От Дона до Берлина - [5]

В это же время в районе Демидов 1-й стрелковый батальон 557-го стрелкового полка стойко сдерживал натиск двух пехотных батальонов, усиленных двадцатью танками. Фашисты намеревались танковым ударом и превосходящими силами пехоты смять подразделения батальона и выйти к Дону. Бой принял ожесточенный характер. Орудия и минометы не умолкали ни на минуту. На поле боя дымными факелами горели подбитые фашистские танки. Бойцы батальона метким огнем из стрелкового оружия, штыками и гранатами уничтожали вражескую пехоту.

В напряженных боях были отбиты все атаки противника. За первые сутки боя итальянцы оставили на поле боя 15 подбитых танков. До сотни вражеских солдат и офицеров полегло перед нашими позициями.

Воины подразделений, находившихся в обороне предполья, в первых же боях показали исключительную стойкость и храбрость. Так, например, автоматчики врага на мотоциклах при поддержке пяти танков предприняли попытку охватить подразделение Василия Викторовича Стрельника в районе хутора Бодянский. Однако маневр врага был разгадан. Наши артиллеристы и минометчики открыли огонь по танкам, а пехотинцы прицельным огнем и контратаками истребляли вражескую пехоту. Командир минометной роты лейтенант Петр Матвеевич Разум в первой же атаке уничтожил четыре мотоцикла с автоматчиками, во второй—11. Враг, оставив два горящих танка и десятки трупов, начал откатываться назад.

Храбро сражался в этом бою рядовой Тихон Алексеевич Щанкин. Во время контратаки был ранен командир. Вперед вырвался солдат Щанкин и скомандовал:

— Бей фашистов! За наших товарищей, за нашего командира, вперед!

Щанкин бросился вперед, не обращая внимания на сильный огонь врага. Уничтожая на своем пути одного фашиста за другим, он добежал до центра хутора Бодянский, где находился штаб батальона итальянцев. Застигнутые врасплох дерзкими действиями, офицеры и солдаты выбежали из своего штаба, стреляя наугад. Неожиданное появление храбреца посеяло среди фашистов панику. Их было одиннадцать, а он, Щанкин, — один. У них автоматы, а у него — простая русская винтовка и пара гранат. Не теряя ни секунды, Тихон метнул гранату. Пятеро было убито Вторая граната сразила еще пятерых фашистов (грех солдат и двух офицеров), а одиннадцатого, оставшегося в живых, Тихон Щанкин взял в плен и привел свой «трофей» в штаб 557-го стрелкового полка.

Мужество, инициатива в бою, бесстрашие, презрение к смерти — вот блестящие качества советского солдата, проявленные рядовым Щанкиным в бою. Воспитанник ленинского комсомола, он показал образец высокого понимания воинского долга. За проявленный героизм, смелость и находчивость Тихон Щанкин был награжден орденом Красного Знамени.

В течение 13 и 14 июля подразделения, занимавшие оборону предполья дивизии, продолжали вести непрерывные и упорные бои с итальянцами из состава 62-й и 52-й пехотных дивизий, пробивавшихся к Дону.

Утром 15 июля в районе хутора Калиновский появились подразделения 767-го пехотного полка немцев. О приближении гитлеровцев еще накануне доложила разведка, и подразделения встретили их мощным огнем. Завязался жаркий бой. Но силы были слишком неравны. Враг создал многократный перевес в живой силе и технике. Подразделения, оборонявшие предполье, изматы-вая врага, начали планомерный отход за Дон под прикрытием артиллерийского и минометного огня и специально выделенных групп. К исходу 17 июля 1942 года они отошли за Дон, а враг вышел к его берегам.

На участке обороны 566-го стрелкового полка в районе станицы Мигулинская противник начал подготовку к форсированию Дона. На рассвете 18 июля немцы и итальянцы под прикрытием огня артиллерии и авиации начали переправу. Быстро и уверенно неслись их лодки к нашему берегу.

Минута — и они на середине реки.

Не терпится… хочется тут же выстрелить в фашиста, сидящего на носу первой лодки. Проходит еще минута… И когда передняя лодка была совсем близко, командир батальона старший лейтенант Алексей Данилович Ше- пель подал сигнал для открытия огня.

Шквал огня обрушился на десант. Завертелись лодки. Сраженные метким огнем, фашисты падали в воду. Несколько лодок затонуло. Но все же большой группе противника удалось достичь берега. Завязался ожесточенный бой.

Впервые столкнувшись лицом к лицу с врагом, не дрогнули молодые бойцы. Они в упор расстреливали атакующих, и, когда вражеские цепи изрядно поредели, командир 566-го стрелкового полка ввел в бой 2-й батальон старшего лейтенанта Василия Николаевича Русанова. В результате стремительной контратаки фашисты были прижаты к реке и уничтожены. Первая попытка форсировать Дон на участке 566-го стрелкового полка дорого обошлась врагу.

Два месяца напряженного обучения и воспитания воинов под руководством опытных командиров и политработников явились прочным фундаментом силы и боеспособности частей дивизии. В первых же боях бойцы и командиры 153-й стрелковой дивизии проявили высокие боевые и моральные качества.

С 18 июля 1942 года на фронте 153-й стрелковой дивизии наступило временное затишье. В эти дни вся работа командования дивизии имела одну цель: не допустить фашистские части за Дон.