Отель «Странник» - [95]

Глава 30. Сделка в Оранжерее

Купол Оранжереи на этот раз выглядит иначе, чем когда я впервые увидел его за дверью в монастырском подвале. Сквозь ветви Весимы струится золотой солнечный свет, прогревая влажный воздух. Листья растений, лепестки цветов покрыты каплями росы, как будто они потеют.

Однако зелень растений ужасно изменилась. Ее трудно теперь назвать зеленью: она покрыта слоем какой-то черной гадости, которая струится сверху вниз по склону холма. Цветы, которые раньше были такими яркими, теперь бессильно лежат в этой черной грязи. Даже ветви самой Весимы бессильно обвисли, плоды на них кажутся гнилыми. Некоторые нижние ветви отпилены и грудами лежат у подножия ствола.

– Что случилось с Оранжереей? – спрашиваю я в ужасе.

Нико знаком приказывает мне замолчать и указывает вперед – на мистера Полосатого, который бродит под деревом, что-то выискивая среди корней, где стоят корзины, полные плодов. Корни торчат наружу как щупальца гигантского осьминога.

– Простите, что отвлекаю, сэр, – обращается к нему Нико, поднимаясь по грязной тропе. – Кэмерон Вайсс хочет с вами встретиться.

Полосатый радостно поднимает вверх большие пальцы рук.

– Превосходно! Рад тебя видеть, дорогой Кэмерон. Ты довольно скоро.

Я киваю, стараясь не наступать в потоки черной гадости, сочащейся из самой земли.

– Здравствуйте, мистер Полосатый.

– Да полно, мы же оба понимаем, что это не настоящее мое имя, – отмахивается он. – Хотя, смею заметить, это одно из моих прозвищ, которое мне особенно нравится.

Нико встает рядом со мной. Трудно поверить, что его и в самом деле вырастил этот чудовищный негодяй. Сделал его… таким, какой он есть.

– Похоже, нашему гостю хочется пить, Нико. Не хочу, чтобы он испытывал какие-то неудобства, – говорит Полосатый. – Хочешь выпить газировки? Или, может быть, чаю? Или лучше что-то другое, в твоем стиле, например, фруктовый лед? Апельсиновый, может быть?

Он выделывается, демонстрирует, что все обо мне знает. Знает, кто я такой. Кем я всегда был. Но я не позволю никому определять мою сущность. Он не знает, кто я такой, и никто этого не знает, кроме меня.

– Нет, спасибо, я ничего не хочу.

Улыбка Полосатого пропадает.

– Ну нет, кое-чего ты все-таки хочешь. За этим ты и пришел, верно? – он кивает Нико. – Приведи его родных.

Нико хромает к одной из дверей и исчезает за ней.

Полосатый больше не пытается притвориться добрым и заботливым, как в первую нашу встречу, до моего прихода в Отель. Он смотрит на меня с тем же довольным выражением, какое я видел у Нико после особенно удачного розыгрыша.

– Зачем вы заставили Рейнхарта забрать ее? – спрашиваю я. – Разве вам не достаточно детей, украденных из Монастыря?

Полосатый смеется.

– Рейнхарт? Ты называешь своего папочку просто по имени, после того как посмотрел на него вживую? Неужели он оказался недостаточно хорош? Ты надеялся на что-то другое?

– Что вам нужно, Полосатый?

– Ой, – он театрально качает головой, – какие мы храбрые и решительные. Похоже, мой маленький Нико дурно на тебя влияет.

Он вынимает из корзины один из подгнивших плодов и откусывает кусок. По его подбородку течет гнилой сок, и ко мне подступает тошнота.

– Ты задал неправильный вопрос. А правильный – это что нужно тебе, – выговаривает Полосатый, не переставая жевать. – Со мной все просто: я хочу заключить сделку. Мне очень нравится, как ты печешься о своей сестре. Мамочку Мелиссу ее идеалы привели к падению в черную яму. Папочка Рейнхарт вас бросил, убежал быстрее ветра. Но всегда оставался ты, такой замечательный и верный брат, который мог позаботиться о бедной сестренке. – Он глотает, и по горлу проходит толстый комок. – Неудивительно, что Отель заинтересовался тобой, даже если не проявил интереса никто другой.

Он дразнит меня. Старается всеми средствами вывести меня из себя, разозлить, как Нико, когда раз за разом называет меня «малышом». Но я вижу его настоящую цель. Он хочет мной манипулировать. Я больше никому не позволю так поступать со мной.

– Понимаешь, твоя проблема в том, что ты слишком испуган, чтобы чего-нибудь хотеть. Боишься разочароваться, не получив желаемого. Или получив и увидев, что оно не такое, как ты надеялся. – Он подходит ближе и снова откусывает от плода. Отвратительный сок стекает по его лицу в нескольких дюймах от меня. – Думаю, что на самом деле ты хочешь только одного, – (чав, чав), – быть свободным.

– Не уверен, что мне понравилась бы свобода в вашем понимании.

– О, ты очень удивишься, – Полосатый отбрасывает огрызок в грязную траву. – Я могу обеспечить тебе настоящую безопасность. Это место полностью принадлежит мне, и я хорошо умею заботиться о своей собственности.

– Вы просто используете других, – я невольно тянусь к груди, чтобы прикоснуться к монетке, но, конечно же, ее у меня нет. По телу пробегает волна паники. Нет, я должен успокоиться, помнить, что не нуждаюсь в Рейнхарте, чтобы быть сильным. Он – не я. Я тот, кто я есть. – Агапиос говорил, что вы жаждете власти.

– О, ты мне действительно нравишься, – смеется Полосатый. – Любишь рубить правду-матку. А зачем мне нужна власть – об этом Агапиос тоже тебе говорил?