через вентиляцию, по-другому нельзя было. Они бы заметили. Так вот, под крепостью пять технических уровней. Я искал стволовые образования грибницы, чтобы воздействовать на них. Ведь опрыскивать каждый куст – не выход, нужно поражать центральные органы. На самом нижнем уровне я нашел нечто подобное. Там волокна срослись в кокон, размером он был около метра в поперечнике. Мне захотелось вытащить его и изучить в лаборатории. Но когда я начал отсекать его от массы волокон, он треснул пополам. К моим ногам упало что-то мокрое, тяжелое, похожее на… не знаю, но выглядело это отвратительно. Оно было покрыто какой-то клейкой массой, я не сразу разглядел, что это было.

– Так что это было? – поторопил Сенин.

– Это были, как мне показалось, останки человека. По крайней мере человеческую руку я разглядел хорошо, а дальше… Честно сказать, дальше мне самому стало плохо.

– «Большой желудок», – невольно вспомнил Сенин.

– Да, это было первое, что я подумал. Я ведь еще в первый день прочитал отчеты первых экспедиций и, кстати, предупредил администрацию, что грибница – плотоядное образование. Но значения этому никто не придал, здесь чуть ли не половина растений питается червяками, мошками и кое-чем покрупнее. Потом расскажу.

– Да, лучше потом.

– Я сразу помчался наверх, к людям. Сначала сунулся прямо к губернатору, но он направил меня к милиции. Там такая женщина…

– Да, знаю, – кивнул Сенин.

– Она дала мне двоих людей, и мы полезли вниз. И ничего не нашли. Вернее, там было что-то такое – наверно, куски кокона. И больше ничего. Однако я настаивал, что видел человеческие останки. Эта женщина уже смотрела на меня недоверчиво, но я убедил ее провести регистрацию. Здесь у всех персональные радиономера, это делается без особого труда. Полторы тысячи человек прозвонили, всё население. Все оказались в наличии, никто не пропал. Вернее, двое не отозвались, но их отыскали позже. Самое плохое, что с этого момента мне перестали доверять. На меня смотрели, как на паникера. Посмеивались, хлопали по плечу, когда я пытался достучаться… – Валенски опустил глаза и сокрушенно покачал головой.

– Этот ужас можно было предотвратить, – сказал он. – Если бы только мне сразу поверили.

– Какой ужас? – Сенин продолжал ненавязчиво удерживать биотехника в русле разговора.

– Сейчас поймете. Я продолжал исследовать коммуникации, мне грибница была не страшна. Я не боялся запутаться и попасть в какие-то ее ловушки, у меня с собой всегда был набор эффективных препаратов. Но вскоре я нашел еще один кокон. Это был большой кокон, метра под два. Теперь уже я старался держать свои эмоции в руках, я решил сделать снимок. Потом разрезать кокон – и снова сделать снимок.