Отомщу. Прокляну. Влюблю - [3]

— Почему он плачет? — Арден отошел на шаг, предпочитая смотреть издали.

— Это девочка, — Лео, наоборот, склонился над корзиной и осторожно вытащил ребенка. — Наверное, голодная. Или мокрая… Ты умеешь пеленать детей, ведьмак?

Они с ужасом воззрились друг на друга.

— Пеленать? — Арден, который безбоязненно выходил против порождений Тьмы, испуганно спрятал руки за спину. — Чем?

— Надо сменить подгузник, — граф приподнял ребенка и понюхал. — Да, определенно, она издает неприятный запах.

Он на вытянутых руках отнес ребенка к кровати, оглянулся в поисках простыни или полотенца.

— Подстели что-нибудь, не на мех же ее класть. — Ребенок, который притих, опять расплакался. — И воду теплую принеси. И тряпки… Из чего делают подгузники?

— Откуда я знаю! — нервно огрызнулся Арден, быстро разрезая простыню на полотна. — Я впервые вижу младенца! Сделай что-нибудь, чтобы она замолчала! У тебя же младшая сестра!

— Ей двадцать лет!

— Но когда-то она была младенцем.

— Это происходило без моего участия, — отмазался от сомнительной чести Лео, но все же осторожно развернул ребенка, сразу же скривился и создал небольшой магический ветерок. — Ее надо помыть.

— Я этого делать не буду! — Арден издали наблюдал за манипуляциями друга. — Она такая маленькая, что я ее боюсь. Ты только посмотри на эти пальчики! Они же… кукольные! Да она вся поместится в моих ладонях!

Лео понял, что друга не убедить, и с тяжелым вздохом взялся за ком ветоши, который ему протянул гигантский паук со странным именем Мудофель.

— Может, ты?.. — на всякий случай спросил граф Лерой, но паук, быстро перебирая лапами, отполз на другой край кровати. — Предатели! Молоко хоть у вас есть? В корзине рожок с молоком, его надо подогреть и приготовить молоко на следующее кормление. Младенцы едят часто.

— Есть молоко, — с облегчением кивнул Арден и исчез за ширмой, чем-то там звеня и булькая.

Через двадцать минут ребенок, завернутый в пеленку лишь бы как, но сытый и довольный, спал, а двое мужчин сидели друг напротив друга и смотрели на пламя свечи.

— Ощущение, словно меня опустошили, — тихонько пожаловался Лео. — Тебе срочно нужна кормилица.

— С ума сошел? — громким шепотом возмутился Арден. — Отвезу в город и сдам в… Куда там сдают детей?

— Я ведь не ошибусь, если предположу, что ее мать из эльфов?

— Из правящего Дома, — нехотя сообщил Арден.

— О… Лучше тогда подыскать для девочки приемную семью у полукровок.

— Так и сделаю.

— Отлично! Заодно встретишься с его величеством.

— Отдам ребенка — и обратно, — процедил Арден.

Граф закатил глаза, он знал, что будет трудно, но не рассчитывал, что настолько. Проклятый бастард упрям, как сотня мулов! Проще выйти один на один с тварью Сумеречной зоны, чем уговорить этого нелюдимого зверя сотрудничать! Чтобы протянуть время, Лео поднялся, взял несколько поленьев, сложил их в камине и швырнул туда небольшой огненный шар. Огонь разгорелся моментально, в мрачной холодной комнате сразу же стало уютнее, а паук незаметно для человеческого глаза вновь перетек в кота. Огромного, мохнатого и крайне недружелюбного. Лерой передернул плечами, но промолчал. Фамильяр Ардена был злопамятен, как и его хозяин.

— У меня приказ, — в горле пересохло, и Лео Лерой, который никогда не был трусом, сглотнул. — Приказ твоего отца. Через пять минут здесь будут ловцы. Тебе не отвертеться, Арден. Лучше пойти со мной, чем прибыть в столицу в цепях. А я помогу найти приемную семью для девочки.

Арден подошел к картине, но мысли его были далеки от вышивки.

— Старый козел все же смог достать незаконнорожденного сына, — с горечью произнес он. — Знает, что я постараюсь сохранить мир в королевстве любой ценой, потому что…

— Потому что всю свою жизнь ты воевал и к своему тридцатилетию устал от бесконечной бойни, — закончил за него граф.

— Но это не значит, что я опять стану выполнять чужую волю, те времена давно прошли.

Он сложил каббалистическую доску, молча сунул ее в сумку, подхватил корзину с ребенком и направился к выходу.

— В путь.

— Сейчас? Да там ливень! Гроза! Ночь!

Ответом был непреклонный взгляд, пришлось графу опять надевать плащ и, проклиная всех ведьмаков, эльфов, младенцев и королей скопом, выходить следом за Арденом на улицу под небольшой козырек рядом с коновязью. Вдали заржали кони и появились факелы, отряд ловцов подоспел как раз вовремя.

— Ну, хоть охрана будет, — тихонько проворчал Лео, натягивая кожаные перчатки.

Они скакали до тех пор, пока ребенок не стал плакать. Громко. Очень громко. Так громко, что Лео начал опасаться нападения тварей, которых всегда привлекали невинные и чистые души.

— Надо остановиться, — крикнул он скачущему рядом хмурому ведьмаку. — Иначе нам придется отбиваться от… — Впереди захохотала тварь, судя по голосу, волк-летяга. — Ну вот и первые, — буркнул Лерой, делая знак окружившим их ловцам приготовиться.

На миг из-за туч вышла малая луна, и Лео увидел, как Арден взмахнул рукой, сверкнул голубым росчерком ритуальный клинок, и над ведьмаком и ребенком возник серебристый купол.

— Мог бы и меня накрыть, — буркнул граф, повторяя движение, но его купол получился меньше и тоньше. — Парни, покажем его высочеству, как работают настоящие ловцы! — заорал он, с удовольствием наблюдая, как перекашивает и без того хмурую физиономию друга детства.