Освящение - [21]

«Подчиняться не буду». — Вновь написала герцогиня. — «Полный нейтралитет, без новых земель».

«Нет. Хочешь жить, помогай. Клятва верности. Переход в веру Святогора из Длани для всего региона. Формальный нейтралитет с помощью в отдельных делах».

«Я подумаю». — Ответила мне демонесса, но я решил оставить последнее слово за собой.

«Встретимся в Ибукоте». — После этого сообщения прошло больше тридцати минут, и я уже начал думать, что наш разговор окончен, и занялся своими делами, как перед глазами появилась следующая надпись. Я, конечно, не гадальщик по буквам и короткий текст не передавал настроения, но все же мне показалось, что демонесса в панике.

«Как ты узнал? Ты следишь за мной?»

«Святогор видит всех и все!» — не отказал я себе в удовольствии напугать Валийскую еще больше. А почему в конце концов нет? Если я могу заставить демонов бояться обычными словами — нужно пользоваться такой возможностью. Она еще писала, спрашивая, как и откуда, но я решил не отвечать. Пусть помучается в сомнениях. Снаружи до меня донеслись крики рулевого. Корабли замедлились и повернули к берегу. Впереди маячила вражеская блокада.

Глава 11

— Мы насчитали больше пяти тысяч воинов против наших трех. — Хмуро доложил Илья, показывая позиции врага. — Пока мы соберем все отряды и выгрузимся, нас атакуют. На то, чтобы подтянуть резервы, уйдут два дня. При сражении плотным фронтом мы потеряем половину, с благословения Святогора треть. И все же это будет слишком мало, чтобы идти на Киев. Мы не сможем осадить город.

— Погоди. И что же ты предлагаешь? Бросить поход и отступить обратно к Полоцку? — сообразил я. — А потом что? Сидеть там и ждать, пока Ярополк сам к нам заявится? И при этом непонятно еще, что делает Империя, явно же она его будет поддерживать, как поддерживала Полоцк.

— И сильно им это помогло? — усмехнулся Владимир. — Илья прав. Лучше отступить, найти позицию получше и тогда врага встречать на своих условиях. Мы в трех днях пути от Смоленска. Если поднимемся и перетащим ладьи полозом, то окажемся в реке Дручи, которая приведет нас прямиком к Киеву.

— Думаете, они так просто дадут перетащить корабли? — спокойно спросил я, чувствуя, что подступившая было ярость мгновенно ушла. — Очень сомневаюсь. Уж лучше дать сражение сейчас или в самом деле укрепиться и выманить их на наши позиции.

— Мы отступим. — Непреклонно сказал Владимир. — Нельзя рисковать войском, которое жизненно необходимо для осады. Пусть это займет на пару недель дольше, но у нас хватает припасов и времени. Сохранить армию для решающего сражения — наш главный приоритет!

— Хорошо. В таком случае наше воинство прикроет отход и переправу. — Сказал я, успокаиваясь. — Мне только понадобится припасов для обороны на три дня. И не трогайте мои корабли.

— Еще припасов? Ты и так забрал все орудия Империи! — возмутился князь, но, взглянув на Илью, тяжело вздохнул, выпрямляясь. — Ладно, будь по-твоему.

— В таком случае не буду вас больше задерживать. — Кивнув на прощание, я вышел к своим воинам. Полторы сотни рыцарей Света превратились в шесть сотен, и почти каждый морф теперь был десятником. Отдельно стояли десятки со свинцеплюями и десять рабочих паровых доспехов с привязанными напрочь имперцами.

— Мы будем отступать? — хмуро спросил воевода.

— Еще чего. — Усмехнулся я, проверяя легко ли выходит Кладенец из перевязи. — Готовь солдат.

— Э-э. — Чуть замялся морф. — Я, конечно, рад отдать за вас и Святогора жизнь. Но не думаете, что это будет несколько бесполезно? Нас все же меньше тысячи, а их пять!

— И когда нам это мешало? — спросил я, подняв бровь. Воевода вздрогнул и повернулся уже уходить, но я поймал его за плечо. — Успокойся. Шучу я. Нет смысла на них лезть. Но и они не спешат нам навстречу. Уверен, когда Дара вернется, все станет понятнее.

— Как прикажете. — С явным облегчением поклонился Крег. Мы вместе дошли до переднего ряда, в котором двадцать отборных морфов в полных латах соседствовали с паровыми доспехами, уже начавшими прогрев движителей. Внушительная сила, даже если сравнивать с огромной толпой, расположившейся напротив нас через небольшое болотце.

Хотя толпой называть отлично снаряженное и подготовленное войско было бы неправильно. Разделившиеся на три ряда обороны военные уже вырыли рвы и подготовили деревянные стены. Смотровые башни и укрепленные позиции были выполнены из толстых бревен. Единственное, чего не хватало холму, чтобы превратиться в настоящую крепость — ворота и жилые дома. Походные палатки и шатры не в счет.

— А они глазастые. — Сказал я, заметив, как несколько лучников противника стреляли, будто в пустоту, но затем на воде показались круги от мощных прыжков Дружка. Вскоре Дара оказалась возле нас и, соскочив с скакуна, вытащила из его бока стрелу. — Задели?

— Царапина. — Отмахнулась девушка. — Незаметно не подойти.

— Еще что-нибудь необычное заметила?

— Лагерь у них странный. Будто на несколько частей разбит. — Задумчиво проговорила Дара, шевеля ушами. — Воины вроде одеты похожи, но держаться отдельно друг от друга.

— Интересно. Если Владимир прав, и они здесь только для того, чтобы не дать нам пройти — возможно, их возглавляет не сам князь Киева. Это наш шанс. — Усмехнулся я, примерно прикидывая варианты. — Краз, готовь элитный отряд. Пойдем знакомиться. Эва, мне нужны подарки для их воевод.