Остров зеркального отражения (Остров Пуа-ту-Тахи) - [2]

"У Бэсси отличная шубка из нейлона. А обошлась она мне недорого. Конечно, лестно было бы нарядить Бэсс в соболя".

Люди утрачивают возможность познания природы - научного и эстетического. Они полагают в своем невежестве, что все уже позади - и стегозавр, и латимерия. Между тем природа полна неожиданностей, может быть, грандиозных. И не только в глубинах океана.

Есть еще необитаемые острова на нашей планете. И сколько неизученных! В конце концов на любом пустыре можно наткнуться на новый мутант чертополоха со странными свойствами. Природа продолжает развиваться, как бы ни терзал ее человек.

Слова о необитаемых островах задели Джонни. "Конечно, мир полон необитаемых островов. Мы все - Робинзоны. Моя квартира - необитаемый остров, Бэсси отказывается в ней поселиться. Только вместо пальм в ней растут телевизор и холодильник. Об этом можно было бы стихи написать. По десять долларов строчка. Жаль, что я не умею".

"Нет, не назад к Жан-Жаку Руссо я зову людей, - писал Хогланд. Развитие человечества происходит закономерно. Человек будущего не оставит своего города. Но он неизбежно должен пойти на сближение с природой, и чем раньше, тем лучше. Он будет сотрудничать с животными и растениями, он заговорит на их языках, он будет не истреблять, но воссоздавать истребленное. Возникнет новое искусство, одухотворенное шумом леса, полетом ласточки, свечением морских микроорганизмов. Дети будут любить и понимать природу с первых лет жизни".

"Фу, как красиво, - подумал Джонни. - Не выношу романтики и сентиментальности. Я не старая дева из ХАМЛ, чтобы слушать пенье птичек и умиляться до слез, глядя на незабудки! О чем мне говорить с Хогланд ом? И почему о его книжке шумят?"

Он позвонил шефу:

- Шеф, у меня к вам два вопроса.

- Выкладывайте.

- Сколько ног у бабочки?

- Вы что, выпили?

- Трезв, как стеклышко. Так сколько?

- Мелвин, я занят.

- Ну ладно. Второй вопрос - наличествуют ли у Хогланда железные бицепсы и густая черная борода?

- С чего вы взяли?

- Просто я боюсь, что он похож на профессора Челленджера из романа Конан Дойла и спустит интервьюера с лестницы. Помяните меня в своих молитвах, шеф.

- Не валяйте дурака. И давайте мне статью о Хогланде завтра вечером. Толковую статью и с юмором.

Шеф повесил трубку.

Джонни считал, что этот разговор не бесполезен. Шеф слегка обозлился, но наверняка отметит живость ума своего репортера. Впрочем, читал ли шеф Конан Дойла?

Джонни позвонил Хогланду. Тот согласился принять его завтра в девять. Голос у Хогланда был приятный.

Вечером шел дождь. Джонни и Бэсси вышли из кино и тут же забыли сногсшибательный вестерн, который им показывали. Черная улица грохотала и блестела. Крутились огни реклам, мигали желтые подфарники. Бэсси спросила:

- О чем ты думаешь?

- О Стеллеровой корове.

- Кто это - Стеллер?

- Понятия не имею. И корова его - не корова, а какое-то существо, жившее в воде.

- Ну и что же?

- Ее истребили в восемнадцатом столетии... Поехали ко мне?

Но Бэсси не захотела. Он отвез ее домой, вернулся к себе. Съел два сандвича с ветчиной и запил их пивом из жестянки. Лег спать. Он долго не мог заснуть. Темнота и одиночество. "Собаку, что ли, завести? Не люблю собак, их лая, их запаха. Блохи. А они ведь умные, собаки. С детства не разговаривал с ними".

Ему представился зеленый лес, белые цветы на залитой солнцем лужайке. И кролики в траве.

Голуби за окном молчали. Они спали, спрятавшись от дождя.

Наутро без пяти минут девять Джонни был у Хогланда. Тот оказался спокойным человеком среднего роста, лет пятидесяти. Он приветливо улыбнулся, налил Джонни бурбон с содовой, а сам стал потягивать апельсиновый сок.

- Вы позволите начать интервью, профессор?

- А как это слово пишется?

Они рассмеялись.

- Какое у вас хобби, сэр?

- Обожаю строить летающие модели. Вот видите. - Хогланд показал на висящее под потолком сооружение из дощечек и цветного шелка.

- Рыбная ловля, охота?

- Помилуйте, я городской житель, кабинетный ученый.

- Но вы так хорошо знаете природу.

- Из этого, кстати, не следует, что я должен убивать рыб или птиц. А знать природу - моя специальность.

- Разрешите спросить - над чем вы работаете? Ведь эта книга популярный труд. А ваше основное дело?

- Вряд ли заинтересует читателей газеты. Я занимаюсь конвариантной редупликацией ДНК в связи с синтезом белков митотического аппарата.

- Вы понимаете, сэр, что для меня это звучит по-голландски. Теперь я вас спрошу - как эти слова пишутся?

- Си оу эн ви эй... Конвариантная.

Джонни стенографировал без особого интереса. Но тут ему пришел в голову более содержательный вопрос:

- Вы упомянули про ДНК, сэр. Это ведь такая генетическая штука, верно? Но в книге вы ругаете биологов за то, что они знают про ДНК, но не знают, сколько ног у бабочки. (Молодец Джонни! Толковый вопрос.)

- Биологи, положим, знают. А вы?

- Четное число, профессор.

- Ответ правильный. Так вот, Мелвин, ДНК - это жизнь. Это - гены, наследственность, изменчивость, эволюция. Но жизнь - это не только ДНК.

- Вы действительно считаете, профессор, что на Земле есть необитаемые острова?

- Думаю, что неизвестных, не нанесенных на карту островов практически нет. Но необитаемых и неизученных - достаточно.