Остроухий крестьянин - [14]

Мелорн не только аккумулирует в себе жизненную силу и ману, но и сам вырабатывает эти энергии в больших количествах. Дерево-мутант после ритуала жертвы на время становится аккумулятором праны, использовать который может даже не маг. Зачерпнуть из такого дерева можно намного больше сил без вреда ему. Брать силу в разы легче. Но, главное, дерево служит посредником и ограничителем. Пользователь не перегорит, как если бы он, к примеру, подобным ритуалом перекачивал силу напрямую себе.

Из минусов — ужасающие потери. Где-то двадцать процентов праны уходит на активацию ритуала. Ещё шестьдесят процентов расходуется на рост дерева и удержание оставшейся праны. В сухом остатке останется максимум двадцать процентов. Плюс со временем ритуал теряет силу, прана в стволе понемногу рассасывается.

Пятеро хуманов это идеально. Силы одного из них может хватить, чтобы полностью исцелиться или активировать истинное зрение, чтобы посмотреть на свою душу и немного в ней поковыряться. Естественно, Линаэль склонялся к последнему. Обычных людей он убивать не решился бы, а преступников ему было не жалко.

— Конь, не гони, — хрипло произнёс беглый заключенный, который шёл в середине.

— Сивый, жратва! — с фанатичным взором ответил ему Конь, идущий во главе отряда. — Мы два дня ничего не жрали, а у этого охотника наверняка куча мяса! Смотри, какие глубокие борозды от волокуши.

— Мясо это хорошо, — задыхаясь, выдал Сивый, — но я сдохну, если мы будем так спешить. Этот чёрт с волокушей же, хрен он далеко свалит.

— Заткнитесь оба! — зло прикрикнул замыкающий мужчина с автоматом. — Все жрать хотят. Быстрее догоним этого лоха — скорее набьем брюхо!

— Шкипер, у этого лоха наверняка есть ружьё, — опасливо заметил Сивый.

— А у нас автомат, — Шкипер поправил оружие, свисающее на ремне с правого плеча. — Мы этого чёрта сразу завалим!

Знал бы он, что в этот самый момент «чёрт» сидит неподалеку в кустах и решает их судьбу… После услышанной беседы Линаэль утвердился во мнении, что преступников нужно пускать на пользу своему восстановлению. Единственный момент, который он обдумывал, — каким образом обезвредить группу? Перестрелять всех из лука можно, но тогда раненых придется тащить на себе к ближайшему дубу. Есть шанс, что некоторые из них могут не дожить до ритуала. А слегка ранить, чтобы хуманы могли передвигаться своим ходом, — значит подвергнуть себя риску. Всё же пять человек против одного хромого недоэльфа — перебор, попробуй уследить за всеми.

В итоге он принял решение проследовать за группой и выждать наиболее удобный момент для нападения. Он бесшумно следовал за мужчинами до самого лагеря, держась от них на небольшом отдалении и скрываясь от глаз.

Когда преступники дошли до стоянки, их глаза загорелись жадным блеском. Они рванули к вещам и стали их потрошить. Сивый бросился разворачивать одеяло, Конь принялся обшаривать рюкзак, Шкипер плюхнулся на скамью и по-хозяйски присвоил себе котелок с шулюмом. Громко чавкая, он начал есть прямо из котелка.

— Грибы! — возмущенно воскликнул Сивый. — Бля, тут чертова чага!

— Сука! — яростно завопил Конь. Его лицо отображало боль всего мироздания.

— Что там? — спросил один из беглецов.

— Грибы.

— Грибы?

— Грибы, бля! Чага!

Сивый яростно пнул ногой по горке разрезанной на кубики чаги, раскидав грибы по поляне.

— Это неправильный охотник, бля! — воскликнул он.

— Ага, — ехидно выдал Шкипер, облизав губы и с довольным видом оторвавшись от пустого котелка. — И он делает неправильный мёд!

Он сам же рассмеялся над своей шуткой, глядя на кислые рожи «коллег», которые с завистью смотрели на его котелок.

Тут один из беглецов обнаружил под навесом мешочек с припасами.

— Еда, — прошептал он. — Тут хлеб, крупа и сушеное мясо.

— Дай! — подскочил к нему Конь.

— С хера ли? — завёл он мешочек за спину.

В руке Коня появилась заточка, которую он до этого прятал в рукаве.

— Порежу, сука!

— Заткнулись! — громогласно рявкнул Шкипер.

Недвусмысленно направленное дуло автомата заставило преступников прекратить конфликт.

— Хлеб делим поровну, — продолжил Шкипер. — Остальную хавку в котел и готовим на общак. Всем ясно?

— Да, понятно, — зло сверкнул глазами на главного Сивый.

— Раз понятно, то готовь давай, — кинул ему котелок Шкипер.

Котелок он не поймал. Тот с громким звоном упал на землю. Добротная чугунная посуда ничуть не пострадала. Сивый подобрал котелок и пробурчал:

— Где воду брать?

— Мы ручей пересекали недавно, — заметил Конь. — Метров двести назад пройти нужно.

— А я помню, где?! — огрызнулся раздраженный Сивый.

— Вот Конь тебе и покажет, где ручей, — криво ухмыльнулся Шкипер.

Конь не посмел ослушаться, но было заметно, что ему не нравится командир, его приказы и поведение. Он пошёл вместе с Сивым в обратном направлении. Немного удалившись, он прошептал:

— Шкипер ссучился. Заметил, как он хавку скрысятничал?

— А то, — хмуро кивнул Сивый, судорожно обернувшись назад, чтобы убедиться, что их не подслушивают. — Скажи спасибо, что он никого из нас на мясо не пустил. Думается мне, что этот падла нас прихватил исключительно в качестве живых консервов!

— Нужно того… — Конь выразительно приподнял брови и провел большим пальцем по горлу.