Отмеченные водой и пламенем - [47]

Фон Мецгер нахмурился:

-То есть, это мне новых рейтаров нанимать?! Да что ж это творится, а?! Везде сплошные траты!

Гэрулец, взявший на себя, с молчаливого согласия остальных наемников, обязанности старшего, только губы поджал. На язык просилось крепкое словцо, но статус нанимателя не позволял шварцрейтару высказаться.

Барон оглянулся на пограничников:

-До ближайшего города далеко? Мне нужны новые наемники. Старые... испортились.

Послышались тихие смешки, и кто-то из пограничников обронил:

-За пару дней до Фрисхайма доберетесь. Там можно найти вербовщика.

Барон фон Мецгер оглянулся на молчаливых наемников в черных траурных одеяниях и полез в карету, тихо бормоча под нос:

-Везде траты, везде сплошные траты...

Утром Винтар с трудом открыл глаза. Была бы на то воля водяного колдуна, он бы вообще никуда не ехал. Впрочем, мнения Кеннига по этому вопросу никто спрашивать не собирался.

Громовой стук в дверь мог поднять даже покойника:

-Господин инк... Господин Шмидт, - надрывался из коридора секретарь Таузига. - Пора ехать!

-Помню! - мрачно буркнул колдун, с трудом садясь на диване. Мужчина совершенно не был расположен любезничать. Впрочем, как и всегда.

Послышался шум удаляющихся шагов, Кенниг мотнул головой и медленно встал.

Растрепанный Менрих дотянулся до стоявшего у двери кувшина с водой и не придумал ничего лучше, как вылить его себе на голову:

-Дурак, - фыркнул Кенниг. - На улице еще холодно, замерзнешь, как собака.

-Зато проснусь наконец, - огрызнулся иллюзионщик.

Видно, не только водяному магу не хотелось покидать нагретое помещение, ехать куда-то...

Эрменгильда сладко потянулась, сцедив зевок в кулак, и внезапно грустно сказала:

-А я домой хочу... К родителям. А мы все едем куда-то, едем...

-И ехать будем еще долго, - угрюмо согласился с ней Кенниг.

-Почему? - глаза девушки удивленно расширились.

-Потому что господину Таузигу нужно в Утрехт, на границу с Гэрулией,- язвительно пояснил Винтар то, что и так знал каждый из собеседников. - Мне нужно в Лундер, а вам - в Борн. Учитывая, что лошадей у нас нет, я пока не имею представления, как их заиметь, чтоб не ехать дальше с Таузигом, путешествие будет долгим.

Нет, Кенниг, конечно, в гэрульское приграничье не собирался. И уж тем более, и не думал тащить туда Эрменгильду - раз уж дал слово доставить ее домой, то обещания надо выполнять - но вот как попасть в столицу лорд-манорства, если ратман собирался продолжить путешествие по Королевскому тракту - это вопрос интересный.

-А... Если заставить ратмана отправиться в Лундер? - несмело предложила девушка.

-В смысле?!

-Ну... Он же верит, что вы - инквизитор. Слушается Вас. Прикажите ему поехать в Лундер. А нам тогда не придется искать, как туда добраться...

Идея была интересная. И, что ни говори, она давала возможность одним махом решить сразу несколько проблем. Осталось только придумать, что же все-таки сказать Таузигу...

... Ратман уже садился в свою карету, когда его окликнули:

-Господин Таузиг!

Мужчина оглянулся и вздрогнул, прижав руку к сердцу: закутанная в плащ фигура внезапно оказалась буквально в двух шагах от путешественника, хотя, казалось бы, еще несколько мгновений назад находилась далеко. Слуги инквизитора привычно стояли за его спиной.

-Д-да? Вы что-то хотели, господин Шмидт?

-Я так и не выполнил данное вам обещание, господин Таузиг.

-Какое?!

-Мы ведь обещали обменяться секретами? - в голосе инквизитора промелькнули нотки, похожие на смех.

А затем мужчина резко скинул капюшон. Уже через несколько ударов сердца он надел его обратно, но и этих секунд было достаточно для того, чтоб ратман разглядел незнакомое лицо: изборожденное шрамами, застарелыми пятнами ожогов, покрытое какими-то буграми и бородавками...

Ратмана даже передернуло:

-Как... Как вы вообще выжили после таких ран?!

Из-под капюшона раздался короткий смешок

-Я не мог умереть, не закончив важных дел на этой земле... Но сейчас речь не обо мне, господин Таузиг.

-Я... слушаю?..

-Вы направляетесь в Утрехт. Не будем сейчас говорить о причинах, побуждающих Вас делать это, но минувшей ночью я вдруг подумал... Рат Бирикены был столь любезен, что выделил мне Брун. Я считаю необходимым сообщить об этом самому лорд-манору и полагаю, что при этом обязательно должны присутствовать Вы.

Лицо Таузига залила неестественная бледность:

-Я не... Мне не надо! - зачастил он. - Его Светлость...

-Его Светлость будет рад, что на местах могут самостоятельно решать такие вопросы.

-Я не уверен...

-А я уверен, - мягкий голос инквизитора обволакивал сознание подобно туману. - Я прошу... Нет, я приказываю Вам поехать со мной. Я уверен, что, оказавшись в Лундере, Вы, как представитель рата Бирикены, получите вознаграждение по заслугам.

Слышать про вознаграждение было очень приятно. Но в глубине души Таузиг все еще сомневался.

-Да, но...

-Никаких "но", господин Таузиг. Вам обязательно надо поехать в Бирикену... А, уже после этого, вы сможете отправиться в Утрехт.

Слуга, стоявший за спиной инквизитора, покачнулся и оперся о своего спутника. Второй прислужник закашлялся.

-Это приказ, господин Таузиг, - в голосе инквизитора прорезались требовательные нотки, и ратман сдался: