Остроухий старик - [21]

— Мне некогда! — резко отрезал Затриан. — Дела Дола, знаешь ли… Об этой чуши можешь поговорить с моей Первой.

— Первой?

Карпов такое понятие слышал впервые. Выразительной мимикой он добился пояснения.

— Первая хранителя. Мой заместитель. У вас в клане разве не так всё?

— Не так, — согласился Карпов. — И где её можно найти?

— Её зовут Ланайя. Эта девчонка живёт в большом доме на восточном конце деревни. Ищи самый большой дом, не ошибёшься.

Это было грубо. Фактически Линаэля послали. Это как если бы Генеральный Секретарь Советского Союза приехал бы с визитом к президенту Североамериканских Соединённых Штатов, а тот послал бы генсека к своему заму, будто обычного просителя.

Но Карпов уже насмотрелся на душу Затриана и не горел желанием продолжать с ним диалог, поэтому проглотил обиду, которая для него и вовсе ерундовая. На самом деле он же никакой не Дол, а разведчик-самозванец, взявший себе такое прикрытие из-за удачно подвернувшихся под руку эльфов-оборотней.

Когда Дмитрий вышел на улицу, никого из бывших оборотней он там не обнаружил. Они вполне обоснованно посчитали, что разговор двух хранителей затянется надолго, поэтому решили пообщаться с родными, которых, возможно, больше никогда не увидят.

В проводниках Карпов не нуждался. Благодаря крохотным разведчикам и чувству леса, вся деревня у него была как на ладони. Он уверенной походкой направился в восточную часть посёлка.

Минуя кособокие глиняные домики и небольшие огороды, он вскоре вышел ко второму большому дому. Внутри он чувствовал лишь одну девушку.

Постучавшись в дверь и дождавшись приглашения, он вошёл внутрь. Ему навстречу плавной походкой шла красивая молодая эльфийка в длинном золотом с чёрным платье со вставками прочной коры, меховыми наплечниками и золотым медальоном, надетым поверх шарфа. Стройная, с густыми пшеничными волосами, заплетенными в косу длиной по поясницу, на голову его ниже, она на фоне аборигенов казалась королевой. На лбу у эльфийки красовалась татуировка такого же дерева, как у Затриана, но в два раза ниже по середину лба.

— Добрый день. Меня зовут Линаэль. Ты Первая хранителя?

Очаровательно улыбнувшись, дама чарующим голосом ответила:

— Да. Чем могу помочь?

— Ты нужна мне!

— Ох! — девушка наиграно приложила ладони к щекам. — Прямо так сразу? Никогда мне не делали таких оригинальных предложений выйти замуж… Хранитель Линаэль, тебя ко мне направили сплетники, наплетя, что я порченная?

— Замуж? — удивленно вздёрнул правую бровь Карпов. — Нет, ты мне нужна как хранитель хранителю.

— Ах, вот оно что… — немного расстроилась Ланайя. — Печально… Даже старику не нужна такая жена, — грустно вздохнула она.

— А что, ты бы вышла замуж за такого старика, как я?

— Возможно, если бы мы узнали друг друга получше… Прошу, хранитель Линаэль, проходи в дом, присаживайся за стол. Будешь отвар?

Карпов сел на грубую лавку за массивный стол и кивнул девушке, которая была более гостеприимной, чем Затриан. Она быстро подсуетилась, поставив на стол глиняный кувшин и пиалы, в которые разлила ароматный травяной напиток. Закончив с этим, девушка разместилась напротив гостя.

Карпов с любопытством спросил:

— Это насколько нужно отчаяться, чтобы быть готовой выйти замуж за первого встречного эльфа?

— Ну знаешь ли, мне двадцать семь лет, а я до сих пор в девках! Уже десяток лет считаюсь старой девой… В моём положении даже дерево в лесу будет прекрасным женихом.

— Мне как бы… К-хе-м… Немногим больше тысячи лет, но я особо жениться не спешу.

— Тысячи?! — брови изумлённой Ланайи поползли на лоб.

— Как-то так… — развёл руками Дмитрий и одарил девушку смущённой улыбкой.

— Неплохо ты сохранился для такого возраста, дедуля! — присвистнула девица. — Я тоже так хочу!

— Лет пятьсот могу гарантировать, а больше уже сложнее. Так-то эльфийка вроде тебя и три тысячи лет может протянуть, но там нюансы морального характера…

— Так, — оживилась Ланайя, — хранитель Линаэль, можешь считать, что ты меня заинтересовал. Что нужно сделать?

— И ты вот так запросто согласишься?

Карпов удивился. Он рассчитывал на долгую вербовку местного мага, а тут девица выразила недвусмысленное намерение сменить клан. В том, что девушка является магом, причём обученным и умеющим пользоваться даром, у него не было ни капли сомнений. Сил у неё как у архимага, и это в столь юном возрасте. Но это можно понять: с такой неблагоприятной средой либо быстро становишься сильным магом, чтобы чаровать хотя бы средние заклинания, либо остаёшься деревенским знахарем. Непонятно другое: откуда она силу черпает? Ведь генератора маны Дима у Первой не заметил, а даже её резерва хватит лишь на пару средних чар. При этом пропускные каналы говорят о том, что девушка одним-двумя заклятьями в день не ограничивалась, а чаровала много и часто.

В общем, присутствие этой магини лишь распалило его любопытство.

— Если ты говоришь правду, то мне незачем отказывать. В этом клане меня никто не любит. Раньше и вовсе ненавидели. Лишь в последнее время стали немного уважать, но только после того как я стала Первой хранителя. А до этого презирали.

— Почему? — вполне искренне удивился Дмитрий. — И зови меня просто по имени. Ни к чему эти хранители между равными. Ты маг, я маг, в древности это автоматически приравнивало к статусу аристократа.