От края до края. Шаг первый. - [55]

Того, что произошло в следующий миг я никак не могла ожидать, отреагировав рефлекторно. Один из воинов выхватил меч из ножен, намереваясь расправиться с мальчиком. В один миг сорвавшись с места, я закрыла воришку собой. Мной руководил слепой инстинкт оберегать слабого. Зажмурившись, я ожидала удара, чувствуя, как тонкие руки ребенка обвили мою шею. Движение воздуха, и вместо моего предсмертного крика по поляне разнесся звон удара стали о сталь.

— Мальчик под моей защитой, — я во все глаза смотрела на темного, легко отразившего удар воина. Тон, которым это было сказано не оставлял сомнений в намерении дроу сразиться за жизнь ребенка. В этот вечер желающих померяться с темным эльфом в искусстве владения мечом не оказалось, и в считанные секунды конфликт исчерпал сам себя.

Следующий час я потратила на то, чтобы накормить пацана, кудахтая над ним наседкой. Накинув на плечи мальчика новый камзол темного, возмутив последнего до крайности, я усадила жертву своей нереализованной материнской любви у костра. Тщательно пережевывая мясо, оставшееся с ужина, воришка то и дело бросал в нашу сторону настороженные взгляды.

На вид мальчишке было не более одиннадцати, но кровь дроу, текшая в его жилах, могла ввести меня в заблуждение. Тощий до невозможности, грязный, с дикими повадками и затравленным взглядом, он вызывал во мне неописуемую жалость. Копна спутанных бронзовых волос, спускавшихся до середины спины, не могла скрыть острые ушки. Кажется, Редгарр говорил, что мальчик полукровка, что ж, теперь это очевидно, отсюда и неуловимость конокрада, и его выносливость.

— Как тебя зовут? — ласково спросила я, подсаживаясь ближе к нему. Некоторое время он молчал, словно оценивая опасность своих слов.

— Кассималь, — назвался мальчик, осторожно передавая мне опустевшую пиалу.

— Я - Аринель, а это Редгарр, — указала кивком я в сторону, вольготно расположившего по ту сторону костра, темного. — У тебя красивое имя.

— Так звали моего отца, — серьезно сказал мальчик, задумчиво глядя на весело танцующий огонь.

— Ты пойдешь с нами? — спросила я, заранее решив, что не брошу его.

— Это исключено, — раздражено заявил Редгарр, но я не обратила на его возглас никакого внимания, терпеливо ожидая ответа Касса.

— Не знаю, — прошептал мальчик, но у меня возникло ощущение, что решение он уже принял, вот только какое — загадка.

Вытянуть из Касса что-нибудь еще мне не удалось. На вопросы о его доме и семье мальчик упорно отмалчивался, и, выдохшись в конец, я скомандовала отбой. Забравшись в повозку, и прихватив с собой Кассидара, я мгновенно уснула, прижав к себе ребенка.

Глава 2 Близнецы

— Редгарр, он ушел, — истерично вопила я, мечась между исполинскими деревьями.

— Да, — подтвердил эльф, спокойно наблюдая за мной.

Утро началось не самым лучшим образом. Я проснулась от осознания того, что рядом никого нет. Выскочив из повозки, первым делом я увидела дроу, степенно прохаживающегося рядом. Потребовав от темного ответа, я узнала, что Касс ушел на рассвете, взяв немного денег и еды.

— Как ты мог его отпустить? — всхлипывала я, заламывая в отчаянии руки.

— Он сам так решил, — в этот момент я хотела убить дроу.

— Он всего лишь ребенок! — кричала я, пытаясь пробить стену спокойствия Редгарра. — Маленький мальчик, понимаешь?

— Он — мужчина, — возразил дроу.

— Мы идем за ним, — с трудом взяв себя в руки, сказала я.

— Нет.

— Мы идем за ним, — твердо повторила я, и уже мягче добавила: — Хотя бы для того, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.

Не говоря ни слова, дроу удалился в сторону лагеря, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. Вернулся темный через несколько минут, ведя под уздцы двух лошадей.

— Зачем это?

— Ты собираешься преследовать полукровку пешком? — раздражено бросил эльф, прошествовав мимо меня. Не проронив более ни слова, я направилась следом, втайне надеясь, что Редгарр не изменит своего решения.

Мы двигались на юг, все больше отдаляясь от цели нашего путешествия. Через три часа пути деревья остались позади, впереди же простилалась обожженная солнцем степь. Еще какое-то время мы двигались вдоль кромки леса. Солнце стояло в зените, воздух раскалился до предела, мешая дышать. Лето не сдавало своих позиций, опаляя уставшую землю жгучими лучами солнца. Держась ближе к деревьям, все еще сохранявшим прохладу в тени своих крон, я наслаждалась пением цикад, чувствуя умиротворение.

— Мы прибыли, — выдернул меня из сонного оцепенения Редгарр.

Я осмотрелась, но не увидев ничего примечательного, вопросительно посмотрела на дроу. Тот лишь фыркнул, и, спешившись, слегка углубился в лес. Я последовала за ним, все еще не понимая, что же так заинтересовало эльфа. Ответ обнаружился всего в нескольких метрах от места, где мы спешились. Небольшая полянка, скорее, просвет между деревьями, и увитая диким плющом покосившаяся хижина. Постройка так тесно переплелась с природой, что заметить ее несведущему было довольно сложно, дроу это, естественно, не касалось.

— Он здесь? — почему-то шепотом спросила я, на что темный кивнул, не замедляя шага.

— И не он один… — как-то неопределенно сказал эльф, приближаясь к хижине.