Освящение - [82]

— У меня к тебе потрясающее предложение. Давай ты ему это в лицо скажешь? При встрече? Очень такой будет способ самоубийства, экзотический. Но если серьезно, то не представляю силу Императора. А вот со Святогором. — Я невольно передернул плечами. — Мне приходилось встречаться. И тогда он был не на пике своей силы.

Даже разговаривая мы не отвлекались от основной задачи — обустройства временного лагеря. Паровые доспехи в очередной раз показали себя просто превосходно. Как строительная машина они, пожалуй, были ничуть не хуже, чем военная. Огромные бревна зачищались от веток всего за пару ударов, заострялись и вбивались в землю легким постукиванием стакилограммового молота. Меньше чем за час, скрываясь под покровом снегопада, мы смогли возвести укрепления, за которые и приграничному форпосту не стыдно было.

Вот только к полудню солнышко пригрело, снег перестал идти, и Дара с лютоволками вернулись. В прозрачном воздухе стало наконец понятно, где мы находимся. Определение «в жопе» было довольно точным, но не всеобъемлющим. Небольшой холмик, который я выбрал в качестве площадки для строительства обороны, находился рядом с лесом, в трех километрах от Новыша. А между нами и городом стояла армия.

Настоящая. С осадными орудиями, ротами стрелков, рядами застрельщиков и внушительной конницей. Одних рыцарей я насчитал больше двух сотен. Всего же у противника было больше двух тысяч солдат и ополченцев против наших трехсот. И это считая только те войска, которые построились перед стенами.

— Они собираются нас атаковать до того, как мы подберемся к городу. — Мрачно заметил Крег. — Наверное, не хотят повторять весенний опыт, когда половину жилых кварталов сожгли.

— Хотят защитить близких! — кивнула Дара. — Я бы сделала также.

— Ну и дура. — Фыркнула Джи. — Хотя не скажу, что в целом я с тобой не согласна. Но что мешало им построить войска за стенами и просто не дать нам поставить осадные орудия, постоянно контратакуя, мы же слишком малочисленны, нам отсюда никуда не деться.

— Это они только сейчас поняли. Видишь, как забегали, суетясь, посыльные. Они обсуждают, что с нами делать. И нам бы стратегия нормальная не помешала. — Рассуждал я вслух. — Скорее всего, они не станут посылать вперед кабанницу. Это глупо, кидать рыцарей против стен. Так что логичнее всего будет послать вперед пехоту при поддержке артиллерии.

— Логичнее отступить за стены. — Снова усмехнулась Буланская.

— Не скажи, тогда если мы передовой отряд, который выполнил свою роль и закрепился для обороны, основная армия под нашим прикрытием сможет легко развернуть свои ряды. Они же не могут предположить, что мы настолько дурные, что готовы сражаться три сотни на две тысячи. Я бы рассматривал происходящее именно с точки зрения планомерного наступления.

— Они похоже такого же мнения. — Кивнул Крег. — Смотрите, они пускают вперед щиты для орудий. Будут обстреливать нас из-за укрытий.

— Хорошо, значит, у нас еще есть шанс. Дара, отправляйся с лютоволками в лес. Спрячься там и будь готова к атаке с флангов. Крег, на тебе оборона. Мы с Джи возьмем передовую группу из доспехов и уничтожим орудия, как только они подберутся достаточно близко. Если враг не хочет подставлять все свои войска под наши удары, сделаем так, чтобы ему не чем было атаковать в ответ. Нужен обманный залп, рассчитайте максимальную дальность огня и снизьте ее на четверть! Пусть думают, что мы можем стрелять куда ближе, чем на самом деле.

— Как прикажете, ваше первосвященство! — ухмыльнулся зубастой пастью Крег. — Устроим им несколько сюрпризов. Поднимайтесь, лодыри! Или не слышали, что командующий приказал?

— Пора познакомить черных с истинным правосудием. Господь наш Святогор, благослови на подвиги ратные… — Начал я читать молитву, и все три сотни бойцов поддержали не стройным хором. — Во имя Святогора! Именем его!

— Вперед!

Глава 41

Стоило первым толстым стрелам баллист обрушиться на наши укрепления, как мы вырвались из форта, обрушившись на воинов врага, которые считали, что они готовы к сопротивлению. Нас встретили ряды копейщиков и щиты, за которыми укрылись самострелы и мортиры. Стоило воротам раскрыться, как над полем боя раздались раскаты выстрелов.

Стрелки с свинцеплюями не зря ели свой хлеб, и даже с двух сотен шагов многие попали по доспехам, от чего в ушах еще несколько минут стоял колокольный звон. Но к их огромному разочарованию они не могли нанести никакого урона противнику. Паровым доспехам, в общем-то, было совершенно наплевать на мелкие повреждения, оставляющие на поверхности брони только царапины и небольшие вмятины от свинцовых шаров.

Однако, когда в нас полетели стрелы и камни из осадных орудий, стало не до смеха. Одно такое бревно, снабженное стальным наконечником, пробило щит передового бойца, и пришлось прикрывать его, пока тот не выдернет зубочистку из брони. На наше счастье точность машин врага оставляла желать лучшего, и даже целясь в одну и ту же точку, попасть можно было совсем ни в то же место, куда прилетал предыдущий снаряд.

Камни отличались по весу и размеру, многие стрелы отсырели и стали тяжелее точно таких же по виду. Да и сами баллисты отдачей отбрасывало назад так, что расстояние, как и угол, менялись. Но своим концентрированным огнем противники и не надеялись убить нас. Стоило первым доспехам врубиться в ряды копейщиков, буквально выкашивая людей огромными мечами, как те бросились наутек, оставляя лишь небольшие отряды прикрытия, пытавшиеся оттащить скорпионы назад, к основному войску и стенам.