Осада - [26]
Капитан смолк, сосредоточенно ковыряя носком сапога песок и восстанавливая внезапно сбившееся дыхание, затем с видимой неохотой продолжил рассказ.
– Завсегдатаи утверждали, будто в том доме живёт немолодая дама… очень набожная, все дни проводит в молитвах, а если уходит, то только в храм. Но мои люди уже заметили мелькнувший на занавеске стройный девичий силуэт, и я нисколько не сомневался, что благочестие хозяйки тайного дома свиданий – просто хорошая маска. Дождавшись, пока лорд выскользнет через потайную калитку, а хозяйка с постной миной отправится в храм, я просто перемахнул через забор и влез в чердачное окно… домишко был очень невзрачен на вид. Люк оказался защищён магией, но Таргель дал мне обезвреживающие одноразовые шарики… хватило трёх. Едва попав внутрь, я понял, что не ошибся, это именно дом свиданий. Ковры на полу и гобелены на стенах, поставец с серебром и дорогие подсвечники… настоящее любовное гнёздышко. В первой же спальне я обнаружил на постели сладко спящую девицу… она была очень мила, и план сложился сам собой. Я её соблазняю… деньгами и обещаниями, и узнаю, кто из лордов так ловко изменяет жене.
Капитан снова смолк, плотно стиснув зубы, словно от нестерпимого стыда или боли… желваки на его скулах дёргались от напряжения.
– Брант… – пожалел друга герцог, – не нужно подробностей… только суть.
– В них-то всё дело… в подробностях… – скрипнул зубами капитан, – я её поцеловал… И она спросонья ответила… а потом открыла глаза и испугалась. Просто до ужаса… даже кричать не могла… только слезы катились… Но я им не верил… и меня уже вело… она защищалась, но сам знаешь… мужчина всегда справится с девушкой. И только когда я порвал ей на плече рубашку, то вдруг очень ясно понял, что ошибаюсь… страшно ошибаюсь. На её нежной, молочно-белой коже не было ни единого следа из тех, какие оставляют страстные любовники… только быстро темнеющие отпечатки моих собственных пальцев… Мне стоило большого труда отпустить её… кровь просто кипела… но я сумел. А пока сидел, приходя в себя… она нашла какой-то амулет. Таргель после объяснил, что это был магический удар. Очнулся я на той же постели, голова страшно болела. И никого в доме уже не было, кроме моих парней, которые оставались ждать меня снаружи. А когда не дождались, пришли тем же путём… хотя могли бы и через дверь, защита уже исчезла… как и серебро.
– Брант… – теперь уже герцог цедил слова сквозь зубы, – если это была… Милли… нам придётся драться.
– Нет… – тяжело вздохнул капитан, – то была не Милли, а Риселла. Но парни из наружного наблюдения рассказали: вскоре после того, как я влез в окно, из домика вышли две девушки с узелками в руках и торопливо направились к храму. Наблюдавшие за ними не пошли, остались следить за домом, но позже показали мне и вторую… вот это была Милли. Не такая, как сейчас, у неё два или три амулета свежести… но я настолько изучил обеих девушек, что теперь узнаю в любом виде. Вот только на судне не сразу опознал… думаю, это заслуга Тренны… или Гизелиуса. Я позже не раз пытался попросить у Риселлы прощения. Но она упорно не хочет меня узнавать и прощать…
– Брант… спасибо, конечно, за эти сведения… но думаю, ты снова ошибаешься, если считаешь Милли чьей-то любовницей… не похожа она на такую девицу.
– Нет, не похожа, – мрачно согласился капитан, – и даже на шпионку не похожа. Боюсь, всё ещё хуже, она козырная карта в чьей-то игре… и хорошо, если сама знает, в чьей именно.
Глава 8
Отряд выступил в поход ранним утром, едва вырисовались из ночной мглы окрестные кусты и редкие перелески. Теперь воины двигались намного быстрее, чем накануне. Ехавший впереди отряда Гизелиус отлично знал эти места, а когда сомневался, подзывал на подмогу Ди. Кроме ученика, рядом с магистром ехали Тренна и Людвиг, а Таргель и Ан замыкали вереницу всадников.
Узнав, что теперь с ними в отряде путешествует пятеро магов, гвардейцы оживились и повеселели; с такими помощниками не страшно встретить любого врага. Да и в хозяйственных делах не в пример легче, если в отряде есть хороший маг. Из сырых дров мгновенно разгорается жаркий костёр, раны и ссадины заживают за считаные часы, а ночами можно спать, нимало не опасаясь очнуться чьим-то пленником. Или вообще не проснуться.
Из первой же попавшейся на пути деревушки сходивший на разведку Гизелиус принёс две важные новости: хорошую и не очень.
Просто отличным известием магистр назвал подслушанное у крестьян воспоминание об эскадре из четырёх кораблей под имгантскими флагами, прошедшей вчера, сразу после обеда, вверх по течению. Имгантцы явно очень торопились, так как проскочили мимо, даже не потрудившись послать в деревеньку шлюпку с проверяющими. Хотя стёкла подзорных труб поблёскивали с капитанских мостиков всех четырёх кораблей. Вслед за последним кораблём тащилось на буксире выкрашенное в голубой цвет пиратское судёнышко, и зоркие рыбаки рассмотрели перебитую мачту и белеющие свежими изломами палубные надстройки.
Судя по всему, пираты столкнулись с имгантскими кораблями случайно, не настолько они были глупы и отважны, чтобы напасть на них добровольно. И хотя морских шакалов никто не любил, однако про их дальнейшую участь думали с содроганием, милосердием королева Аннигелл не отличалась. А её величество находилась на самом большом из кораблей, рыбаки ничуть в том не сомневались. Отлично разглядели и фиолетово‑жёлтые флаги Имгантского правящего дома, и несколько кружевных зонтиков, с какими любят гулять придворные дамы. Эти изнеженные красавицы никогда бы не решились на такое путешествие без важной причины – в виде советника Хисланда ре Франгса, которого, в свою очередь, никуда не отпускала от себя Аннигелл.
В самое отдалённое, северное герцогство Тайгерд можно попасть лишь двумя горными тропами, нижней и верхней. Однако зимой нижняя непроходима, и остается лишь узкая дорожка через Северный перевал. Перевести через него путников берутся лишь опытные проводники из гильдии наемников, давно изучившие на этой тропе каждый поворот и расщелину. И даже построившие на всякий случай тайный приют, где постоянно живет нанятая по контракту знахарка. И эта мудрая предосторожность спасла жизнь и здоровье не одному наемнику и путешественнику.
Лишь смертельная опасность могла заставить хозяйку модного салона бросить успешное дело в столице и загнанной дичью бежать в затерянный в глуши озерного края старый замок, купленный по бросовой цене. Но оказаться в безопасности ей не удается и там — за время отсутствия хозяев заброшенное имение заняли очень подозрительные и таинственные личности.И снова Вельена оказывается перед выбором: попытаться выжить рядом с ними или все-таки сбежать? Разумеется, бежать. Бросить все и скакать в ночь и непогоду куда подальше, жизнь и свобода дороже всего.Вот только дадут ли ей далеко уйти те, для кого их тайны дороже желаний и планов дерзкой беглянки?
Вовсе не мечтала сеньорита Иллира, сирота-бесприданница из маленького провинциального городка, стать официальной фавориткой младшего из четверых принцев Леодии. И предприняла все меры, какие смогла изобрести, чтобы этого избежать.Однако принц подошел на представлении кандидаток не к красавицам-блондинкам из степных областей и не к грезившей о нем шатенке из озерного края, а именно к ней. И отказаться подать ему руку никак нельзя, не простит такого пренебрежения ни знать, ни собственная тетушка.
Возвращаясь с Земли вместе с приемными родителями и названой сестрой в их родной мир, Илли всерьез считала, что все ее проблемы остались в прошлом. Да и чего можно опасаться девушке, идущей туда в компании опытной магини и дриад, если теперь она и сама по воле судьбы стала дриадой. Ну, разве только одного – встречи с любимым, которого Иллира вынуждена была обмануть.Однако с первых же шагов семейство графа Хингреда ле Трайда, приемного отца Илли, оказывается перед выбором: отдать на растерзание банде убийц невинных людей или ввязаться в смертельно опасную схватку.
Можно ли молодой и энергичной сеньорите прожить в окружении сногсшибательных молодых сеньоров и ни в кого из них не влюбиться? Увы, совершенно невозможно. Особенно если в длительном путешествии по Леодии приходится дни и ночи проводить в тесном общении с этими сеньорами. И не было бы в этом ничего странного или страшного, если бы не менялась от любви, разгораясь незнакомым, жарким светом, аура сеньориты. А именно этого ей допустить ни в коем случае нельзя.Сумеет ли Илли выпутаться из ловушки, в которую загнали ее обстоятельства и чувства, и не потерять любимого?
Если женщина упорно склоняет тебя к браку, значит, это ей зачем-то очень нужно. И как выяснилось, вовсе не за тем, о чем подумалось вначале!
Бонусная история из цикла «Тенистый Водопад».Независимая и волевая Делла Цанг не верила в призраков, пока не увидела своего умершего кузена в темном переулке. Она не верила и в вампиров, пока сама не превратилась в одного из них.Должна ли она последовать примеру своего двоюродного брата вампира и уйти от всех, кого она знала, или же присоединиться к лагерю «Тенистый Водопад» для проблемных подростков? Этот рассказ из К. К. Хантер даст читателям заглянуть в историю Деллы, которые должны прочитать все фаны цикла «Тенистый Водопад».
Три истории из мира серии «Дочь Пожирательницы грехов».Когда Таллит заполняют крысы, король вызывает крысолова из-за моря. Но крысолов прибывает не один, а с прекрасной и непокорной дочерью. И когда принц Аурек решает, что хочет ее, он запускает цепь событий, которые повлияют на мир…Юноша пробуждается среди развалин замка, рядом с ним на плите лежит неподвижное тело беловолосого мужчины. Он — Вестник, Собиратель сердец, проклятый возвращаться каждые сто лет, чтобы найти сердце, что пробудит его отца. Возможно, в этот раз ему повезет…Однажды в процветающей стране у красивой женщины и богатого мужчины родился мальчик.
Меня зовут Лакспер, и я — Элементаль.Мой народ использует силу земли для поддержания жизни и защиты от врагов. По отцовской линии я должна быть принцессой. Но этому не бывать, потому что я — незаконнорожденная полукровка.Моя работа в качестве Эндера — одного из элитных стражников моего отца, в том, чтобы исполнять приказы. Когда моя старшая сестра отправляется послом в королевство водных Элементалей — в Глубину — мне ничего не остается, кроме как последовать за ней в качестве телохранителя.После смерти короля водных Элементалей начинается смертельная битва за трон — битва, в которой мы вынуждены принять одну из сторон.Я знаю точно лишь несколько вещей.
Что-то злобное кипит в Нью-Йорке.«Месяц назад я с ужасом наблюдала, как шесть моих товарищей-новобранцев умирают после глотка Нектара богов, божественного напитка, который или дарует тебе магические силы, или убивает тебя. Поверить не могу, что пришла за добавкой».Леда Пирс пережила первое испытание богов и проникла в Легион Ангелов, но борьба еще далеко не закончена. Кто-то отравляет сверхъестественных существ в Нью-Йорке. Подозревая ведьм, Легион посылает Леду на расследование. Чтобы спасти город, ей понадобится магия, которой она не обладает — а получение этой магии может попросту ее убить.
Уснуть на сто лет, проснуться от поцелуя. Жизнь Авроры должна была походить на сказку.Но внезапно открыв, что верность стране и верность короне в этой державе две разные вещи, Аврора может лишь мечтать о счастье. Раньше зачарованная принцесса, спасительница, она становится предателем.Аврора намерена освобоить свой дом от королевской тирании, даже если для этого придётся пересечь море и отправиться в королевство прекрасного и дьявольского принца Финнегана — знающего о магии куда больше, чем ему стоит.
Пусть Геля и предпочитает жить по средствам, но роман с аристократом и куш от крупной аферы это так заманчиво, что волей неволей втягиваешься в две авантюры. Но только потом, когда закрутишься слишком сильно, не надо жаловаться, что трудно удержать равновесие.Оступившись, каждый может подняться и перешагнуть через неприятности, Геля тем более. Для неё нет недостижимых вершин, захочет - станет артефактором, управится и с фабриками, и с соседями и с волшебными существами. И не важно, как сильно они сопротивляются и вставляют палки в колеса.
В королевском дворце Имганта пятый день пируют знатные женихи, собравшиеся сюда со всех срединных королевств и герцогств. И причина, по которой они проделали долгий путь или купили драгоценные порталы, того стоит: наследница Имгантского престола собирается выбрать себе мужа и будущего короля.Но лишь одна принцесса знает, есть ли среди знатных лордов тот, кому отдано ее сердце, и прозвучит ли во всеуслышанье его имя.Да и состоится ли вообще так ожидаемая всеми помолвка?!
Как поступить молодому герцогу, если дядя-король требует немедленно жениться, причём на совершенно незнакомой и безразличной его светлости девушке?! Той, кого жених выберет среди прибывших на смотрины принцесс, графинь и ханских дочерей? Нужно ли сопротивляться воле короля или попытаться обмануть всех, придумав свою собственную, увлекательную и опасную игру? В которой, как выяснится очень скоро, играть герцогу и его друзьям придётся против могущественных и таинственных сил, давно решивших его судьбу, вплетя её в запутанный узор своей безжалостной интриги.