Ошибка короля зоопарков - [18]
ВЫДРА - НО МОРСКАЯ
Калан и морская выдра - это одно и то же животное. Только его по-разному называют. Мех калана - самый ценный. В мире нет более дорогой пушнины. Редкая красота и шелковистость сочетаются с высокой носкостью. Мех калана очень долго сохраняет все свои качества, не «стареет».
Калан - настоящее морское животное, море - его родина. Он прекрасный пловец и ныряльщик. На берег он выходит редко, только когда уж очень устанет, да ночью он спит на прибрежных камнях.
Самая любимая пища калана-это морские ежи. Нырнет калан на морское дно, схватит своими короткими передними лапками двух-трех ежей, вынырнет на поверхность, посмотрит, что делается вокруг, а затем ляжет на спину, положит добычу себе на грудь, возьмет одного ежа в лапки, отгрызет кусочек известковой раковины, сделает в ней отверстие и вылизывает внутренности. Лакомка! Любит он ежей и особенно их икру, которая действительно очень вкусна и идет в пищу человека во многих странах.
Иногда калан поймает рыбку или небольшого кальмара, схватит на дне какую-нибудь раковину, разгрызет ее и съест моллюска, а бывает, добудет и краба.
Любит калан лежать на спине в прибрежных зарослях морской капусты, как в люльке. А волна его качает…
Когда появляются у каланов детеныши, самки также носят их на груди. Посадит к себе на грудь малыша и плавает с ним, загребая своими длинными и сильными задними лапами с большими плавательными перепонками между пальцев. Как будто какой-то корабль с пассажиром плывет. А когда возникает опасность, мать быстро перевертывается, хватает малыша зубами за шиворот и ныряет с ним под воду.
Эти животные очень пугливы ^ и не подпускают наблюдателя на _ близкое расстояние.
Калан обитает на южном берегу Камчатки, на Курильских и Командорских островах.
Раньше местные охотники, отправляясь на промысел, брали с собой амулеты - костяные фигурки каланов. Они верили в чудодейственную силу амулетов, считая, что она повлияет на зверя: он будет менее чутким, а охота более удачной.
До революции для охоты на каланов в наши воды приезжали иностранцы. В конце прошлого века особенно славился своим хищничеством английский капитан Сноу. Этот настоящий пират вывез с Курильских островов не один десяток тысяч шкур калана. Да и русские промышленники и купцы тоже добывали каланов, не считаясь с правилами охоты. Это привело к тому, что каланы были почти полностью истреблены. Советское правительство запретило охоту на каланов, и сейчас их стало гораздо больше.
На Курильских и Командорских островах работают ученые, изучающие жизнь каланов и делающие все для того, чтобы в нашей стране было больше этих драгоценных животных.
В последнее время советским ученым удалось найти новые места обитания каланов на нескольких островах Курильской гряды, в том числе на островах Уруп, Парамушир и других.
ДИСКУССИЯ О ЗЕБРЕ
Как-то в зоопарке у вольеры, где находились зебры, я был свидетелем интересного спора. Одна группа посетителей утверждала, что зебра - белое животное с черными полосами. Другая, наоборот, считала, что тело зебры черное, а полосы белые. Кто же из них прав?
Зебры, принадлежащие к немногочисленному семейству лошадей, обитают теперь в южной и восточной Африке. Зебры, похожие на ослов, горная зебра и зебра Греви покрыты полосами от гривы до самых копыт, а у лошадеобразных видов, скажем у квагги, поперечные полосы видны на шее и на передней части туловища. У этих животных встречается не только белая окраска, но и желтоватая, красноватая, а то и бурая. К кваггам относятся зебры нескольких пород, в том числе и коричнево-рыжая разновидность с полосами на шее и на голове. Она была истреблена еще в конце прошлого века. Теперь можно увидеть только ее чучело и то не во всех музеях.
У зебры Чапмана поперечные полосы черные, блестящие, словно лаковые, идут по буровато-желтому фону. Выходит, что полосатость у зебры бывает не только в сочетании с белым цветом. Можно подумать, что полосатая окраска выдает, как говорится, зебру с головой. Но нет, в естественной обстановке, среди зарослей, пестрота рассеивается, и зебра даже на близком расстоянии становится невидимой.
Но все-таки кто же из спорящих был прав?
Для того чтобы дать ответ, есть только один путь - скрестить зебру с каким-нибудь близким к ней видом - лошадью или ослом.
В заповеднике Аскания Нова скрещивали зебру с лошадью и получили помесь - так называемых зеброидов. Потомство оказалось с черными полосами на буром фоне. Более того, при многочисленных опытах не было ни одного случая, чтобы зеброиды рождались с белыми полосами. Да оно и не могло так получиться. Белый цвет у животных подавляется бурым, а устойчивый признак полосатости передается по наследству. Значит, белый цвет у зебры-это не полосы, а фон, который при скрещивании животных заменяется другим. Стало быть, зебры (речь идет о черно-белых) -белые животные с черными полосами.
ВПЕРВЫЕ НА ЗЕМНОМ ШАРЕ
Все меньше и меньше остается на нашей планете мест, куда бы не ступала еще нога человека. Даже ледяное безмолвие Антарктиды нарушает теперь рокот моторов - отважные советские и зарубежные ученые все дальше проникают в глубь этого сурового континента.
