Отпрыск Древа. Жилища Исзма - [29]

По горным перевалам, по лесам и равнинам странствовали караваны балленкартских кланов – вереницы кричаще размалеванных повозок. Балленкарты – рослые люди, ревущие, как быки, вечно уничтожали друг друга, не в силах отказаться от кровной мести и поединков.

Они жили в эпической атмосфере набегов, массовых убийств, схваток с внушавшими ужас двуногими тварями из джунглей, полуразумынми, высокими и черными. В качестве оружия балленкарты пользовались саблями, копьями и арбалетами-рогатинами, метавшими камни величиной с кулак. За тысячу лет, проведенных балленкартами в отрыве от галактической цивилизации, их язык существенно изменился и превратился в почти неразборчивый диалект, а в качестве письменности балленкарты использовали пиктограммы.

«Бельзаврион» опустился на зеленую равнину, напоенную солнечным светом. Вдали из черной гряды туч свисали хвосты дождя, и великолепная радуга сияла над лесом высоких сине-зеленых деревьев.

Вокзалом служил примитивный бревенчатый павильон с гофрированной металлической крышей. Как только «Бельзаврион» содрогнулся последний раз и замер, маленький фургон на восьми скрипучих колесах вперевалку покатился по траве и остановился у корабля.

«Где же город?» – спросил Джо у Хаблеята.

Толстяк усмехнулся: «Принц не позволяет звездолетам приземляться близко к главным поселениям, опасаясь охотников за рабами. Плечистые, мускулистые балленкарты пользуются спросом на Фрумсе и Перкинсе – их используют как телохранителей».

Люки шлюза открыли. В звездолет залетел свежий ветер, пахнущий влажной землей. Стюард объявил собравшимся в салоне: «Пассажиры, желающие выйти, могут это сделать. Рекомендуется, однако, оставаться поблизости от корабля, пока не прибудет транспорт, доставляющий прибывших в Вейл-Алан».

Джо посмотрел вокруг в поисках Эльфаны. Она яростно спорила с двумя миссионерами-друидами; те слушали ее с выражением молчаливого, непроницаемого упрямства. Эльфана окончательно разгневалась, резко отвернулась от друидов и, побледневшая, промаршировала через шлюз наружу. Друиды последовали за ней, что-то бормоча друг другу.

Эльфана подошла к водителю восьмиколесного фургона: «Хочу, чтобы меня тотчас же отвезли в Вейл-Алан».

Шофер безразлично смотрел на нее. Хаблеят прикоснулся к локтю молодой жрицы: «Скоро прибудет аэромобиль. Он отвезет нас гораздо быстрее, чем эта колымага».

Девушка отвернулась и быстро отошла в сторону. Хаблеят наклонился к водителю; тот прошептал ему на ухо несколько фраз. Лицо Хаблеята едва заметно изменилось – подернулась мышца, углубилась складка между щекой и носом. Он заметил, что Джо наблюдает за ним, и к нему сразу вернулась обычная деловитость; водитель продолжал безучастно смотреть на траву.

Хаблеят отошел от фургона – по его походке было заметно, что он озабочен.

Джо присоединился к нему: «Ну что, какие новости?»

«Дело плохо, – отозвался Хаблеят. – Очень плохо».

«Почему?»

Поколебавшись немного, Хаблеят выпалил – Джо еще никогда не слышал, чтобы старый манг выражался настолько энергично: «Мои оппоненты на Мангцзе оказались влиятельнее, чем я думал. Сам магнэрру Ипполито прибыл в Вейл-Алан. Он встретился с принцем и, по-видимому, сообщил ему пренеприятнейшие факты о друидах. Так что теперь говорят, что планы строительства собора и монастыря друидов обречены на провал, и что субтеарха Ванбриона содержат под стражей».

Джо раздраженно смерил толстяка взглядом: «И что же? Разве это не то, чего вы хотели? Если бы принц прислушивался к друидам, это не пошло бы на пользу мангам – не так ли?»

Хаблеят скорбно покачал головой: «Друг мой, вас так же просто ввести в заблуждение, как моих соотечественников-милитаристов».

«Надо полагать, я непроходимо туп».

Хаблеят развел руками, тем самым словно открывая душу собеседнику: «Но ведь это так просто!»

«Прошу прощения».

«Какова ситуация? Друиды намерены ассимилировать Балленкарх. Мои противники с Мангцзе, как только узнали об этом намерении, поспешили противиться ему всеми возможными средствами, не учитывая возможные последствия, не размышляя о других вариантах. Нет, так как это замысел друидов, они обязаны ему противодействовать. Средствами, которые, на мой взгляд, существенно подорвут репутацию Мангцзе».

«Начинаю понимать, о чем вы говорите, но все еще не понимаю, как все это работает».

Лицо Хаблеята приобрело насмешливое выражение: «Дорогой мой, у человеческого почтения тоже есть пределы. Я сказал бы, что миряне Кирила затрачивают весь запас почтения на Древо Жизни. Какова будет их реакция, как вы думаете, когда они узнáют о существовании еще одного божественного древа?»

Джо ухмыльнулся: «Их почтение к первому древу уменьшится наполовину».

«Разумеется, я не могу количественно оценить их разочарование, но оно в любом случае будет существенным. Сомневающиеся и еретики найдут слушателей, и друиды не преминут заметить, что миряне перестают быть безропотными и наивными. В данный момент миряне отождествляют себя с Древом Жизни. Оно им принадлежит, единственное в своем роде, одно во всей Вселенной. А затем внезапно окажется, что существует другое Древо – на Балленкархе – посаженное друидами. Расползутся слухи о том, что размножение Древа объясняется политическими интригами». Толстяк выразительно поднял брови.