Остров тайн - [51]
— Никак и капитан возвращается? Но как здорово горит фонарь без стекла!..
Через несколько секунд в зале появился еще один исследователь. Только это был не капитан, это был Федя…
— Федька! Вот здорово!.. Как ты попал в четвертую галерею?!
— В четвертую? — Федя, ведя лучом фонаря, сосчитал зияющие зевы галерей. — Верно, четвертая! Вот черт!.. Выходит, они сообщаются — четвертая и пятая… А еще… А еще это знаешь, что значит? — Он хлопнул себя по лбу. — Я шел по правой стороне и вышел из галереи капитана, не встретив его… Значит, он идет… — Федя на секунду задумался. — Тоже по правой. Верно, Димка? Ведь если бы он шел по левой руке, то мы с ним встретились бы. Так?..
Дима в нерешительности пожал плечами. Федя достал блокнот:
— На, смотри: в моей галерее было два ответвления, — он нарисовал коридор, по которому шел: — Точечки— это я, а тире — капитан.
— Похоже, что так…
— А ты как сюда попал?
— Да третий коридор просто делает петлю. — Дима на Федином наброске начертил кроки третьей галереи:
— Слушай, Федька, а что нам теперь делать? Времени-то еще, смотри, сколько осталось… и десяти минут не прошло.
— Знаешь что? Пойдем в шестую… где Валя. А? Степан Максимович, можно? Точно в 13.15 будем здесь…
— Ладно, идите.
— Спасибо!.. Димка, пошли опять по правой!
Друзья вошли в шестую галерею. Слегка петляя, она метров через тридцать под прямым углом свернула направо и вскоре влилась в поперечный коридор.
— Никак опять возвращаемся? Я же здесь шел!
Так и вышло: Федя и Дима снова оказались в зале, где их встретил веселым смехом Максимыч:
— Не принимает вас пещера!.. Обратно выталкивает!
На этот раз они вышли из пятой галереи.
— Подожди-ка, Федька, дай сообразить… Где твой рисунок? — Дима набросал и шестую галерею:
— Что же у нас получается? Выходит, мы теперь точно знаем, что капитан идет по правой руке. И знаем, как пошла Валя и куда она свернула! Верно?.. Смотри!
Дима стрелочкой обозначил, куда свернула Валя.
— Знаешь что? Давай теперь…
— Нет, матросы, хватит вам бродить. Ждите здесь.
Ребята не стали спорить. Сели, потушили фонари.
Пещера сразу погрузилась в темноту. Боцман рассмеялся:
— Вот еще кто-то возвращается. Из второй…
— Из второй?!
Сколько ни вглядывались мальчики, ничего не видели — темнота была такой плотной, что, казалось, ее можно выбирать из галереи кусками…
Но боцман оказался прав — теперь и мальчики увидели свет. Он возник внезапно — маленькая тусклая звездочка…
Это был капитан.
— Валюши еще нет?.. Ничего. Сколько прошло времени. Всего шестнадцать минут… Что ж, подождем.
— Капитан, пойдемте ей навстречу!
Мальчики, перебивая друг друга, объяснили капитану, что Валя шла по левой руке — это им удалось установить совершенно точно.
— А вы шли по правой, — закончили они.
— Так! — Капитан разглядывал кроки. — Что ж, пошли! Максимыч, если Валя появится из какой-нибудь другой галереи, пусть ждет здесь.
Шли быстро. Здесь кое-где лежал тонкий слой песка, или пыли — видны были следы: побольше — Федины и маленькие — Валины.
— Может быть, крикнуть? — предложил Дима.
— Не стоит. Можем испугать… Э, друзья, а здесь я шел! Да, да, конечно… Вот и мои следы, и Валюшины. Видите этот поворот направо?.. А прямо через несколько шагов тупик. Вот здесь, пройдя эти ворота, мы и разошлись: я повернул направо, а Валюша — налево.
Прибавили шагу.
Что же, все-таки, могло задержать Валю? Почему ее до сих пор нет? Может, не заметила какой-нибудь галереи и сбилась?.. Хотя, вероятнее, что галерея тоже сворачивает, и, может быть, Валя сейчас уже с Максимычем…
— Смотрите! — Федя остановился и присел на корточки.
Пол галереи покрывал толстый слой пыли, и маленькие узкие следы отпечатались отчетливо. Вот один, другой… А здесь два рядом… Рядом? Это значит, что здесь она останавливалась… Опять пошла…
— Тихо! — шепнул капитан. Он прислушивался. — Показалось, наверно…
Ведь надо же было Вале вспомнить это слово — такое труднопроизносимое и не вызывающее никаких ассоциаций — именно сейчас!.. Сколько времени хранилось оно глубоко на самом дне памяти, в одном из потаенных ее уголков, а сейчас вот выплыло наружу, мелькнуло в сознании и… лишило мужества!..
Вначале все обстояло отлично: она не торопясь шагала по темному ходу, водила острым лучом фонарика по полу, стенам, потолку и внимательно осматривала все, встречающееся на пути. В блокноте отмечала каждый поворот. Валя шла вдоль левой стены и отчетливо представляла себе, что достаточно пропустить один какой-нибудь поворот, и выбраться из лабиринта она уже не сможет. Но этого Валя не боялась: у нее даже план получается совсем верный… Она улыбнулась:
— У меня теперь опыт есть. А как я в колодце испугалась!..
Девочка не чувствовала себя одинокой, как тогда в подземелье. Она шла по ломающемуся ходу, в правой стене которого на недалеком расстоянии друг от друга были проходы в галереи, уходившие на юг и юго-запад. Она догадывалась, что эти галереи вливаются в круглый зал, где ждет Максимыч. В нескольких местах она увидела отпечатки ног: сперва Федины, затем капитана. Значит, все эти ходы между собой связаны… Потом следы исчезли… Так обстояло вначале.
