Осторожно - чужие! - [20]

- Жертвы, - задумчиво повторил Нолан. - Жертвы. Все дело в том, во имя чего они.

- Во имя познания. Превыше этого нет ничего!

- А если познание употреблено для уничтожения людей, для того, чтобы дать таким, как Хук, страшную, отвратительную силу?

- Я очень мало знаю о Хуке.

- Вы правы. Вы правы, Крэл, но я... - Нолан опять глубже ушел в кресло, лицо его стало серым, измученным. Казалось, Нолан все время что-то не договаривал. Скрывает? "Нет, - подумал Крэл, - видно, просто считает преждевременным говорить о чем-то самом сокровенном, быть может, принадлежащем не только ему одному". Крэл не противился, понимая, что, вероятно, не заслужил доступа туда, куда допущены более стойкие и сильные, чем он.

И все же в этот вечер Альберт Нолан открыл для него новый уголок тайны.

- Вы никогда не слышали об Аллане Лейже?

- Нет, не приходилось.

- Впрочем, вы и не могли о нем знать. Он работал в Институте экспериментальной биохимии еще до того, когда вы стали там бывать.

- Впервые я приехал к ним год назад.

- Да, а Лейж погиб... Боже, как идет время! Прошло уже больше двух лет... А я до сих пор помню, каким был в тот день взгляд его больших серых глаз. Вопрошающих и немного тревожных... Меня не покидает мысль: а может быть, он уже тогда предчувствовал, что не вернется... Аллан... Молод, умен. Обаятельный, знаете, из тех, которые нравятся всем, ни у кого не вызывают неприязненных чувств. Мало кто догадывался, каковы наши отношения. Многие считали, что я отношусь к нему предвзято, недооцениваю его, недолюбливаю. Это нас устраивало, так как помогало нашим планам. На самом деле я любил его, считал незаурядным человеком. И доверял. Доверил ему первому, Крэл, а вот теперь вам...

Нолан, скрывая волнение, начал набивать трубку. Пальцы справлялись с привычной операцией быстро. Нолан почувствовал, что продолжать без заметной дрожи в голосе не сможет, и предложил:

- Давайте закажем кофе.

- Вы будете плохо спать.

- Плохо, Крэл, плохо. Но все равно закажем.

Теперь Нолан подошел к окну, осторожно отодвинул легкую занавеску, заглядывая в ночь, и продолжал, не оборачиваясь к Крэлу:

- О том, что вы начали работать над облучением фермента, я узнал поздно. К сожалению, слишком поздно. Когда я вернулся из экспедиции, дело у вас значительно продвинулось, и я уже ничего не мог поделать. А вот когда эта идея возникла у Аллана...

- Как! И он?

Принесли кофе. Нолан вернулся к столику, разлил по чашечкам ароматный напиток и только тогда ответил:

- Да, Крэл. Он мог стать вашим предшественником, но я... Я рассказал ему о Ваматре, о Хуке, о катастрофе... На него это произвело огромное впечатление. Он сразу понял, как может быть страшен Ваматр, особенно объединившись с Хуком, задался целью разузнать о них поподробней, попытаться выведать, каковы их планы, и, если их намерения окажутся вредными, помешать им. Лейж уже решил проникнуть как-нибудь к Ваматру, но в это время Ваматр исчез, и это еще больше подзадорило Лейжа.

- Исчез?

- Да. В справочниках о нем ничего нельзя было узнать, статьи его перестали появляться в печати. Это было верным признаком: работами его заинтересовались военные или... или Ваматр заинтересовал своими работами военных. Таинственность эта, как запретный плод, особенно привлекала Аллана, и он с немалым рвением начал поиски не известно куда девавшейся лаборатории. Однако лаборатория словно испарилась. Будто и не существовало никогда самого Ваматра. - Нолан помолчал. - И все же Лейж обнаружил их.

- Как?

- Очень хитро. Сделал так, что Ваматр сам начал искать встречи с Лейжем, стараясь заполучить его в свою лабораторию.

- Понимаю, - произнес Крэл, удивив этим Нолана. - Понимаю. Это могло произойти только в том случае, если. Ваматр узнал о Лейже как о человеке, владеющем секретом Альберта Нолана.

- Так это и было. Ваматр в безвыходном положении. С момента катастрофы, случившейся в лаборатории Арнольдса, прошло несколько лет, а он, не имея больше синтезированного мною фермента, не мог продвинуться дальше. Как только Ваматр услышал, что Аллан Лейж якобы знает методы синтеза фермента, он сразу же подослал к нему людей, которые предложили работу в "одной очень солидной лаборатории". Мы, конечно, догадались, что это за лаборатория.

- Ваматр все еще работал у Арнольдса?

- Нет. Оставаться у Него пасынком, существовать там из милости он уже не мог и принялся за Хука. Хук, в свою очередь, давно присматривался к Ваматру, понимая, что встретился с личностью незаурядной, в каких-то чертах близкой ему и, будучи человеком увлекающимся, представил, сколь необычайны могут оказаться достижения энтомолога.

- Хук очень богат?

- По всей вероятности, нет. Человек он деловой и прежде всего, конечно, думал о деле. Вкладывать деньги, не извлекая из протоксенусов практической пользы. Хук не хотел, однако и упустить Ваматра боялся. Чутье дельца подсказывало: не он, так кто-то другой станет финансировать, Ваматра.

- И Ваматр?

- Видите ли, он не принадлежит к числу ученых, которые, углубившись в свою работу, не резервируют в себе сил и способностей для решения деловых вопросов. Он прекрасно понимает, как важно быть не только ученым, но и незаурядным организатором, если берешься решать большую проблему. Да, средства ему были нужны, и он... он не растерялся. Почувствовав нерешительность Хука, он сделал вид, что уже ищет другого покровителя. Это и положило конец сомнениям Хука. Хук был ревнив...