— Приветствую вас господа в моём замке — сказал Огонёк.
— Что с нами будет? — спросил офицер.
— Если вас не выкупит ваш король, я продам вас на рудники эльфам — ответил Огонёк — им всегда нужны работники, да и платят они хорошо.
— Мы оповестим короля и передадим ему ваши условия — ответил офицер.
— Кормить мне вас нечем господа воины — сказал Огонёк — но мы принесли в темницу всю вашу провизию, так что экономьте, кто знает, когда вас придут спасать.
Больше мы не стали задерживаться и пошли в свои покои.
— Завтра в замок прибудет гном — сказал Огонёк — ученикам нужно изготовить оружие, да и для воинов запасное оружие не помешает.
— Мы встретим и разместим, гнома — ответил я — подготовим кузнецу.
Делегация дроу пребыла через пять дней. Они подошли к каньону и послали магического вестника с просьбой принять пять членов делегации.
Я нашел Огонька в кузнице. Он работал молотом, вытягивал раскалённую заготовку. Гном крутился рядом и поддерживал специальным прихватом горячий металл.
Так вот кто ученик гнома. Огненные сильфы были кузнецами, покровителями мастеров оружия.
— Дроу прибыли на переговоры — сказал я — просят пропустить в замок пятерых.
— Устройте их в столовой на втором этаже и принесите им холодных закусок и вина, я сейчас приведу себя в порядок и приду — ответил Огонёк.
Среди дроу я увидел наследного принца Динара. В этот раз он не скрывал своего лица под иллюзией.
Я пригласил их в столовую, слуги накрыли стол. Что бы показать, что еда не отравлена, я наложил закусок себе в тарелку, налил вина и начал есть. Через некоторое время дроу последовали моему примеру. Вид у них был изможденным, видимо они не останавливались на сон и отдых, скакали без передышки.
— Приветствую вас господа — сказал вошедший Огонёк.
Воины и принц привстали из-за стола и наклонили головы в знак приветствия.
— Давайте пообедаем и поговорим — сказал Огонёк.
Все приступили к обеду. Огонёк, как и я наложил себе в тарелку и начал медленно кушать. Разговор должны были начать дроу.
— Мы хотели бы обсудить условия освобождения воинов — через некоторое время сказал наследный принц Динар.
— Что вы можете мне предложить? — спросил Огонёк.
— По 500 золотых за каждого воина — сказал принц.
— Вы сильно опустошите и так тощую казну королевства дроу — сказал Огонёк — эльфы мне предложат 1000 за каждого воина гвардии, они не упустят таких хороших рабов.
— У нас нет таких денег — сказал Динар — нам пришлось выплатить контрибуцию королевству оборотней, а воины, нужны в королевстве.
— Зачем вы отправили их на верную смерть — спросил Огонёк — или вам не сообщили всех деталей моего первого захвата дроу.
— Я был против этой идеи, но король принял сторону первого министра — сказал Динар.
— Так пусть первый министр и оплачивает освобождение воинов — сказал Огонёк.
— Его казнили 5 дней назад, его имущество передали казне, но и этого не достаточно — ответил принц.
— Ваш отец быстр на расправу — сказал Огонёк — тогда слушайте моё предложение. Либо вы перебиваете цену эльфов и даёте мне больше 1000 золотых за воина, либо мне нужен ваш провидец.
— Ты хочешь его убить — спросил принц и побледнел.
— Я не такой кровожадный, как дроу — ответил Огонёк — я возьму его младшим мужем, он будет под моим присмотром. Чтобы своим неосторожным словом он не обрёк на смерть ещё 302 невинных мага.
— Их было 308 — тихо сказал принц.
— Я назвал точную цифру — ответил Огонёк.
И тут выдержке принца пришел конец. Пальцы его задрожали, он стал ещё бледнее и глаза наполнились слезами.
— Жалко брата? — спросил Огонёк — а как же отрицание родственных чувств. Главное королевство, а родственники только его граждане и не больше. Вы плохо усвоили урок будущего правителя.
— Он очень слабый — тихо сказал Динар — он не выдержит долго, его ведения отнимают много жизненных сил.
— Такой дар не даётся бесплатно, за все надо платить и очень большую цену — ответил Огонёк.
— Могу я предложить что-то взамен, — сказал Динар.
— Предлагайте ваше высочество, может, меня устроит, ваше предложение — ответил Огонёк — твой брат не протянет и 100 лет, такова его судьба, да и отцу осталось не долго. Ты ведь знаешь, что на нём проклятье и чем больше жителей нашего мира погибают из-за него, тем меньше жить ему остаётся.
— Про проклятье я знаю — ответил Динар — но что оно отнимает годы жизни отца, не знал, да и отец не знает.
— Маг, что наложил проклятие, не успел озвучить условия — ответил Огонёк — король убил его, он думал, что со смертью мага проклятие исчезнет, но маг связал его со своей смертью, а не жизнью.
— Мне нужно переговорить с отцом — сказал Динар — мы могли бы отложить разговор на вечер.
— Конечно, могли бы — ответил Огонёк — вас проводят из замка.
Огонёк встал и покинул столовую. За ним покинули столовую и дроу. Я с вампирами проводил их из замка. После их ухода мы подняли мост, так на всякий случай.
Поздно вечером на переговоры прибыло только два дроу. Наследный принц и его личный телохранитель. Я проводил их в столовую. Мы все уже поужинали, но для гостей были предложены блюда из мяса и овощей.
Огонёк прибыл через несколько минут.
— Ваше высочество — спросил он — вы посоветовались с отцом.
