Особняк - [26]

– И что – нашелся покупатель? После всех ужасов случившегося?

– Вы знаете, за те деньги, что просил Николай Дементьев, желающих нашлось немало. Не забывайте, в то время Екатеринбург быстро разрастался. В город прибывали все новые купцы и золотопромышленники. Александр II отменил крепостное право. Быстро росло количество мещан. Роскошный особняк в центре города был лакомым кусочком для многих состоятельных господ.

Граф склонился над журнальным столиком и налил воды в стакан. В словах Петра Петровича был резон. Но прежде чем делать выводы, он решил дослушать гостя до конца.

– Дом покупает некий Роман Авдеев. Золотопромышленник, меценат. Ему принадлежали пароходство, пивоварни, водочный завод. Строил больницы, храмы, приюты. В общем, был человеком широкой души. Роман переехал в особняк после небольшой реконструкции. Опуская все подробности, скажу, что как только он поселился здесь, в первую ночь погиб кучер. Его в конюшне забил копытами взбесившийся конь.

– Простите, что перебиваю, – граф медленно вращал в руках стакан с водой. – У Романа была большая семья?

– Он был вдовцом. В особняк переехал с тремя сыновьями. В течение четырех лет один за другим они погибают. Младший сын поперхнулся рыбной косточкой. Средний утонул в Исети, ну а старшего сына пырнули ножом на одной из улиц за карточные долги. Так Роман остался один. Ну, а дальше вы уже знаете.

Дворецкий кивнул в ответ, продолжив:

– Роман Авдеев гибнет в полном одиночестве в своей спальне от чахотки.

– Все верно. Особняк на многие годы остается без хозяина. Иными словами, пустует. Затем волей самого государя особняк переходит вашей семье, граф.

Андрей залпом осушил стакан с водой. От всего услышанного ему стало не по себе. Доктор внимательно следил за графом, пытаясь понять его чувства. Однако тот был сдержан.

– Значит, особняк действительно проклят?

– Никто не знает этого. Возможно, так и есть, судить вам.

Граф со стуком поставил пустой стакан на край стола и вдруг посмотрел на дворецкого:

– Что вам известно об этом? Ведь, насколько я знаю, вам и кухарке единственным удалось избежать смерти?

Оба мужчины внимательно посмотрели на растерянного дворецкого. Каждый ожидал услышать нечто правдоподобное.

– Я сам долгое время не верил во все это, – Михаил стал запинаться. – В первые дни не ощущал ничего необычного. Дом как дом. Пока однажды не услышал голос за спиной. Это случилось вечером. Я проверял, все ли в порядке в хозяйской комнате, как вдруг ощутил чье-то присутствие. Надо сказать, на этаже я был один. Ведь из слуг нас было всего трое. Так вот, я понял, что в комнате кроме меня есть еще кто-то. Мне показалось, что это была женщина.

– С чего вы так решили?

– Я слышал ее голос. Он был тихим, но все-таки мне удалось расслышать свое имя. Она звала меня. Просила, чтобы я обернулся, но в тот миг я был парализован от страха. Единственное, что помню, это как я бежал оттуда. Бежал, пока не упал и не повредил ногу. Думаю, в конечном счете именно это меня и спасло.

Доктор окинул дворецкого пытливым взглядом:

– Однако факт остается фактом, вам удалось выжить. В чем секрет?

Дворецкий буквально выдавливал из себя последующие фразы. Через несколько минут мужчины поняли почему. Михаил сам не верил в то, что говорил:

– Все дело в том, что несчастья стали преследовать меня по пятам. Это были мелкие травмы, полученные мной, как говорится, на ровном месте. Первой, кто обратил на все происходящее внимание, была кухарка Мария. Она только пришла в особняк на смену предыдущей. В общем, Мария, как бы это вам сказать, она верит в проклятья. Она привела в особняк старую знахарку, глубоко почитаемую в определенных кругах. Колдунья всего лишь постояла в холле несколько минут, после чего изрекла нечто невообразимое.

– Что она сказала? – доктор едва не сорвался, чтобы не крикнуть на дворецкого.

– Она сказала, что здесь кругом смерть. Что от стен веет холодом, который пробирает до самых костей. Все дело не в том, что здесь гибли люди. Все дело в другом. Виной всему та, прежняя хозяйка деревянного домика, некая Анна. Да, да, колдунья так и сказала. Простите, что не имел смелости признаться вам раньше, просто вы не спрашивали.

– Значит, все беды от Анны. Что еще сказала колдунья?

– Она пообещала избавить нас от проклятья. Вручила нам с Марией обереги и наказала читать молитву, едва почувствуем приближение чего-то необычного. Она ушла, пообещав вскоре вернуться, однако больше о ней мы ничего так и не услышали. Колдунья исчезла.

– Значит, причину всего происходящего в особняке следует искать в Анне, – доктор задумчиво потер подбородок.

Граф поднялся с дивана. Разговор привел его в замешательство. Теперь он знал многое о доме, который принадлежал его дяде. Стало ясно, почему тот предпочитает избегать особняк.

– Граф, что вы намерены предпринять?

Андрей пожал плечами и направился к рабочему столу.

– Пока не решил. Дела в городе завершены, и мне следует приступить к новым. Меня ждут в Арамиле. Поскольку я лишился кучера, то намерен нанять дилижанс. Хотя как скоро покину Екатеринбург, пока не знаю. Есть одно маленькое дельце.