Отлёт с Земли - [24]

— А. — Крат заткнулся.

Ворон поспешно сменил тему:

— Почему люди приложили столько усилий, чтобы создать Плот Земли? Разве не легче было построить Сан-Анджелес где-то в другом месте?

— Они хотели доказать, что природе их не одолеть, — я вздохнула. — Представьте, как здорово было жить в те времена с невероятными городами и фантастическими технологиями.

— В две тысячи двести пятидесятом году тут был не рай, — возразил Фиан. — Огромные проблемы с окружающей средой…

Он запнулся, когда с одного из домов вдруг рухнул кусок бетонита, подтверждая необходимость красных линий, что ограничивали опасную зону. Ворон хмуро глянул на глыбу и продолжил:

— В некоторых областях их технологии были не такими развитыми, как наши. Они могли порталиться по Земле, но не в другие миры.

— Некоторые из нас до сих пор этого не могут, — не выдержала я. — В тысячи двести пятидесятом никто бы не смотрел на меня свысока из-за моей иммунной системы. Они о таких проблемах даже и не слышали.

— Прости, это было бестактно, — извинился Ворон.

Повисло неловкое молчание на пару минут, пока я горько размышляла об эгоистичных хвастунах, которые родились не только нормалами, но еще и альфийскими аристократами. Затем я успокоилась и почувствовала себя виноватой.

— Извини, Ворон. Я расстроена и зла на судьбу, что заперла меня на Земле, и на фанатиков в Верховном Совете Объединенных Секторов, которые приказали убрать нас с Фианом из программы «Инопланетный контакт». Но нечестно было срывать злость на тебе.

— Если тебя это утешит, Джарра, большая часть членов совета сожалеет о своем решении, — сказал Ворон. — Их за это сильно раскритиковали, особенно после нападения со скунсоком.

Поговаривают, дескать, и они частично виноваты, потому что отослали тебя с безопасной базы «Зулу».

Я поморщилась:

— Они, похоже, не особо переживают, потому что не отдали приказ нас вернуть.

Ворон пожал плечами:

— Члены совета уже и так поступились своими принципами, выдав объяснительный приказ о временности вашего отстранения. Только отчаяние заставит их окончательно изменить свое решение.

— Я был так же зол, как Джарра, — отозвался Фиан. — И не только из-за того, что приходится ждать, пока мы сможем вернуться в программу. Просто тяжко, когда за нами весь день ходит другой человек, который еще и ночует под нашей дверью. Знаю, это ради нашей же безопасности, но иногда кажется, что контракт помолвки у меня не пары, а триады.

Я нахмурилась:

— Ворон, если ты спишь в коридоре, то разве не сталкиваешься с автоуборщиками?

— Они меня доставали в первую ночь, пытаясь убрать, но теперь считают постоянным препятствием, — пояснил телохранитель.

Я представила, как он упрямо не сходит с места, несмотря на все усилия автоуборщиков.

Это было забавно, но также показало, сколь упорно и терпеливо альфийский аристократ трудился, чтобы защитить нас с Фианом. Мой жених явно подумал о том же и простонал:

— Сдаюсь. Постараюсь перестать жаловаться на недостаток уединенности, но помни, что я не допущу тройного брака.

Я хихикнула:

— Раз уж я бетанка, мне полож…

Фиан погрозил мне пальцем:

— Нет, Джарра, никакой триады!

Мы добрались до края острова, откуда открывался вид на два других, принадлежащих к Плоту Земли. Каждый поддерживался крепкими опорными стойками, которые спускались все ниже и ниже, и… Сани остановились, все вышли и медленно направились к низкой стене, окружавшей крутой обрыв.

— Не приближайтесь к краю, в стене много трещин, — предупредил Плейдон.

Мы замерли на безопасном расстоянии и несколько минут восхищенно осматривались в тишине. Вид одновременно потрясал и пугал. Дело не только в высоте; два ближайших острова походили на гигантских инопланетных пауков, а за ними ровными рядами тянулись десятки и сотни других. Создавалось тревожное впечатление, будто мы наблюдаем за марширующей армией, что пытается захватить Землю.

С инопланетной сферой на орбите и военными, занятыми поисками ее родного мира, я не осмелилась произнести это вслух, а просто сказала:

— Потрясно. Словно мы на самом верху одного из старых небоскребов на Главном Раскопе Нью-Йорка.

— Невероятно, правда, невероятно. Это не может быть настоящим, — голос Ворона прерывался от эмоций.

Я услышала пронзительные крики птиц и, повернувшись, заметила стаю ворон над стоящим рядом зданием. Птица побольше спикировала вниз и пронеслась над краем Плота Земли. Широко раскинув крылья и шевеля лишь кончиками перьев, она сделала круг и взмыла вверх на теплом потоке. Вторая огромная птица появилась из рваной дыры, когда-то бывшей окном, и последовала за первой. Я запрокинула голову, чтобы понаблюдать за их полетом, и увидела, как выше в небе кружат и другие.

— Смотрите.

— На Плоте гнездится множество птиц, особенно хищных, — пояснил Плейдон. — Для них острова – их личные искусственные горные вершины. А охотятся они на дальних расстояниях, добираясь до самой земли. Если они налетят на вас, быстро натяните капюшоны, чтобы защитить лицо.

— А такое случается? — уточнила Амалия.

— Только если потревожите гнездо. В другой раз мы спорталимся вниз и рассмотрим Калифорнийский Разлом с нулевой отметки. Изучим Плот Земли снизу, посетим руины одного из разрушенных островов и взглянем на линию сброса при землетрясении.