Отель на побережье - [40]

Уловка, которую она собиралась использовать, была стара как мир. Но от этого не становилась менее действенной.

— И думать нечего! — просиял воспрянувший духом Тимоти, вспомнив, что Аманда собиралась этим вечером освободить его апартаменты от своего присутствия. Таким образом, ему было где провести деловую встречу. — Если мне это удастся и ты с блеском выполнишь свою задачу, можешь рассчитывать на любую премию.

— Я запомню твои слова, — многозначительно сказала Николь.

— Тогда я прямо отсюда и позвоню. — Он набрал номер. Спустя минуту абонент взял трубку, и Тимоти сказал всего три фразы: — Я предлагаю перенести нашу завтрашнюю встречу в мои апартаменты. Да, старина, в то же время. Пока.

Николь очень надеялась, что на этот раз не стала жертвой очередного обмана. Но Тимоти говорил так искренне, что она почти поверила в то, что речь идет о серьезном деле. Тем более что она слышала, как он обратился к собеседнику. Женщину стариной не называют.

— Спасибо, Николь, за желание помочь мне в трудную минуту. Вечно ты меня выручаешь. Так я надеюсь на тебя? Кстати, тебе привет из Нью-Йорка от Джейка Пристли.

— Спасибо. — Настроение у Николь заметно улучшилось при упоминании знакомого имени. Привет от Джейка означал, что они с ним по-прежнему друзья. — Тим, у меня есть одна просьба. Предложи Аманде надеть на прием что-нибудь светлое. Это важно.

Он удивился, но кивнул.

— Не совсем понимаю, зачем это нужно, но сделаю, как ты сказала. До завтра, Николь.

Тимоти ушел, а Николь, не мешкая ни минуты, позвонила менеджеру по снабжению и велела ему от имени хозяина сегодня же купить то, что так настойчиво требовал от нее шеф-повар. Получив уверения в том, что заявка будет непременно выполнена, Николь спустилась в ресторан и передала меню, составленное лично владельцем отеля, прямо в руки успокоившегося кастрюльного бога. Расторопный менеджер уже успел позвонить ему и уточнить марку нужной для кухни решетки, поэтому шеф-повар даже пошутил, изучая меню. Он обещал выполнить заказ.

Возвращаясь к себе в офис через зал ресторана, Николь заметила на одном из столов скатерть с плохо отстиранным пятном. Она подозвала официанта и велела срочно заменить ее. Немного подумав, Николь взяла скатерть с собой, намереваясь заглянуть в прачечную и навести там порядок. В отеле такого высокого класса, каким являлся «Каскад», подобные промахи были просто недопустимы.

Она спустилась в подвал и пошла на шум работающих стиральных машин. Открыв дверь в прачечную, Николь поискала глазами кого-нибудь из персонала. Но никого не увидела, лишь в дальнем углу слышались какие-то звуки.

Она подошла ближе, и ее глазам предстала пренеприятная сцена. На тюке с грязным бельем лежала плачущая молоденькая девушка. Ее руки были плотно прижаты над головой наклонившимся над ней мужчиной. Свободной рукой он шарил под ее юбкой, а затем принялся расстегивать брюки. Мужчина был одет в форменную куртку с эмблемой одной из фирм, обслуживающих «Каскад».

Ситуацию вряд ли можно было истолковать двояко. Закушенная губа и ненависть, с которой эта почти девочка смотрела на нависшего над ней мужчину, свидетельствовали о том, что все происходит против ее воли. Николь в растерянности оглянулась. Насильник был довольно крупным, и она не справилась бы с ним голыми руками. На ее счастье, поблизости лежал невесть как очутившийся здесь металлический поднос. Она ухватила его и подняла над головой. Медлить было нельзя.

Затаив дыхание, Николь подошла еще ближе и огрела мужчину подносом по затылку. Он замер на мгновение, а затем мешковато повалился на тюк с бельем, едва не раздавив лежавшую девушку. Та взвизгнула и с ненавистью оттолкнула от себя тело. Затем вскочила и принялась оправлять задранную одежду дрожащими руками.

— Мисс Портер, я не знаю, что и сказать, — с отчаянием лепетала она, опасливо оглядываясь на неподвижного насильника.

— Прежде всего скажи, как тебя зовут, и объясни мне, что здесь произошло, — потребовала Николь, внимательно рассматривая девушку.

— Меня зовут Элси Купер. А этого подонка — Джерри. Он постоянно приставал ко мне. Но обычно я работаю здесь не одна, и до сих пор ему не удавалось напасть. А сегодня он застал меня врасплох и толкнул на белье, когда я наклонилась над ним. Физически я намного слабее, а криков моих никто бы не услышал из-за шума машин. Я сопротивлялась как могла, он даже ударил меня по лицу, чтобы прекратила царапаться.

Тут девушка показала на заметную ссадину на щеке и всхлипнула.

— Ладно, не плачь, — сказала Николь. — Значит, я правильно оценила ситуацию. Что будем делать?

— Мисс Портер, я вас очень прошу, не поднимайте шума по этому поводу. Он больше не подойдет ко мне, если вы его хорошенько отчитаете. А меня могут уволить, если начнут разбираться и выяснят, что мне меньше лет, чем я указала при приеме на работу.

— Хорошо, не волнуйся так, — успокоила ее Николь. — Я просто переговорю с боссом этого молодчика. Пусть присылает вместо него кого-нибудь другого. Ты как, в порядке?

— Да, спасибо. Мисс Портер, я вам так благодарна, если бы вы только знали! Чем я могу отблагодарить вас? Я все сделаю, только скажите!