Оружейник 3 - [59]

Я зачем-то вспомнил всю свою предыдущую жизнь, словно сейчас и правда был мой последний час… Не хотелось бы так думать. Я видел приближающиеся ракеты, словно бы в замедленной съёмке. Даже сейчас ещё было не поздно сбежать, но я усилием воли подавил этот малодушный порыв.

Один за другим громыхнули взрывы. Ярчайший свет на какое-то время полностью ослепил меня, однако перед моим внутренним взором по-прежнему проносились сообщения от Системы, которая неустанно посылала мне статистику полученных повреждений, советы о том, что нужно немедленно покинуть эту местность, и прогнозы о моём дальнейшем будущем. Ничего из этого не могло меня порадовать…

Ничего, кроме того, что я всё ещё был жив. Большая часть щитов исчезла, однако парочка самых ближних ко мне ещё держалась, и только они не давали бушующему пламени обрушиться на меня со всех сторон разом.

Зрение потихоньку начало возвращаться, и я с немалым удивлением смотрел на всю эту удивительную картину. Я стоял под куполом, над которым витала огненная смерть. Нас разделяла какая-то пара метров, не больше. Страшный жар проникал даже сквозь всю магическую защиту.

Я рассмеялся, словно безумец, и мне эхом вторил некто, или нечто, что оказался совсем близко ко мне…

— Это было очень впечатляюще, Мартин, хотя и глупо тоже…

Я обернулся, не особо надеясь, хоть кого-то увидеть. Однако передо мной стоял человекоподобный робот. Он почти идеально копировал живого человека, если не считать того, что был создан не из плоти и крови, а из металла и пластика.

Его безжизненные глаза горели синеватым светом, и я не сомневался в том, что они сейчас сканировали меня с ног до головы.

— Наконец, вы перестали скрываться, — тихо произнёс я, всё ещё не решив, какую именно стратегию разговора мне нужно выбрать.

— Мы не скрывались, — отозвался робот. Удивительно, но его голос вовсе не был механическим. Не видь я, кто сейчас передо мной, и ни за что бы не догадался, что говорю с машиной. — Нам просто хотелось сначала посмотреть на тебя, ведь ты — самый большой нарушитель спокойствия во Вселенной чуть ли не с момента её создания… Нам было просто интересно.

— Рад, что сумел пробудить в вас научное любопытство… — буркнул я в ответ. Ну, не мог я себя заставить говорить с ним более сдержано, хотя и прекрасно понимал, что это было бы сейчас гораздо разумнее. Слишком уж через многое мне пришлось пройти, чтобы сейчас оставаться спокойным. — Мне тоже было интересно взглянуть на вас. И знаете, я не ожидал, что у вас тут всё так… просто и скучно, что ли…

Робот чуть склонил голову набок, потом вернул в исходное положение.

— Ты увидел только то, что мы тебе позволили. И эта моя форма, — он оглядел своё механическое тело с ног до головы, — лишь одна из сотен других. Мы просто посчитали, что в таком виде будет проще вступить с тобой в переговоры. Как показала практика, мы были правы.

— Так, кто же вы на самом деле? Ещё одни боги, только посильнее? Создатели богов? Или ещё кто-то или что-то? Вы вообще живы?

— Сколько вопросов… Да, люди всегда этим славились. А ты, Мартин, всё ещё сохраняешь в себе немало от человека, хоть и думаешь иначе… Но я отвечу тебе. Мы не боги в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Но мы обладаем всеми необходимыми силами, чтобы создать Вселенную и поддерживать её в рабочем состоянии несколько миллиардов лет. В технологическом прогрессе мы продвинулись так далеко, как только это вообще возможно… Однако в какой-то момент мы столкнулись с одним крайней неприятным моментом. Видишь лишь, всё в мире управляется при помощи различной энергии — будь то обычное электричество, или разрушительные взрывные волны от оружия, — робот указал на всё ещё бушующее пламя над нашими головами.

Я уже начал кое-что понимать, но мне было очень уж любопытно узнать, прав ли я. Потому пришлось изо всех сил изображать на лице покорность и терпение. По крайней мере, на какое-то время…

— И мы покорили все виды энергии сначала в своей галактике, а потом и в нашей родной Вселенной, — продолжил робот. — В ходе этого мы, конечно, сталкивались с биологическими формами жизни. Но они все оказались слишком слабыми и сильно уступающими нам…

В этот момент мне стало не по себе. Эти проклятые машины просто уничтожали всех, кто только попадался им на пути… Однако говорить о своей догадке вслух я благоразумно не стал, вместо этого задав другой вопрос:

— Но вы всё же создали жизнь… Зачем? Это что, какой-то глобальный психологический эксперимент?

— Ну, разумеется, нет. Все подобные эксперименты, которые только можно себе вообразить, уже были проведены давным-давно. Однако мы всё же столкнулись с одной проблемой, которую никак не могли решить. Видишь ли, есть один совершенно особый вид энергии, который нам всё никак не удавалось подчинить.

— Магия, — догадался я.

— Верно, — робот медленно прошёлся взад и вперёд, потом снова замер, и заговорил чуть тише, чем прежде: — Мы никак не могли создать её искусственно, как бы ни пытались… В конечном итоге нам стало ясно, что магия может производиться только разумными биологическими формами жизни. А поскольку мы уже успели всех уничтожить, пришлось создавать жизнь заново… И всё получилось! Мы смогли проконтролировать всё, до мельчайших деталей. Создали богов, демонов и даже саму Смерть, с которой ты уже успел познакомиться. Удивительно, не правда ли? Магию мы создавать не можем, а вот её носителей — запросто! И в вашей Вселенной был порядок, который длился до недавнего времени…