Отомщу. Прокляну. Влюблю - [10]

Оказывается, здесь тоже есть ад.

Я успела заметить боковым зрением, как из-за занавесей вышли двое крепких мужчин, подхватили трон с королем и понесли к выходу на противоположной стороне зала.

— Александр — неплохой человек, — словно извиняясь, начал жрец. — И правитель он хороший, просто эта болезнь…

— Эта болезнь говорит за него, — перебила я. — Я все понимаю.

— Ты слишком юная, — вздохнул жрец. — Я все же надеялся увидеть зрелую женщину. Мой племянник всегда предпочитал более пышные формы.

— Причем здесь это? — хмуро буркнула я.

Мне изрядно надоело, что меня называют то ребенком, то худышкой.

— А как еще ты планируешь выполнить приказ короля? — жрец стал серьезен.

— Он велел выбрать ар Ардена. Завтра я его объявлю избранником, и мы закончим этот глупый фарс.

— Ты несовершеннолетняя, дитя мое, а это проблема, — с укоризной посмотрел на меня жрец, будто я скрыла от них свой возраст и пробралась во дворец обманом. — Тот будет сильным королем, кого колдунья к храму приведет и вручит честь свою и плоть, — процитировал он.

А я от его слов запнулась и чуть не рухнула на каменный пол, но жрец успел подхватить меня под руку.

— Что? Когда я общалась с вашими грайями, они категорически советовали мне держаться как можно дальше от ведьмака! — запальчиво выкрикнула я, не думая, что нас могут услышать. — Они сказали, что он моя смерть!

Жрец пристально смотрел на меня, и в его взгляде разгоралось что-то нехорошее. Темное. Жадное. Я попятилась, но он схватил меня за руку и больно сжал запястье.

— Ты была в гостях у грайи? — недоверчиво спросил он, не сводя с меня взгляд, и лгать мне совершенно не хотелось.

— Да, — отчего-то шепотом ответила я, чувствуя, как холодеют ладони и по спине крадется предвестником паники озноб. — Я там три дня провела.

И я рассказала жрецу все. Все-все! Утаила лишь слова старухи об обретении силы, да не призналась, что я всего лишь начинающая актриса из мира, в котором магии нет. А когда закончила рассказ, почувствовала такое облегчение, будто с плеч мешки с цементом сбросила. А я знаю, сколько они весят! Только вот…

— Почему я вам это все рассказала?

Жрец хитро улыбнулся.

— Иногда надо облегчить душу, дитя мое.

Ага, как же! Что-то вы темните, ваше жречество.

— Твой рассказ подтвердил, что именно тебя мы и ждали. Что же, придется просить богиню благословить ваш союз, коль ты решила все же выбрать Ардена, — со вздохом произнес он.

— Эй! — воскликнула я, но, заметив, что к нам идут воины в черной форме, понизила голос. — Король велел подобрать жену вашему принцу. Я слышала.

— Вторую жену, — махнул рукой жрец. — Публичную. Я дам тебе книгу, и ты прочтешь о наших обычаях и законах.

— Но… — начала я, ошарашенная этим заявлением. — Но я не хочу замуж. У меня есть жених. И он ждет меня. Да я к вашему ведьмаку даже не подойду, он меня пугает до чертиков!

— У тебя нет выбора, — покачал головой жрец. — Его нет ни у кого. Как только Александр умрет, не назначив преемника, в стране вспыхнет гражданская война.

— Мне плевать, — я едва сдерживала гнев. — Это не моя страна.

— Зато она моя, и я все сделаю ради ее процветания, даже если придется отправить на смерть одну маленькую колдунью. Но, быть может, все не так плохо, и ты посмотришь остальных претендентов на трон? Вдруг найдешь лучшего?

— Если вам так не хочется видеть ар Ардена королем, почему вы не отговорите брата?

— Думаешь, я не пытался? Арден вспыльчив, нагл и распутен. Но он силен и очень талантлив. Его боятся и уважают. Женщины готовы рожать ему детей, а мужчины считают за честь пойти с ним в бой. Он будет хорошим королем, если сумеет обуздать своего внутреннего демона. И ты ему в этом поможешь. Знаешь, почему королей всегда выбирает колдунья из другого мира?

— Почему?

Оказывается, я не первая призванная жертва?

— Потому что новая кровь усиливает правящую династию.

Они что, рожают королям детей?

— И почему же у короля тогда нет наследника? — хмуро спросила я, пытаясь разобраться в местных обычаях и интригах.

— Почему же нет? — мягко улыбнулся жрец. — Арден его наследник, просто его мать категорически отказалась выходить замуж за Александра. В ее мире связать себя с мужчиной считается позором, она исчезла из храма во время обряда. Зато через девять месяцев вернулась и передала королю сына.

— Сначала секс, а потом храм? И вы не смогли ей ничего сделать? — удивилась я.

— Она разрушила храм, убила охрану и ушла в свой мир. Сильная колдунья.

— И кем же была матушка ар Ардена? — я прямо зауважала эту женщину, жаль, что сама так не смогу.

— А я не сказал? Демоницей высшего порядка.

— И король больше никогда не женился? Так ее любил?

— Любил? О нет, там была только страсть и похоть. Александр был после этого дважды женат, но сыновей у него больше не рождалось.

Он махнул рукой, и к нам подошли двое воинов в масках. А я стояла и переваривала услышанное. Арден наполовину демон? Неудивительно, что я его так боюсь. Но я ведь не колдунья, я не смогу раскидать по бревнышкам храм и сбежать. Хотя… если я обрету силу, то, возможно, смогу играть с ведьмаком если не на равных, то хотя бы в одной лиге? А чтобы обрести силу, мне нужно всего лишь переспать с кем-нибудь. Всего лишь…