В ожидании ответов на посланные резюме Николь посетила салон красоты и магазины модной одежды. Она купила несколько деловых костюмов. Ее прежние не годились для теплого флоридского климата. Они были слишком плотными, а цвета их выглядели в этом солнечном краю мрачновато. Новые вещи были легки, удобны, радовали глаз и необычайно шли ей.
Николь обзавелась очками со стеклами-хамелеонами. Их строгая оправа придавала ее облику тонкость и интеллектуальность, а заодно меняла внешность почти до неузнаваемости. Очки делали ее немного старше, что тоже играло определенную роль при приеме на работу.
Волосы Николь теперь укладывала в строгую прическу при помощи геля. Упругие вьющиеся пряди отчаянно сопротивлялись, но уступали. Николь не жалела трудов, чтобы добиться задуманного. Ей было хорошо известно, как важно произвести на работодателя положительное впечатление при первой встрече.
После всех ухищрений Николь увидела в зеркале не легкомысленную особу с пышной шевелюрой, а утонченную и невозмутимую молодую даму со строгой прической и в очках, которой по плечу решение любых деловых вопросов.
Единственным отступлением от задуманного Николь образа бизнес-леди стал появившийся загар. Заботливая миссис Нортон ежедневно выпроваживала молодую хозяйку на пляж. Поначалу Николь упиралась, но упрямая экономка прибегала к помощи внука. Молодая женщина не могла устоять перед пухлыми румяными щечками малыша Джонни, отчаянно рвущегося строить замки из песка. Малыш непременно желал копаться в нем со своей новой подругой, иначе начинал капризничать.
Возясь с очаровательным ребенком, Николь отдыхала душой и постепенно смуглела под щедрыми лучами южного солнца. Загар очень шел к ее овальному лицу, немного осунувшемуся за последнее время от переживаний. На нем теперь еще больше выделялись выразительные голубые глаза…
И вот в одно прекрасное утро Николь обнаружила на кухонном столе рядом с чашкой дымящегося кофе свежую почту, в которой заметила сразу несколько продолговатых конвертов скучных цветов. Они могли быть только от ее потенциальных работодателей. Счета выглядели несколько иначе, а нью-йоркские подруги не стали бы утруждать себя письмами.
Николь захотелось поскорее вскрыть конверты, содержащие в себе сведения, которые могли повлиять на ее судьбу. Но она сдержалась и неторопливо выпила привычную чашку кофе, изредка косясь на лежащие в стороне письма.
Однако и после завтрака Николь всячески оттягивала решающий момент. Сначала рассортировала по срочности полученные счета, затем просмотрела ежедневные газеты, выписанные еще отцом и продолжавшие приходить до сих пор. И только потом вскрыла первый из важных для нее конвертов.
Письмо содержало отрицательный ответ. Личный помощник управляющего отелем сообщал, что опубликованное объявление уже снято, а вакансия занята. Письмо было очень вежливым и заканчивалось извинениями за время, потраченное Николь понапрасну. По иронии судьбы, только что принятый на работу сотрудник отказывал остальным претендентам на это же место, оказавшимся не такими прыткими, как он сам.
Николь не расстроилась от полученного известия. Она и не возлагала больших надежд на этот отель. Он был небольшим и находился от ее дома дальше всех остальных отелей, в которые она обращалась по поводу работы.
Следующее письмо содержало в себе дополнительную анкету, которую работодатель просил заполнить и прислать по известному Николь адресу. По получении анкеты администрация отеля собиралась изучить ее и в случае положительного решения назначить собеседование с претенденткой на вакантное место. Более подробной анкеты Николь в жизни не видела. Она покачала головой и взяла следующий конверт.
Третье и четвертое письма содержали в себе приглашения на собеседование. Одно из них должно было состояться сегодня днем. Николь посмотрела на часы и решила, что успеет попасть в отель к назначенному времени.
Безработная, она не испытывала никакого волнения в связи с предстоящим собеседованием. Денег, оставленных отцом, при разумном расходовании должно быть хватить надолго. К тому же она не сомневалась, что будет выглядеть достаточно убедительно, беседуя с потенциальными работодателями. Язык у нее всегда был хорошо подвешен, опыта в гостиничном бизнесе было не занимать, и внешностью Бог не обидел. Последнее качество было не лишним. Что ни говори, а постояльцы отелей предпочитают иметь дело с привлекательными сотрудницами.
Неторопливо причесавшись и облачившись в один из новых костюмов, Николь вышла из дома и села в машину отца. Со своим «фордом» она вынуждена была расстаться после того, как по глупости запорола двигатель, вовремя не залив масла. Такие «мелочи» всегда ускользали от ее внимания. Можно было только удивляться, что это не случилось гораздо раньше.
У Николь не было привычки привязываться к машине, как к домашнему животному. И она никогда не награждала кучу железа на четырех колесах ласковым прозвищем. Машина есть машина, и ничего больше.
Она только порадовалась, что, когда эвакуатор отволок ее «форд» на местную автомобильную свалку, ей не пришлось раскошеливаться за эту работу. Наоборот, Николь даже заплатили какую-то мелочь за те детали, которые еще могли пригодиться какому-нибудь автоумельцу. Она купила на вырученную сумму игрушку для Джонни и благополучно забыла о загубленном автомобиле.
