Освящение - [31]

Киевляне все больше скапливались на вершине холма, выстраивая круговую оборону. Они готовились к своей последней схватке, когда очередной горшок с горючим маслом приземлился в самый центр строя. Крики и визг людей еще больше деморализовали противника, и когда мы наконец прорвали первое кольцо обороны, сопротивление было в разы меньше, чем я мог себе представить.

Я только рад такому повороту событий. Вместо того, чтобы сражаться до конца в бесполезных попытках победить, киевляне бросали оружие. Ополчение совершенно не подготовилось к тому, чтобы их жизни использовали как разменную монету. Хотя может, сказалось то, что большинство войск давно уже отступили, и только они остались охранять рубежи. Но и принципиальных храбрых и безрассудных воинов хватало с лихвой.

Один из таких собрал вокруг себя около сотни воинов и пошел на прорыв вместо того, чтобы самим сесть на оставшиеся корабли, они до последнего сдерживали наших солдат. Такое упорство и выдержка даже в безнадежной ситуации требовало награду за верность. Пусть и не мне. Но все это решается одним хорошим сеансом совместной молитвы.

— Варяжко сбежал. — В гневе Крег сплюнул на землю. — Столько сил, чтобы убить всего несколько сотен, а остальные сбежали? Паршиво, они же снова нам будут сопротивляться на стенах Киева!

— Ничего страшного, говорят, все дороги ведут в Киев, так что проверим на практике. — Улыбнувшись, я подобрался на спине у Акташа и выпрямился во весь рост. — Мы победили! Ищите все ценное и не забудьте поделиться с сотниками и десятниками. Если найдете живых — ко мне на причастие! Сообщите Владимиру, что застава снята. Выдвигаемся на восток!

Глава 16

— И как предполагалось, что мы это штурмовать будем? — Скептически спросил я, осматривая высоченные каменные стены. Они были ничуть не хуже, чем у Уратакоты, хотя вместо трех рядов стен здесь было только два. Вот только и стражи на них хватало, и мортиры я видел отлично. Да еще и отряды имперцев, которые блокировали мои попытки разведать.

— Минимум пять чернокнижников, несколько сотен стрелков со свинцеплюями. — Доложила Эва, приземлившаяся рядом после осмотра стен. — Я такой город второй раз в жизни вижу.

— Зато понятно, почему именно этот город должен стать столицей Славии. — Заметил Крег, ужа залечивший все раны после прошлого сражения.

Мы три дня добирались до Киева, и этого времени великому князю вполне хватило, чтобы спрятать крестьян или просто развести их по другим поселениям, готовясь к войне. Все припасы, сколько их было собрано осенью, спрятали на складах в детинце. Скот угнали. Жителей увели. В пригороде поживиться было нечем совершенно. Разве что дома на костры разобрать.

— Нижнюю стену в принципе можно попробовать взять, разрушив с помощью растений. — Предложил Мабор Джа — джинн, посланный Малушой. — Там, где лес подходит к окраинам.

— Так мы ничего не решим. — Вздохнув, я поднялся с походного трона, отобранного у сбежавшего с поля боя Варяжко. Добыча, оставшаяся от воеводы, в последнюю минуту вывернувшегося из объятий смерти, была не слишком богатой, но с лихвой перекрыла и мои подарки, и нужды моей вновь пополнившейся армии. Хорошая штука рабство у бога, если ты, конечно, не раб, а стоишь с хлыстом и указываешь путь.

Владимир уже ожидал нас, заняв дом какого-то богатого боярина, отстроившего себе трехэтажный терем за надежными стенами Киева. Стража в несколько колец возвела между домами временные стены, так что у великого князя получилась небольшая крепость у стен огромного города противника, который все же не собирался идти в контратаку.

— Приветствую тебя, жрец. — Благодушно кивнул правитель, расположившийся на мягком диване. Перед ним стоял уставленный яствами столик, рядом было несколько девиц уже в подпитии, которые обслуживали его и главных воевод. — Заходи, присаживайся к нашему скромному столу.

— Благодарствую, хотя не назвал бы его скромным. С чего такой пир?

— Мы окружили город. Захватили все поселки в округе и перекрыли им доступ к реке судами. — Улыбнувшись, ответил Владимир. — Теперь сдача — только вопрос времени. По словам доносчиков Ярополку уже припоминают поражение, потерю невесты и альянс с Империей. Месяц, максимум полтора и киевляне взбунтуются против него.

— Ты не собираешься идти на штурм?

— Ни в коем случае! — от возбуждения князь даже подался вперед. — Я здесь не для того, чтобы сражаться, а чтобы занять престол, принадлежащий мне по праву. А для этого нужны верные подданные. Догадайся сам, кому будут служить охотнее. Тому, кто порушил жилища и убил родных, или тому, кто пришел к власти, не проливая крови?

— И на кой ляд тогда я здесь? У меня нет пары месяцев на то, чтобы ждать пока город сдастся.

— Ничего не могу поделать, у меня они есть. — Улыбнулся Владимир. — Расслабься, поставь свои войска отдельным лагерем и отдыхай. Но ничего не рушить и не грабить! Мы не захватчики и не налетчики, мы освободители!

— На тебя это не похоже. — Прямо сказал я. — Слишком мирно и хитро. Признайся, тебе кто-то такую стратегию подсказал?

— Оскорбить меня хочешь? Думаешь, я сам не смог бы до такого додуматься? — с нажимом спросил князь. — Или думаешь все эти годы в Новыше я правил одним лишь страхом?