Ошибочная версия - [10]

Вот еще одно подтверждение. “Встречались пореже” — чтобы не вызывать подозрений. Ковалев все время отпускает такие поводки. Вроде бы ничего не сказано.

— А почему вы думали, что он имел дело с гангстерами?

— Не ловите меня, Сергей Сергеевич! Я к этому делу отношения не имею, да и вы сами так думаете. Вряд ли бы вы пришли ко мне с таким разговором, если бы считали иначе. Людей, с которыми Гриша работал, я не знаю. Я не спрашивал, он мне не говорил. Я старый человек, свое уже и отгулял, и отсидел. Сам в такую компанию уже не пойду, да и, как вы верно заметили, никто меня и не взял бы. Болтать просто так, наводить тень на плетень не хочу, сажать кого-то в тюрьму желания не имею — там очень несладко. Как видите: нечего мне вам сказать.

— Напротив. Самое главное скажите. Почему вы, именно вы пришли с женой Жалейки к нам? Что означает этот ход? Откуда уверенность, что Жалейка имел дело с гангстерами? Основания?

— Гриша очень опасался. Я это чувствовал.

— Кого опасался?

— Не знаю. Действительно не знаю.

— Он говорил вам об этом?

— Только вскользь и однажды.

— Когда?

— Перед этим отъездом… Я знал, что ему берет билет один проводник. Он всегда брал ему билеты. Гриша назвал его как-то “Валет”. Он ездил с ним, в его вагоне. И в этот раз Гриша сказал: когда проводник отдавал билет, у него было ощущение, что он кому-то его показывает, наводит. И Валет сказал, что в этот раз не едет, перевели на другой маршрут.

— Валет был из группы?

— Не знаю. Этого я не знаю. Но Гриша опасался и раньше не столько вас, сколько своих.

— Теперь ясно. Когда стало известно, что Жалейка в Ташкент не прибыл, вы посчитали: если он арестован, если Валет его показывал милиции, то неплохо бы вам засвидетельствовать свою непричастность. И прийти в милицию с женой Жалейки. А если это результат деятельности его компаньонов, то и в этом случае тень падает на вас. Все же ваши отношения с Жалейкой секрет небольшой, жена его раскроет в первые же минуты. Попытка остаться в стороне только навлечет на вас подозрения. Так?

— В общем так.

— А если Жалейка просто решил исчезнуть?

Ковалев покачал головой:

— В это я не верю. Он другой человек, он очень привязан к дому, к жене. Просто сбежать он не мог.

— Ну а если заболел в дороге, а вы своим визитом наводите нас на подозрения?

— Мы подождали два дня. Больше ждать смысла не было. У него в бумажнике на этот случай всегда был домашний адрес — сообщили бы, случись что.

— Понятно. Но вернемся к нашим фарцовщиками. Если я не ошибаюсь, в этом деле и раньше манеры не отличались особой деликатностью или рыцарским благородством. В чем же разница?

— Риск всегда был, — согласился Ковалев. — Но другой. Могли, конечно, обмануть, “крутануть динамо” при случае, как вам известно. И все же обходилось без эксцессов.

— Что вы называете “эксцессами”?

— Эти могут просто убить. Во всяком случае, так я понимал Гришино состояние.

— Любопытно, — майор раздумывал: показать Ковалеву фотографию Жалейки или не делать этого? Завтра он все равно узнает. Милиция обязана известить жену, провести опознание, и совершенно ясно, что первым, к кому обратится жена, будет Ковалев. Но это завтра. А сейчас? Если Ковалев все же участник группы и убийство Жалейки этой группой организовано, то новой информации Выборный Ковалеву не даст. Кроме одного момента — милиция уже установила личность убитого и ищет след. А если Ковалев непосредственно к убийству не причастен, но с группой связан? Тогда факт гибели Жалейки — информация ценнейшая.

Да, спекулянты золотом стремятся не брать в дело людей, известных милиции. Но кто поручится, что это верно во всех случаях?

— Итак, по вашему мнению, происходит падение нравов?

— Не надо иронизировать, — покачал головой Ковалев. — Гриша как-то сказал мне, что эти нынешние крадут так, будто объявили последний день. Вот что я имею в виду, говоря о них как о гангстерах.

— А чем же привлекателен гангстеризм? — Выборный решил увести разговор к вопросам “общетеоретическим”. Перед беседой с Ковалевым майор основательно проконсультировался у Литвака. Сейчас ответы Ковалева означали для него не новые сведения, а лишь косвенно подтверждали, насколько точен Ковалев в беседе с майором милиции.

— Выгоднее. Он приносит большие проценты. Солидная постановка дела требует солидных расходов.

— Это любопытно. А не могли бы вы меня проконсультировать, как эксперт дилетанта? Предположим, что я решил заняться золотой контрабандой. Как у вас выражаются, “войти в бранжу”. С чего я начинаю?

— Сколько у вас денег?

— Предположим, что мало.

— Тогда нет разговора. Вы ничего не сможете начать. Считайте так: к мысли о золоте человек приходит не сразу, не на голом месте. Я об этом много думал, в какие-то операции включился, почувствовал вкус к деньгам, понял, что риск иногда может окупиться. Из тех, кого я знаю, никто не начинал с золота. И боязно, и просто невозможно. Ведь для этого нужны доверенные люди, а они появляются только в риске. Так что к золоту приходит человек с известным опытом, дерзостью, своими людьми и деньгами, достаточными для начала и не слишком большими, чтобы ими можно было рискнуть.