Орлиное гнездо - [62]

У президента с этим чертовым спутником и так появилась масса хлопот. Госдума категорически требовала от президента самых решительных действий, направленных против Соединенных Штатов Америки. Некоторые депутаты заговорили даже о разрыве дипломатических отношений, большинство же хотело лишь возобновления «холодной войны». Почему? Да потому, что США, по их мнению, эту войну уже возобновили, втайне от России запустив на орбиту спутник, стоящий вне рамок всех договоров об ограничении стратегических вооружений.

Президенту ссориться с Америкой не хотелось, но все-таки он был вынужден изобразить крайнее недовольство, вызвать к себе американского посла и вручить ему ноту протеста, написанную в достаточно резких выражениях.

А теперь вот пошли разговоры о том, что похитители могут быть русскими или действовать с территории России. Такие заявления, даже в виде туманных предположений, естественно, были российскому руководству совершенно ни к чему, и президент сказал всем руководителям спецслужб так:

— Нас это не касается. Официальная точка зрения России такова: похитителей американского военного спутника на нашей территории нет и быть не может. И действовать вам следует в строгом соответствии с нею.

Служба внешней разведки всегда была президентской структурой и подчинилась этому требованию беспрекословно. ФСБ к делу о похищении спутника всерьез и не приступала. А вот у ГРУ были на этот счет свои планы.

Вернее, не у всего ГРУ, а у его начальника, генерал-полковника Переверзева. Но в армии у нас, как известно, царит единоначалие, а в военной разведке, тем более. То, что решил начальник — закон для подчиненных. И если начальник Главного разведывательного управления захочет провернуть какую-то операцию втайне от президента, то при грамотной организации дела вряд ли кто-то сможет ему помешать.

Вот только как провести эту операцию, если нет никаких концов, никаких зацепок? Сами американцы, и то не представляют, кто и как мог украсть их чудо-спутник. А ведь российские военные разведчики имеют лишь крохи от той информации, которой располагает по этому делу Пентагон.

Может, эти похитители и впрямь инопланетяне. Иначе как они смогли украсть сверхсекретный космический аппарат, да еще так, что не оставили никаких следов.

Просто мистика какая-то.

64

Журналист, который нелегально проник на закрытое совещание конгрессменов-демократов и задал там вопрос о ядерном оружии, был не кто иной как Роберт Стерлинг из газеты «USA Today».

Вопрос он задал наобум, просто по наитию, когда услышал из уст эксперта, что «Янг Игл» может управляться с пульта, находящегося в президентском «ядерном чемоданчике». Он ждал, что эксперты с ходу опровергнут это предположение, а военные чины и политики из администрации на телефонные запросы конгрессменов станут отвечать, что никогда ни о чем подобном не слышали. В этом случае шансы были бы 50 на 50. Может, эксперты ошибаются, а может, и нет. Может, политики и генералы лгут, а может, и нет.

Но эксперты беспомощно развели руками, а в Пентагоне и Белом доме мямлили что-то невразумительное насчет завтрашней пресс-конференции президента. И это наводило на мысль, что репортер Стерлинг попал своим вопросом прямо в яблочко.

Теперь на завтрашней пресс-конференции президента Клиффорда можно будет стереть в порошок. Ведь бдительные журналисты уже не раз предупреждали его, что он может доиграться со своим бесконечным наращиванием обороноспособности страны. Клиффорд не слушал, вот и доигрался.

Роберт Стерлинг не любил Гамильтона Р. Клиффорда. Журналистам в Америке вообще несвойственно любить власть, а Стерлинг к тому же симпатизировал демократам и даже имел в их среде кое-какие связи. Благодаря этим связям он, собственно, и попал на закрытое совещание.

Как оказалось, он был не один такой. Сенатор Хаммерсмит, который, договариваясь с коллегами об организации слушаний, настаивал на том, чтобы в зале не было никаких журналистов и вообще посторонних, сам же первый и нарушил это требование, проведя на заседание Алекса Пайна. У других приглашенных, по крайней мере некоторых, тоже оказались друзья-журналисты, и финал заседания превратился в банальную пресс-конференцию. Конгрессмены оказались отодвинуты на второй план. Журналистам на съедение отдали Хаммерсмита и экспертов, и представители пишущей братии разгулялись вволю. При этом их число быстро росло. К тем, кто проник на совещание полулегально и строго конфиденциально, добавились те, кто узнал о факте и месте проведения слушаний от первых или от тех, кому эти избранные позвонили, чтобы сообщить о ядерной угрозе. Под конец стали прибывать телевизионщики: сначала из CNN, во главе с Гроссманом, а потом и из других телекомпаний.

— Вот и сообщай после этого друзьям новости по секрету, — такими словами встретил Гроссмана Пайн. — Через час будет знать весь город.

— Профессиональный долг прежде всего, — парировал Гроссман.

— Наверное, мне слишком много платят, — сказал Пайн. — Я уже отвык бросаться на сиюминутную сенсацию, как голодный волк на больного зайца.

— Стареешь, — пожал плечами Джек.

— Ничего подобного. Просто я уже научился сначала думать, а потом действовать.